En la NFL todas las temporadas hay un solo ganador, un finalista y treinta perdedores. Al inicio de cada año todos están preparados para ganar el anillo pero cuantos más años pasan sin disputar una Superbowl, mayor es la desesperación de los equipos por alcanzar esta posición. Este artículo trata sobre ellos, equipos que nunca han llegado, equipos que han llegado y perdieron la final, equipos que no han disputado una en este siglo y aquellos que la disputaron solo para perderla.
Cuatro equipos de la NFL tienen actualmente el dudoso honor de no haber participado nunca en una Superbowl, los Cleveland Browns, los Detroit Lions, los Jacksonville Jaguars y los Houston Texans. Pero entre estos equipos hay una enorme diferencia, tanto histórica como de trayectoria, lo cual ha provocado un trauma que se mantiene para dos equipos.
Sin lugar a dudas los Cleveland Browns son una de las franquicias que han tenido que soportar más en la NFL. Fundada en 1945, la franquicia tuvo años de gloria antes de que llegase la época de la Superbowl, ganando cuatro títulos (más otros cuatro no reconocidos) y llegando a la última final previa a la unión entre AFC y NFC, perdiendo contra los Minnesota Vikings. Hasta 1995, y a pesar de no lograr el anillo, los Browns fueron un equipo competitivo, ganando doce veces la división central de la AFC y estando varias veces cerca de pasar a la final de la mano de Bernie Kosar, algo que solo lograron evitar los Denver Broncos.
Pero después de una polémica muy agria, el dueño del equipo decidió llevarse a los Browns a Baltimore, donde se cambiaron el nombre por los Ravens en 1995. Mientras los Ravens llevan dos anillos desde su creación, los Browns volvieron a ser creados en 1999 en la ciudad de Cleveland. Pero estos Browns nunca han alcanzado el nivel del equipo original, con solo una aparición del equipo en playoff en 2002, desde entonces el equipo ha estado desaparecido en enero, llegando a caer al 1-15 de la temporada del año pasado.
Los Detroit Lions son otro equipo legendario, creado en 1929 como los Portsmouth Spartans y llevado a Detroit en 1934. El equipo tan solo ha logrado cuatro anillos, siendo el último en 1957, lo cual provoca que sea la mayor sequía de títulos de la liga, solo por detrás de los Arizona Cardinals.
Este equipo no se acerca en leyenda a los Cleveland Browns, con tan solo tres divisiones ganadas en esta era. El equipo ha participado en doce playoffs de las cincuenta y una temporadas disputadas, con solo tres apariciones en este siglo y ni una sola victoria en playoff. Pero lo peor del siglo fue la primera década, sin un solo año en positivo y con la única temporada perfecta de derrotas de la historia, el 0-16 de 2008.
Por otro lado están los Jaguars y los Texans. El equipo de Jacksonville fue creado en 1995. Entrenados por Tom Coughlin, la franquicia llegó a dos finales de conferencia hasta su marcha en 2002, pero desde la marcha del veterano entrenador el equipo solo ha llegado en dos años al playoff, consiguiendo una única victoria en un partido de Wild Card.
Los Texans, creados en 2002, tuvieron unos inicios duros, no logrando llegar en playoff hasta 2011. Desde entonces han estado en cuatro playoffs de los seis disputadas, logrando superar en tres años la primera ronda pero sin haber conseguido aún superar la ronda divisional.
Otros nueve equipos han alcanzado la Superbowl, pero ninguno de ellos han conseguido ganar el anillo, lo cual en la mayoría de casos ha sido realmente traumático. La enumeración de los equipos de menos a más según las derrotas son: Arizona Cardinals, Tennessee Titans y San Diego Chargers con una derrota, Carolina Panthers, Atlanta Falcons, Cincinnati Bengals y Philadelphia Eagles con dos, y Buffalo Bills y Minnesota Vikings con cuatro.
Los Arizona Cardinals son otro de los equipos originales de la NFL, aunque al contrario que Lions y Browns ha ido cambiando constantemente de ciudad. Creado en 1898 participó desde la primera temporada de la NFL en 1920 aunque en aquella época jugaban en Chicago, en 1960 se trasladaron a Saint Louis y en 1988 a Arizona, en Arizona tras cinco años pasaron a ser denominados como los Arizona Cardinals.
Los Cardinals solo han logrado en su historia dos títulos, en 1925 y 1947, su presencia en playoffs ha sido escasamente de cuatro veces en lo que va de siglo, pero también fue en la temporada 2008 cuando llegaron por primera vez a la Superbowl, en este caso la XLIII. En un extraordinario enfrentamiento con los Pittsburgh Steelers el equipo estuvo a un solo drive de ganar el partido, pero una gran combinación entre Santonio Holmes y Ben Roethlisberger acabó con las esperanzas del equipo de la NFC West.
Los Tennessee Titans son los herederos de los Houston Oilers, equipo que sí consiguió dos títulos antes de que se uniesen la AFC y la NFC. El traslado de ciudad se inició en 1996 y se completó en 1999, cuando el equipo se asentó en su nuevo estadio en Nashville. En sus primeras temporadas los Titans fueron de los mejores equipos de la AFC, llegando a la Superbowl XXXIV frente a los Rams. Tras quedarse a una sola yarda de un Touchdown que igualaba el partido, los Titans se quedaron finalmente sin el ansiado anillo.
Tras esa temporada los Titans siguieron manteniendo un equipo competitivo hasta 2004, momento en el cual el equipo empezó a desintegrarse. Desde entonces los Titans solo han conseguido volver en dos ocasiones a los playoffs, en 2007 y en 2008 pero sin alcanzar el mismo éxito que antes.
Los San Diego Chargers (actuales Los Angeles Chargers) también tienen títulos anteriores a la Superbowl, para ser concretos la AFL en 1963. Pero durante la era Superbowl el equipo no ha tenido tantas opciones de conseguir alcanzar estas cotas. A pesar de alcanzar en trece temporadas la post-season, solo en una logró llegar a la final (Superbowl XXIX), perdiéndola frente a los San Francisco 49ers. Después, con decisiones como el drafteo de Leaf o la marcha de Drew Brees se alejaron aún más de la oportunidad de conseguir su primer anillo.
A pesar de ser creado en 1995 los Carolina Panthers han llegado a dos Superbowls, pero sin conseguir la victoria en ninguna. En 2003 no pudieron derrotar a los New England Patriots mientras que en 2015 fueron sometidos por los Denver Broncos. A pesar de su corta historia y ya ha conseguido siete participaciones en los playoffs.
Otro equipo con dos Superbowl perdidas son los Atlanta Falcons, los cuales en 1998 cayeron frente a los Denver Broncos de Elway y en 2016 frente a los New England Patriots de Brady. El equipo de Georgia ha estado trece temporadas en playoff y ha sido uno de los equipos que más ha avanzado durante este siglo, alcanzándolos siete veces.
Los Cincinnati Bengals son otro de los equipos que han llegado a dos finales pero sin éxito. Durante la década de los 80 el equipo de la AFC North vivió su época de esplendor, siendo la década en la cual llegó a las dos Superbowl. Pero en ambos encuentros se enfrentaron a los 49ers de Joe Montana, estuvieron cerca pero sin lograr sorprender a una de los mejores equipos de la historia de la NFL. Desde entonces el equipo ha tenido buenas temporadas, incluyendo cinco consecutivas en playoff a principios de esta década, pero sin alcanzar en ningún caso las cotas de éxito anteriores en la franquicia.
Un equipo también histórico pero sin anillo son los Philadelphia Eagles. Tanto en 1980 como en 2004 fueron capaces de alcanzar la Superbowl, pero ni los Raiders ni los Patriots les permitieron conseguir el ansiado Vince Lombardi. La época dorada para el equipo de la NFC estuvo relacionada con su segunda participación en el partido más grande del año, de la mano de Andy Reid lograron alcanzar en catorce años la espectacular cifra de diez años en playoffs, ganando seis veces su división. Desde 2012, con Chip Kelly en el banquillo, el equipo ha sufrido un evidente retroceso, llegando únicamente en una ocasión al playoff y teniendo que iniciar una fuerte reconstrucción.
Pero si un equipo tiene una era gloriosa a pesar de no haber ganado son los Buffalo Bills. Comandados por Jim Kelly y su K-gun el equipo llegó a cuatro Superbowls consecutivas, no consiguiendo conquistar ninguna. La más dolorosa de ellas fue la primera, en 1990, frente a los Giants, la cual fue perdida por una patada fallada por Scott Norwodd. Tras la retirada de Kelly el equipo sufrió una bajada de nivel hasta la llegada de Doug Flutie.
La aparición del veterano QB devolvió al equipo a los playoff durante dos temporadas, pero en una decisión del presidente del equipo, Flutie fue sentado para el partido de Wildcard de 1999, donde una horrenda actuación de Rob Johnson acabó con las esperanzas del equipo. Desde entonces, y bajo el nombre de “Flutie Curse” el equipo no ha vuelto a entrar en playoffs, siendo por tanto una de las pocas franquicias sin playoffs en este siglo.
Los Minnesota Vikings tienen el mismo número de derrotas que los Bills pero sus fracasos han sido bastante más espaciados en el tiempo. El equipo participó cuatro veces en la Superbowl en los primeros once años de historia del torneo, perdiendo las cuatro frente a Chiefs, Dolphins, Steelers y Raiders respectivamente. Pero lo más duro de soportar para el equipo sucedió posteriormente, ya bien entrados en la década de los 90.
Los Vikings tuvieron en 1998 una de sus temporadas más gloriosas, con un record de 15-1 espectacular y uno de los mejores ataques de la historia. Con una final de conferencia ganada durante más de tres cuartos y medio a los Falcons, todo cambió con una patada fallada por Gary Anderson a dos minutos de acabar el partido. Esto permitió a los Falcons remontar y finalmente ganar en la prorroga el partido. En el año 2000 los Vikings volvieron a llegar a la final de conferencia pero solo para ser aplastados por los New York Giants.
Tras años de sequía, los Vikings volvieron a alcanzar una final de conferencia en 2009, enfrentándose a los New Orleans Saints. Una vez más los Vikings tuvieron el partido en su mano, pero una intercepción en el último minuto a Brett Favre llevó a una prórroga que volvió a acabar con derrota para el equipo del norte. En 2015 el equipo volvió a los playoffs para caer una vez más, en esta ocasión frente a los Seahawks, debido a un FG fallado por Blair Walsh desde escasas 27 yardas.
Otros equipos no pueden quejarse de anillo, pero sí de cuando fue el último que consiguieron. Algunos han llegado a la Superbowl en este siglo sin ganarla, como veremos posteriormente, pero otros ni siquiera han sido capaces de acercarse. En esta última categoría encontramos a los New York Jets, los Kansas City Chiefs, los Miami Dolphins, los Washington Redskins y los Dallas Cowboys.
Los Jets son el peor equipo que haya ganado nunca una Superbowl si nos ceñimos a la estadística. Su único anillo fue la primera victoria de la AFL y una gran sorpresa para los expertos, mientras que Namath sorprendía al mundo. Pero Joe Namath no era un jugador al uso y su carrera fue poco a poco hacia abajo con lesiones y problemas fuera del campo.
Desde la retirada del QB el equipo vivió momentos difíciles. Hasta 1981 el equipo no consiguió volver a llegar a los playoffs, logrando en 1982 alcanzar las finales de conferencia solo para caer ante los Miami Dolphins en un campo totalmente embarrado. Tras no elegir a Dan Marino en 1983 el equipo volvió a quedarse cerca de llegar a la final de conferencia en 1986, pero sufrieron una de las mayores remontadas de la historia de los Browns.
En 1994 fueron el equipo que sufrió el fake spike de Dan Marino pero con Parcells todo cambió. El equipo llegó a otra final de la AFC en 1998 pero no pudieron derrotar a Elway en su último partido en Denver. Belichick huyó solo un día después de ser nombrado head coach tras la retirada de Parcells y los Jets se encontraron con cuatro primeras rondas del draft. Con los jugadores elegidos el equipo de Nueva York consiguió llegar cuatro veces a playoffs hasta 2006, pero desde entonces el equipo ha llegado solo dos veces a los partidos de enero, de forma consecutiva en 2009 y 2010.
Quizás el otro equipo que peor lo ha hecho a pesar del anillo fueron los Kansas City Chiefs. El equipo ahora dirigido por Andy Reid fue campeón en 1969 después de perder la primera Superbowl en la historia frente a los Packers en 1966. Desde 1971 hasta 1986 el equipo no consiguió llegar a un solo partido de playoff, lo cual provocó la burla del resto de la liga.
Pero a partir de 1990 las cosas cambiaron, alcanzando la post-season seis veces consecutivas y llegando a la final de conferencia en 1993. Pero tras ser derrotado en ese encuentro por los Bills, el equipo no consiguió una sola victoria en Playoff hasta 2015 cuando derrotó a los Texans, a pesar de haber participado en siete post-season durante estos años.
Los Miami Dolphins son un caso paradigmático de cómo la retirada de un jugador puede acabar con un equipo. Antes de Dan Marino el equipo de Florida jugó cuatro finales, ganando dos (incluyendo la temporada perfecta de 1972, donde ganaron todos los partidos disputados) y perdiendo otras dos. Con Dan Marino llegaron a una, siendo derrotados por los San Francisco 49ers, pero a partir de ahí llegó la nada.
Dan Marino llevó en diez temporadas de diecisiete a sus compañeros a la post-season. Además de la derrota frente a los 49ers llegaron a dos finales más de conferencia que acabaron en derrota. Tras la retirada de Marino el equipo ganó dos años consecutivos su puesto en enero, pero a partir de ahí solo fueron comparsas en el baile de Belichick y Tom Brady, alcanzando los playoffs solo dos veces, en 2008 gracias a la lesión del propio QB y en 2016, pero sin ganar la división.
Washington también tuvo momentos de gloria pero ya alejados en el tiempo. A pesar de perder su primera Superbowl en 1972, los Redskins conquistaron la de 1982, volvieron a caer en la de 1983 y finalmente se llevaron dos más en 1987 y 1991. Con tres Superbowls en el zurrón el equipo ha caído ligeramente fuera del radar, solo seis participaciones en el Playoff desde esa temporada es la demostración de que actualmente están lejos de su mejor nivel.
El equipo de América también lleva más de veinte años sin conseguir acercarse a la Superbowl. Los Dallas Cowboys tienen ocho finales, cinco anillos y el récord de veinte temporadas consecutivas acabando en positivo, desde 1966 hasta 1985, pero desde su último anillo en 1995 las cosas han cambiado mucho. El equipo de la estrella solitaria no solo no ha logrado llegar al partido más importante, sino que tampoco ha conseguido alcanzar la final de conferencia, teniendo sus peores años en este siglo, con seis participaciones en la post season y solo dos victorias en la ronda de Wild Card.
Otros equipos ganadores de Superbowl sí han logrado llegar en este siglo a la madre de todas las finales, pero solo un equipo puede alzarse con el anillo. Este es el caso de los Chicago Bears, Saint Louis Rams, Oakland Raiders y San Francisco 49ers.
El equipo de Illinois no se adaptó bien a la nueva NFL, pero gracias a hombres como Walter Payton fue poco a poco mejorando. En 1985, con Ditka de entrenador, los Chicago Bears lograron ganar la Superbowl a los Patriots con una de las mejores defensas de la historia. Durante los 80 el equipo se mantuvo competitivo, pero en los 90 el equipo solo alcanzó tres veces los playoffs.
Este siglo tampoco ha sido bonito para los Chicago Bears. Con tan solo cuatro participaciones en playoff su gran momento fue en el año 2006, cuando gracias a una espectacular defensa lograron llegar a la Superbowl. Pero jugando con Rex Grossman como QB titular era muy difícil conseguir nada, y así se demostró en esa final contra los Indianapolis Colts de Peyton Manning. Desde ese momento Chicago ha llegado una sola vez más a la post-season en 2010, siendo eliminados en la final de conferencia por los Green Bay Packers.
Los Rams por otro lado tienen una historia complicada gracias a las dos ciudades donde jugó. En Los Ángeles el equipo alcanzó su primera Superbowl en 1979, pero su época más importante fue con Eric Dickerson, uno de los mejores RB de toda la historia de la liga. Su derrota en el partido de la NFC en 1989 fue el principio del fin para la franquicia en su ciudad, desde entonces el equipo se hundió y enfrascado en guerras internas decidió marcharse de California para enfado de los fans.
La nueva época en Saint Louis empezó en 1995 y poco tiempo después el equipo resurgió de sus cenizas gracias a la llegada de un ataque innovador. Con Marshall Faulk e Isaac Bruce el equipo encontró en el QB sin draftear Kurt Warner la estrella perfecta para completar uno de los mejores ataques de la historia. Gracias a este ataque, llamado “The Greatest Show on Turf”, los Rams ganaron la Superbowl XXXIV y perdieron la XXVI frente a los New England Patriots.
Tras la marcha del entrenador, Martz, en 2004 el equipo aún no ha vuelto a estar en el Playoff. Además de esta larga sequía en 2016 el equipo volvió a ser llevado a Los Ángeles, en lo que se espera que sea un movimiento para poder volver a llegar a la gloria de épocas pasadas y para evidente enfado de los fans de Saint Louis.
Los Oakland Raiders (también Los Angeles Raiders y en un futuro, Las Vegas Raiders) son una de las franquicias más seguidas en todo Estados Unidos gracias a su cultura deportiva totalmente distinta a la del resto de equipos. Además de ello tienen tres anillos como ganadores de la Superbowl XI, XV y XVIII (esta última como Los Angeles Raiders), además de perder dos, la II y la XXXVII.
Tras ello y un mal final de siglo XX los Raiders volvieron a ser grandes bajo las órdenes del entrenador Jon Gruden, el cual llevó al equipo a una final de conferencia que solo fue perdida debido a la polémica “Tuck Rule”. El traspaso de Gruden a los Buccaneers no diezmo en un primer momento, los cuales consiguieron disputar la Superbowl XXXVII frente al propio equipo del exentrenador, el cual aplastó a su exequipo sin ningún problema.
Ese punto fue un momento de inflexión para los Raiders, los cuales se hundieron con un cambio continuo de entrenadores, sin que ninguno fuese capaz de aguantar más de tres temporadas y sin conseguir una sola aparición en playoff. Solo la llegada de Jack Del Río en 2015 junto con Derek Carr llevó al equipo a una mejor racha, logrando en 2016 la primera temporada en positivo desde el infausto 2002 y la primera participación en playoff. Además de ello el equipo ha empezado a prepararse para un traslado a Las Vegas, el cual se llevará a cabo en los próximos años.
Finalmente, el último equipo que queda son los San Francisco 49ers, un equipo ligado siempre a Bill Walsh. Su llegada en 1979 al equipo transformó por completo a la franquicia, siendo su primera decisión draftear a Joe Montana. Con el QB estrella y el entrenador el equipo llegó a ganar cuatro anillos, dos antes de la llegada de Jerry Rice, y dos después.
Tras el tercer título, Walsh se retiró, pero el año siguiente con Montana aún como titular volvieron a ganar el anillo bajo el mando de George Seifert. Pero tras aquel año, Montana empezó a sufrir lesiones siendo traspasado en 1992 cuando se dio cuenta de que podía dañar al equipo con su pelea por el puesto frente a Steve Young. A pesar de las dudas sobre Young, este consiguió llevarle el quinto anillo al equipo en 1995, lo cual le transformó en un ídolo para la afición.
Hasta el 2002 el equipo más o menos consiguió aguantar en playoff mientras DeBartolo seguía siendo presidente, pero el cambio de dirección acabó con las décadas gloriosas para el equipo de la bahía. Hasta la llegada de Harbaugh como entrenador las temporadas se sucedieron sin pena ni gloria.
Pero la llegada del entrenador cambió la cara de la franquicia por completo. Desde su llegada en 2011 el equipo se transformó, llegando a la final de conferencia en su primera temporada. En su segunda temporada alcanzó la final de la NFL pero su hermano, John Harbaugh, consiguió derrotarle. En 2013 volvió a la final de conferencia sin éxito, al año siguiente y con un 8-8 Harbaugh se marchó molesto con la directiva. Desde entonces el equipo vuelve a estar inmerso en otra profunda reconversión.
En definitiva, la NFL no conoce de historia ni de equipos, solo de quién sale como campeón al final de la temporada. Habrá que ver si alguno de los equipos mencionados aquí son capaces de salir de esta triste enumeración de historias cuanto menos decepcionantes.