Patrik Laine (19 años) empezaba la temporada 2017-18 con la presión de doblegar lo que los analistas denominan "sophomore slump" o caída del segundo año, una bajada de rendimiento que sufren algunos jugadores tras un buen primer año como debutantes.
A falta de tres semanas para cerrar la temporada regular podemos afirmar que el jugador finés ha superado ese síndrome de sobra, el pasado jueves consiguió encadenar el decimocuarto partido consecutivo como anotador para un sub20 superando el registro anterior de 13 partidos conseguido por Nathan McKinnon en 2013-14, pero aún hay más metas que podrían estar a su alcance tanto relativos a la edad como absolutos de la liga y de la franquicia.
A día de hoy Laine se encuentra envuelto en la lucha por el trofeo de máximo goleador, sus 41 goles le permiten competir junto a dos vacas sagradas como son los rusos Alex Ovechkin (42 goles) y Evgeni Malkin (40) y en el caso de conseguir el preciado Maurice "Rocket" Richards, sería el primer jugador de su franquicia en conseguir uno de los premios mayores individuales de la NHL en solitario.
Y al ritmo que va manteniendo podría superar también el récord goleador de una sola temporada de la historia combinada Atlanta Thrashers y los actuales Winnipeg Jets, que hasta ahora posee Ilya Kovalchuk con los 52 goles que alcanzó en dos ocasiones, 2005-06 y 2007-08.
Un camino que ha tenido sus dificultades
Y aunque ahora la historia es de color de rosa, los desafíos y obstáculos que ha tenido que superar el goleador finlandés no han sido pocos.
Una primera temporada en la que tuvo que responder a la presión que implica ser elegido número dos del draft compitiendo por el uno con uno de los jugadores que sin duda será un referente de la NHL como el estadounidense Auston Matthews, aparte del proceso de adaptación desde la "Liiga" finlandesa al hockey norteamericano.
Un primer año en el que sufrió varias lesiones por golpes recibidos en la pista, y por ello la crítica de que su juego sin el disco distaba mucho de una futura estrella, pero aún así consiguió sacar a los Jets del fondo y a punto de meterlos en postemporada con sus 64 puntos (36G 28A).
Incluso este año en el que va a refrendar las esperanzas puestas en él, tras un comienzo espectacular, un noviembre anodino le hizo perder confianza, pero su propio esfuerzo y el apoyo de su entrenador Paul Maurice le han devuelto al buen camino.
El reto de los playoffs
Winnipeg Jets disfruta de una cómoda segunda posición en la división central por lo que su probabilidad de disputar lucha por la Stanley Cup y con ello Patrik Laine se encontrará jugando por primera vez hockey de postemporada, partidos con una presión y tensión muy por encima de cualquiera de temporada regular.
Para ese entonces ya habrá cumplido los 20 años, lo hará el próximo 18 de Abril, pero eso no será obstáculo para que si sigue doblegando dificultades como hasta ahora siga escribiendo con letras de oro el relato de su carrera.