St. Louis Blues - Chicago Blackhawks: igualdad, excepto en postemporada

Gran temporada de St. Louis, que estuvo disputándole a Dallas la primera plaza divisional y de conferencia hasta el último momento. Chicago una temporada más estará en playoffs y tendrá la oportunidad de defender el título de campeón, que de momento ostentan.

Buena parte de los éxitos de la franquicia de Illinois han sido gracias a la buena química de su "nueva" segunda línea. El gran nivel de Patrick Kane y Artem Panarin ha sido vital para que los Blackhawks vuelvan a estar un año más entre los mejores de la liga. Por su parte, St Louis Blues cuenta también con un jugador "on fire" que sigue creciendo año tras año como es Vladimir Tarasenko. El ruso sobresale del resto de sus compañeros, quienes en defensa han conseguido ser unos de los mejores equipos en el penalty kill de la liga, algo que le valido el poder estar de nuevo en la postemporada y tener una nueva oportunidad para pasar de la primera ronda, tras tres últimos intentos fallidos. Ken Hitchcock podría aprovechar la ausencia en el primer partido de Duncan Keith y la prolongada ausencia sobre el hielo de Corey Crawford debido a una lesión.

St. Louis Blues: a quitarse el sambenito de perdedor en playoffs

La historia de los Blues en la postemporada en los últimos años es bastante decepcionante para sus aficionados. Este año a pesar de haber perdido poder anotador han sabido compensar con una buena defensa. En temporada regular han conseguido un registro de 49-24-9 para finalizar como segundo en la División Central y tercero de Conferencia.

Uno de los puntos fuertes estará en la portería. Brian Elliot se ha convertido en un auténtico muro, bien escoltado por Jake Allen quienes consiguieron establecer un nuevo récord de la franquicia en cuanto a tiempo sin recibir un gol en 240:18. El porcentaje de paradas por disparo recibido de St. Louis de 0.924 estuvo muy por encima del promedio de la liga de 0.915 y en esta fase del campeonato; la portería gana títulos.

La defensa ha rendido también a buen nivel, destacando Colton Parayko. Gracias a ella se han situado como el tercer mejor conjunto en en penalty kill con un 85%, otra faceta muy importante en la postemporada. Kevin Shattenkirk contribuirá desde atrás con su juego ofensivo.

La delantera a diferencia del año anterior con 248 tantos, ha sido menos letal bajando sus registros hasta 224 aciertos, situándose con una media de 2,69 goles por encuentro. Vladimir Tarasenko ha sido el máximo anotador del equipo con 40 goles, bien asistido durante toda la temporada por Alexander Steen. David Backes y Paul Statny serán los encargados de dirigir desde el centro a los suyos.

Chicago Blackhawks: una dinastía que no quiere despertar del sueño

A pesar de los muchos cambios que sufrió el roster de los Hawks, comenzaron con muy buen pie la temporada. El buen acierto de Stan Bowman a la hora de contratar daba a Chicago una de las líneas más demoledoras de la liga. Con varios altibajos que coincidieron con las lesiones de sus hombres importantes, los Blackhawks cosechaban un registro de 47-26-9 que les situaban como terceros en la División Central y cuartos en la Conferencia. Chicago en esta fase final se transforma y todo se puede esperar de los actuales campeones.

La portería ha estado bien cubierta por Corey Crawford, quien no ha dado opciones a Scott Darling salvo tras sufrir la lesión de la cual acaba de recuperarse. Quizás este sea el mayor hándicap de Chicago, ver como recupera la forma su guardameta.

Los mayores problemas de la franquicia de Illinois volverán a estar en defensa. Ducan Keith se perderá el primer partido por sanción. El defensa no ha cuajado su mejor temporada, cosechando números por debajo al de anteriores temporadas. Algo parecido ha ocurrido con Brent Seabrook. El cambio de parejas defensivas no ha terminado de cuajar. La nota positiva ha sido la de Erik Gustafsson quien ha tenido una gran campaña de debut en la NHL.

En ataque los Chicago Blackhawks se han basado en la "nueva" segunda línea. Patrick Kane, (líder en puntuación de la liga), Artemi Panarin (líder en puntuación de los rookies) y Artem Anisimov han canalizado todo el juego de ataque. Todos ellos han superado la cifra de 20 puntos, algo poco habitual en la NHL. Jonathan Toews no ha terminado de encontrar buenas parejas de baile hasta la llegada de Andrew Ladd, que junto con Thomas Fleischmann y Dale Weise podrían aportar el plus necesario a una delantera que con 2,84 goles por partido se sitúa como la sexta mejor en temporada regular.

Enfrentamientos en temporada regular

07/04 St. Louis Blues 2 - 1 Chicago Blackhawks (Prórroga)

09/03 Chicago Blackhawks 2 - 3 St. Louis Blues (Penaltis)

24/01 St. Louis Blues 0 - 2 Chicago Blackhawks

14/11 Chicago Blackhawks 4 - 2 St Louis Blues

04/11 St. Louis Blues 6 - 5 Chicago Blackhawks (Prórroga)

Un División Central fortísima se ha disputado duramente los puestos de playoffs. Entre ambos conjuntos no podía ser menos, ya que ambos tuvieron opciones durante el último mes de terminar en lo más alto. En los enfrentamientos directos St Louis sólo conseguía derrotar a los Hawks en overtime o por penaltis, por lo que la ventaja en cuanto a victorias resulta casi anecdótica.