Previa Washington Capitals– Pittsburgh Penguins: los eternos rivales del este

Aunque pueda parecerlo no es un Deja-vu, se repite por tercer año consecutivo la segunda ronda de los Playoffs en la división metropolitana y se cruzarán los eternos rivales de división Washington Capitals y Pittsburgh Penguins. En total han sido diez ocasiones en las que ambos equipos se han enfrentado en postemporada a lo largo de toda la historia, con un balance descompensado de nueves series a favor de los de Pittsburgh por una para los de Washington. Y es que parece que los Capitals son el equipo fetiche de los Pens, ya que no han levantado una Stanley Cup sin haber vencido antes una serie a los Caps, incluyendo las tres de la era Sidney Crosby y Evgeni Malkin. Además para el espectador estos cruces siempre aseguran duelos espectaculares, llenos de tensión máxima, fuerte rivalidad y un gran número de encuentros, ya que en cuatro de las series disputadas se han decidido en el séptimo partido.

El otro partido lo ofrecerán sobre el hielo el duelo de capitanes Crosby-Ovechkin. Será la cuarta ocasión en la que se cruzarán en Playoffs y que asegurará una emocionante contienda donde saltarán chispas, mucha tensión, lleno de piques y que se reflejará sobre todo en los números de ambos como aseguraron en las anteriores ocasiones. Por un lado Sid sumó con los Penguins 37 victorias para su equipo, anotó 30 goles, dio 55 asistencias, sumo 85 puntos y venció en las 3 series, mientras que Ovi consiguió con los Capitals 26 victorias, logró 40 goles, asistió en 34 ocasiones, acumuló 74 puntos y no ha logrado vencer en ninguna de las series disputadas. Por lo que el espectáculo está asegurado con estas dos grandes estrellas que como siempre darán como siempre su mejor rendimiento en el clásico de la División Metropolitana.

Washington Capitals: ganas de “Vendetta”

Tras la remontada en la primera ronda ante Columbus Blue Jackets al ir 2-0 por debajo en su serie, llegan con la moral por las nubes y mucha confianza a esta segunda ronda. A ello hay que unirle que cuenta con el factor casa a favor de nuevo y las ganas de "vendetta" que existe en Washington ante el eterno rival que les quita una y otra vez la posibilidad de alcanzar la final de conferencia, algo que no logran acceder desde 1998, y poder sacudirse la racha negativa de los dos últimos años y conseguir cerrar unos Playoffs como campeones de una Stanley Cup que se le resiste, como cierran la temporada regular con el título divisional (49-26-7,105 puntos) o como el año pasado que además fueron campeones del trofeo de los Presidentes como mejor equipo de la temporada.

Una de las fortalezas de este equipo es la efectividad en el Power Play, como han demostrado en la primera ronda ante los Blue Jackets con un 33.3% de efectividad. Liderados en ataque por Ovechkin, Evgeny Kuznetsov y T.J. Oshie deberán sacar su mejor potencial goleador ante su bestia negra como lo sacaron ante los de Columbus y seguir fuertes en defensa liderados por John Carlson. Mientras que el punto de dudoso rendimiento podría ser la portería, fuerte hándicap para el equipo de Washington dada la potente ofensiva de Pens. Y es que el hecho de que Branden Holtby no fuese titular en los dos primeros partidos ante los Blue Jackets supuso un duro golpe, a lo que se le unió su 0.907% de paradas que le hacen estar en los peores números de su carrera en la NHL, llegando a caer por debajo de 0.900% en enero y febrero. Algo que abrió las puertas de la titularidad en Playoffs al alemán Philipp Grubauer en partidos de temporada regular y en el inicio de postemporada, pero tras las dos primeras derrotas Holtby recuperó la titularidad y un porcentaje de paradas de 0.932% que le convierten en la segunda mejor marca del este, detrás de Andrei Vasilevskiy de Tampa Bay Lightning.

Por todo ello si los Capitals quieren alcanzar la ansiada final de Conferencia en el enésimo intento deberán hacer una eliminatoria perfecta en todas las áreas, de momento Ovi está listo e impaciente, como declaró tras la clasificación ante Blue Jackets “No puedo esperar”.

Pittsburgh Penguins: a por la tercera consecutiva

Tras finalizar la temporada regular como segundo clasificado (47-29-6, 100 puntos) en la División Metropolitana no pudieron alcanzar el título divisional, título que se volvieron a llevar los Washington Capitals. Por ello los Penguins tuvieron que afrontar un derbi de Pensilvania en primera ronda y derrotar a los Philadelphia Flyers para volver a cruzarse con lo Capitals en la segunda ronda.

Los Caps son su rival favorito y que no se le da nada mal en Playoffs, además llegan con la puntuación más alta de la eliminatoria de primera ronda y con una ofensiva que es la gran fortaleza de estos Pens. Ataque que lideran sus estrellas Crosby, Evgeni Malkin y Phil Kessel, repartidos a veces en las tres primeras líneas del ataque y a las que se ha unido Derick Brassard que aporta el mejor golpeo desde que se marchó Jordan Staal en 2012. Crosby es el jugador que más puntos acumula en los Playoffs, algo que está impulsando a Jake Guentzel a convertirle en el jugador de “un partido un gol” y en una gran referencia en ataque, Malkin acumula cinco puntos en cinco partidos y quince disparos, mientras que Kessel solo ha anotado un gol en la primera ronda, números muy bajos y que solo pueden motivar a despertar su olfato goleador . Cuando estos tres jugadores se reparten en las tres líneas por separado pueden ser el terror de los rivales como ya han sufrido los Flyers en Playoffs. Pero siguen teniendo también su punto débil esta temporada en la portería con la “soledad” de Matt Murray sin la red de seguridad de Marc-André Fleury desde que se marchó a Las Vegas, ya que en caso de alguna lesión o una mala actuación no hay unos reservas de garantías. A ello se une un rendimiento irregular durante toda la temporada y Playoffs, podría ser el talón de Aquiles de los Pens de quien fue muy importante en las dos últimas Stanley Cups conseguidas.

Los Penguins llegan a la segunda ronda ante su rival favorito y para conseguir el “3elieve” nadie mejor que los Caps. Pero para ello tendrán que mejorar en portería y dar el máximo potencial en ataque y en el Power Play como demostraron en la temporada regular y que aún no ha terminado de aflorar en postemporada, para continuar en el camino de su tercera copa y afianzarse como una nueva dinastía.

Enfrentamientos temporada regular

11/10/2017 - Pittsburgh Penguins 3-2 Washington Capitals

10/11/2017 - Washington Capitals 4-1 Pittsburgh Penguins

02/02/2018 - Pittsburgh Penguins 7-4 Washington Capitals

01/04/2018 - Washington Capitals 3-1 Pittsburgh Penguins

Los cuatro partidos disputados en temporada regular se saldaron en el global en tablas para ambos equipos con dos victorias para cada uno y con muchos goles. Por lo que llegan igualados en resultados y ganas para afrontar esta serie de segunda ronda de Playoffs.