Jere Kalervo Lehtinen, el histórico ala derecha de los Dallas Stars, verá como la próxima temporada su número 26 es retirado y colgado en el American Airlines Center junto a los de Neal Broten, Bill Goldworthy, Mike Modano y Bill Masterton. Será solo el tercer dorsal retirado desde que el equipo cambió de ciudad. La franquicia está a punto de cumplir 25 años en el estado de Texas tras llamarse Minnesota North Stars desde 1967 hasta 1993.

Lehtinen dedicó toda su trayectoria en la NHL a jugar en los Dallas Stars. Fue considerado pieza clave durante toda su carrera, uno de los mejores en su posición y quien lideró al equipo a conquistar su única Stanley Cup hasta el momento. Ocurrió en la campaña 1998/99, donde superaron a los Buffalo Sabres por 4-2. 

Quizás, sus estadísticas no impresionen, 243 goles y 271 asistencias en 875 partidos, pero su habilidad para defender sí que lo hacía. Llegó a ganar hasta tres Selke’s, el reconocimiento al delantero que mejor defiende. No fue su único premio a nivel personal. En la NHL fue seleccionado dos veces para el All Star y, ya con su país, participó en cinco Juegos de invierno y once campeonatos internacionales. 

Nacido en Finlandia, Jere Kalervo fue seleccionado en la cuarta ronda del draft de 1992 cuando el equipo aún se encontraba en el estado de Minnesota. Se retiró el 10 de diciembre de 2010, una temporada en la que su equipo se quedó a tan solo dos puntos de poder entrar en playoffs.

En 1995, tras ganar su liga nacional y el campeonato del mundo, viajó hasta Estados Unidos para jugar un partido en el equipo de la liga de desarrollo. Con ese simple encuentro llegó al primer equipo, comenzando así una carrera histórica. Su único problema, las lesiones. Sufrió muchas durante toda su estancia en Dallas pero eso no impidió que mantuviera el nivel y las mismas ganas con las que debutó en la NHL. 

“Es un gran honor”, comentaba Lehtinen el sábado. “Es una de los cosas más grandes como jugador, individualmente, que puedes obtener del hockey”, matizaba el jugador finés. “Es una especie de sentimiento de un sueño que se hace realidad”.