Aún faltan muchos meses, incluso años, para celebrarse los próximos Juegos Olímpicos de invierno, los cuáles tendrán lugar en China en 2022 pero las dudas acerca de como transcurrirá el torneo de hockey hielo continúan bien vivas y necesitan de una solución. Hace pocos días, Rene Fasel (Presidente de la IIHF) hacía unas declaraciones en la cuál relataba las cuatro opciones realistas que existen para dicha competición; la presencia de la NHL, el mismo formato que en 2018, jugar con selecciones sub-23 o la no presencia del hockey en los JJOO.
Cuatro opciones para el torneo de hockey olímpico
La participación de la NHL
Está opción sería la de volver al formato que se llevó a cabo durante los JJOO de 1998 hasta el de 2014 en el cuál las grandes estrellas de la NHL representaban a sus combinados nacionales y dejaban un torneo muy atractivo. El problema radica en que la NHL debe parar su temporada regular y el riesgo de lesiones para jugadores importantes, algo que los propietarios no quieren ni pensar. Dicha opción podría materializarse gracias a las ganas de expandirse que tiene la liga en el mercado chino y unos JJOO en Beijing serían un gran escaparate.
Utilizar el formato de 2018
Rápido y raso, jugar con los mejores nacionales sin contar con los que juegan en la NHL. Dicho de otra forma, nutrirse de jugadores que estarían jugando entre las diferentes ligas europeas y universitarias o menores norteamericanas, este formato es el último que se utilizó y aunque no jugaron las estrellas si que se consiguió un producto atractivo y de calidad, incluso alguna sorpresa en el hielo.
Jugar con combinados sub-23
Otra opción sería la de crear un torneo olímpico con jugadores menores de 23 años, similar al que se utiliza en el torneo de fútbol durante los JJOO de verano. Podría ser una opción atractiva pero siempre y cuando los jóvenes que ya estuvieran jugando en la NHL pudieran ir, dado que los mejores ha esas edades ya están en la mejor liga del mundo. El impacto en las plantillas NHL no sería tan grande y la competición no debería pararse.
Unos JJOO sin hockey hielo
La última opción propuesta por Fasel es la menos deseada por todas las partes o al menos por la gran mayoría, sería la de no haber hockey en el evento olímpico, algo muy negativo para el deporte helado. Los mismos JJOO (perderían a uno de sus activos mas grandes) y el hockey femenino, el cuál tiene uno de sus mejores escaparates en este evento.