Previa St. Louis Blues - Nashville Predators: dos sorpresas frente a frente

Blues y Predators. St. Louis y Nashville. Será un duelo inédito en la historia de los playoffs. Ni el mayor experto en hockey sobre hielo hubiera apostado por un emparejamiento en segunda ronda entre estas dos franquicias. Los de Missouri se deshicieron en cinco partidos de unos Wild que prolongaron su mal final de temporada y sucumbieron de manera sorprendente. Por su lado, el equipo de Tennessee protagonizó hasta el momento la mayor de las sorpresas: barrer a los Blackhawks en cuatro partidos. Los de Peter Laviolette exhibieron un juego muy efectivo y dejaron sin opción a uno de los máximos favoritos.

Se avecina una serie muy igualada aunque la balanza parece estar decantada ligeramente por los ‘Preds’, que desarrollaron un impresionante juego tanto ofensivo como defensivo, anotando 13 goles y permitiendo solo tres, además de dejar la portería a cero en dos ocasiones.

St. Louis Blues: más producción ofensiva

Los de Mike Yeo despacharon en cinco partidos y con desventaja de campo a unos Minnesota Wild que dejaron unas muy malas sensaciones. La auténtica figura del equipo fue Jake Allen, el portero canadiense de 26 años que detuvo 174 lanzamientos de 182. La brillante actuación de Allen no fue respaldada por mucha producción ofensiva (11 goles en tres partidos) aunque sí la suficiente para superar a los de Minneapolis. Si bien el arquero de los Blues realizó un trabajo soberbio, no se puede decir lo mismo de la defensa, que permitió 56.6 lanzamientos (a gol y fuera) por partido, una cifra escandalosa e impensable para un ganador de ronda y que da aún más prestigio a la actuación de Allen.

Si los Blues pretenden llegar a las finales de conferencia deberán afinar más sus disparos y anotar más goles, o de lo contrario podrán despedirse de los playoffs y es que la defensa de los Predators está a un nivel estratosférico. Los de Nashville no concedieron ni un solo gol en sus dos visitas a Illinois en primera ronda. Volverá a ser clave Vladimir Tarasenko, a quien la zaga de los Wild limitó a un solo gol durante la primera ronda. El jugador ruso disparó 21 veces en toda la serie aunque solo pudo celebrar una de ellas.

Nashville Predators: en busca de la historia

La franquicia de Tennessee ha participado nueve veces en los playoffs y lo máximo que ha alcanzado es la segunda ronda, un hecho que podría ser historia si elimina a unos St. Louis Blues que no parten como favoritos. Fue la mayor sorpresa de primera ronda y, posiblemente, de toda la postemporada. Los Preds barrieron por 4-0 a los Chicago Blackhawks, uno de los máximos aspirantes a la Stanley Cup. Por si fuera poco, el equipo de la ciudad del viento no anotó ni un solo gol en su pabellón y es que el despliegue defensivo de los de Peter Laviolette fue encomiable. Esto mismo será una de las llaves para la final, mantener el nivel defensivo y también el ofensivo. Los patinadores del conjunto amarillo anotaron 13 goles en 4 partidos, incluyendo un doloroso 5-0 en Chicago.

La situación de Power Play también tendrá mucha incidencia. St. Louis, al igual que Nashville, solo anotó un gol con un hombre más en pista en primera ronda aunque, tirando de hemeroteca y analizando los enfrentamientos entre ambos conjuntos en la temporada regular, son los Predators los que generaron más momentos de superioridad y, además, más goles con un 4/22 por un 1/14 de los Blues. Si bien destacamos la portería de los de Missouri, es inevitable no hacerlo con los de Tennessee y es que Pekka Rinne solo fue batido en tres veces de 126 intentos, marcando un 0.976 % de paradas. Por tanto, visto lo visto en ambas porterías, no está descartado ver una serie de pocos goles y con protagonismo para Rinne y Allen.

Enfrentamientos en temporada regular

10/11 Nashville Predators 3-1 St. Louis Blues

19/11 St. Louis Blues 3-1 Nashville Predators

13/12 Nashville Predators 6-3 St. Louis Blues

30/12 Nashville Predators 4-0 St. Louis Blues

02/04 St. Louis Blues 4-1 Nashville Predators

El conjunto de la ciudad del country se lleva el duelo particular por 3-2, además del anotador por 15-11. Ambos equipos ganaron sus partidos en casa y si este caso se diera en la serie, saldría vencedor St. Louis, que disfruta de la ventaja de campo. Otra característica más es la diferencia goleadora en todos los partidos, de dos a cuatro dianas, ausencia de choques ajustados.