Hemos dejado atrás aquellos tiempos en los cuales, hasta el último año, no podías conocer a aquellos hombres que, el día de mañana, podrían formar parte del equipo al que animas. Quedaron atrás. Ahora, muchos años antes ya estamos escuchando hablar de los próximos fenómenos, de los siguientes dominadores, de las probables estrellas del mañana.

El aspecto a primera vista de la promoción de cara a la temporada que viene recuerda mucho, en su disposición inicial, a la que hemos dejado atrás hace pocos meses. Aaron Ekblad aporta el perfil defensivo más interesante entre una larga lista de atacantes con mucho talento, como Sam Reinhardt, William Nylander, Leon Draisaitl, Jake Virtanen, Brett Richtie, Anton Karlsson, Michael dal Colle, Ivan Barbashev, siendo Roland McKeown el siguiente defensor en discordia que debe ganarse un puesto entre tanto nivel ofensivo. En la última edición, fue Seth Jones quien tuvo que luchar por hacerse un sitio entre los Nathan Mackinnon, Jonathan Drouin, Sasha Barkov, Elias Lindholm, Sean Monahan, Valeri Nichushkin, entre otros.

Aaron Ekblad adquirió mucha relevancia en su momento al otorgarle la OHL con apenas 15 años el permiso para que pudiera debutar, debido a su calidad. Podemos valorar el nivel de la decisión cuando el anterior hombre en conseguir ese permiso había sido John Tavares. Se trataba de un defensor que a tan temprana edad ya medía 1'90 y tenía un físico dominante. Su final de temporada fue muy bueno, mostrando una madurez excelente en momentos de mayor presión.

Los honores para el primer puesto estarán muy reñidos. Sam Reinhardt es ahora mismo el hombre que muchas consultoras tienen en primera posición. Jugador de aquellos capaces de hacer cambiar el rumbo de un partido con su sola aparición, tiene una madurez increíble para su edad y su evolución ha sido constante y efectiva. William Nylander también ha aportado su candidatura para este puesto de honor. Escuela sueca, aunque en su caso algo diferente pues tiene que mejorar en el apartado defensivo. Tiene muchísima calidad, opciones en ataque para todas las situaciones, es un peligro constante, pero en ocasiones peca de buscar acciones demasiado largas. Junto a Ekblad, es el trío de hombres que mejor valoración tiene a día de hoy.

Es un año muy importante, pues muchos de ellos tienen delante una temporada clave para asegurar sus posiciones en la parte elevada de la promoción. Sam Bennett y Michael dal Colle son dos de los hombres más nombrados cuando se mencionan posibles jugadores que puedan subir su posición. Intensidad en el primero, polivalencia en el segundo, son dos perfiles que tienen mercado, y márgen de mejora en el plano más individual. En otro apartado podríamos emplazar a Jake Virtanen -foto- y Joshua Ho-Sang. Jugadores que desde temprana edad han ocupado artículos y líneas donde se especulaba sobre sus futuras opciones como profesionales. Virtanen fué escogido como número uno del WHL Bantam Draft y ha cumplido en parte, pues con su físico y calidad se le espera un impacto mucho mayor. Josh Ho-Sang fué otro de esos talentos precoces que por carácter y rendimiento irregular han ido provocando diversidad de opiniones. Su temporada será clave para su futuro. Puede demostrar la calidad y la clase que tiene para asentarse entre los destacados, o perderse y que la opinión empeore, haciéndole caer en el olvido. Está en sus manos.

Muy bonito el hecho de tener a representantes de múltiples nacionalidades en los puestos de honor. Leon Draisaitl es uno de los jugadores que parece despertar más curiosidad y ilusión a los aficionados con su posible buen futuro. Con un estilo fuerte a la vez que efectivo y vistoso, el alemán apunta a ser uno de los nombres que más se escuchen durante esta temporada. Ivan Barbashev cuenta con la ventaja de estar formándose ya en Moncton, donde completó un buen año. Adaptado, ahora es turno de ganarse el visto bueno y la confianza de los equipos profesionales. Kasperi Kapanen es la gran esperanza de Finlandia para este año, después del buen papel de Barkov. Hombre completo, muy listo sobre el hielo, que debe confirmar la buena visión que tienen los especialistas sobre sus cualidades. Jakub Vrana continúa el goteo constante y de calidad que la República Checa está aportando al gran escenario. Elusivo y de perfil anotador, tiende a ser mortal cuando tiene una opción.

La portería es quizás el puesto sobre el que más dudas existen. El finlandés Kaapo Kähkönen parece el perfil más interesante de todos junto a Mason McDonald desde Acadie-Bathurst. Es una puesto complicado, pero en su caso, la posición que acaben ocupando no es ni mucho menos determinante ni valorador de cara a su futuro como profesionales. Cada uno tendrá sus opciones, su evolución, su entorno y sus minutos sobre el hielo.

Observaremos muchos más nombres a medida que vaya avanzando la temporada. Anton Karlsson, Roland McKeown, Nick Ritchie, Haydn Fleury, Nick Schmaltz, Ryan MacInnis, Adrian Kempe, Blake Clarke, Alexis Pepin, y lo más seguro es que el día clave, la disposición no tenga nada que ver, pero es un buen resumen de aquellos nombres que a día de hoy, pueden tener algo que decir de cara a ese momento.