Hasta hace poco, la posición de portero en la NHL había ascendido de nivel considerablemente hasta cuotas exasperantes para cualquier ofensiva de la liga. El promedio de porcentaje de paradas ascendió desde el 90,1% de la temporada 2005-06 hasta el 91,5% de la 2015-16, provocando una revolución.

Trágicamente, ese crecimiento se ha detenido bruscamente. Después de bajar a un 91,3% el curso pasado, lo que llevamos del actual los guardametas promedian un 91,1%. La liga ha hecho mucho énfasis en regular las medidas de las equipaciones de los porteros, y eso, en parte, ha perjudicado a más de uno.

Pero no es solo cosa de los porteros. Según comenta Jimmy Howard (Detroit Red Wings), los jugadores ahora tiran mejor y han reducido la frenada, consiguiendo así más situaciones de peligro que nunca. El número de lanzamientos a portería ha aumentado desde los 30,2 del año pasado hasta los 31,7 del actual, el nivel más alto en 30 años.

La reducción de frenada también ha permitido generar más productividad en los power plays, lo que afecta directamente a los porcentajes de parada. Este curso se tienen 3,47 ocasiones de gol por superioridad (2,99 en 2016-17). Aquí también afecta el cambio de normas, como la que dice que los defensas no pueden poner el stick encima de nadie nunca más, lo que da a los atacantes más libertad de manejo del disco y muchas (muchas) más refracciones cerca del área. De esto se ha beneficiado, por ejemplo, Dustin Brown, capitán de Los Ángeles Kings.

El primer cuarto de temporada ha dejado varias sorpresas:

La portería de Las Vegas en alquiler

Nadie parecía vislumbrar la que se les ha venido encima a la nueva franquicia de Nevada. El buen comienzo se vio ennegrecido por la temprana lesión de Marc-Andre Fleury, justo días después de que Calvin Pickard fuera enviado a otro equipo para tener minutos, por lo que los Golden Knights tuvieron que tirar de cantera. Otros cuatro porteros han ocupado la meta de Las Vegas desde entonces. Tuvo que suplirle en primer lugar el joven sueco Maxime Lagace, que tuvo varios buenas apariciones y luego bajó de nivel, habiendo jugado 12 partidos (5-5-1), con un 87% de paradas.

Ha llegado incluso a ponerse Dylan Ferguson, un junior de 19 años que salió varios minutos (un gol de dos tiros) el 14 de noviembre contra los Edmonton Oilers en una contundente derrota por 8-2. Poco duró la sorpresa de Malcolm Subban, que ganó dos partidos antes de lesionarse. Volvió el viernes al hielo, jugando 20 minutos, y anoche ya estuvo como titular con un 92,3% de paradas y dos goles encajados. Lo más probable es que se quede él como titular.  El otro que tuvo que ponerse fue Oscar Dansk, que completó un perfecto 3-0-0 y un 94,6% de paradas antes de lesionarse.

Lo que se puede observar de todos ellos es la agresividad con la que juegan, que es lo que destaca el entrenador de porteros de la franquicia, Dave Prior, que ha escogido sustitutos que tuvieran cierta similitud en cuanto al estilo de juego. Las Vegas es segunda en su la Conferencia Este con 31 puntos (15-6-1).

Grandes nombres, problemas tempranos

El mayor ejemplo del bajo nivel mostrado en este comienzo de temporada es Henrik Lundqvist, que tuvo un octubre horroroso por debajo del 90% de paradas, pero que ahora se ha repuesto en noviembre con un estable 91,4% para dar a los New York Rangers algunas victorias más.

Importantes guardametas de la competición no han mostrado su mejor juego en estos primeros meses, sobre todo Carey Price, que después de renovar por ocho años con Montreal tuvo un 3-7-0 antes de caer lesionado. Anoche regresó con un shutout y 36 paradas contra los Buffalo Sabres. También han tenido una mala racha Craig Anderson (89,6%), Cam Talbot (90,1%) o Tuukka Rask (89,7%).

Los niños lo están haciendo bien

En esta categoría hay que destacar la gran actuación que está teniendo Andrei Vasilevskiy, ruso de 23 años que domina la portería de los Tampa Bay Lightning como pocos, con un 93% de paradas que da el liderato en la Conferencia Este a su equipo por el momento, con 34 puntos (16-5-2). John Gibson también ha tenido un buen comienzo que ha ayudado a estabilizar a los maltrechos Anaheim Ducks, que han tenido muchas bajas por lesión en defensa. Matt Murray está cuajando una buena temporada como portero titular. Dansk y Subban también tienen 23 años. 

VAVEL Logo
Sobre el autor
Luis Carballo
Estudiante de Periodismo. Gran seguidor de la NHL y la NBA. Buscando el arte de contar historias. Twitter: @Luis_Carballo97