Previa Washington Capitals - Pittsburgh Penguins: cuentas pendientes

Desde el comienzo de la temporada regular y tras ver cómo fue transcurriendo la misma, ya se podía intuir que los Capitals y los Penguins se iban a cruzar en los Playoffs 2017 como ya ocurriese en la pasada temporada, y el capricho del destino ha querido que sea de nuevo en segunda ronda. En dicha eliminatoria salieron victoriosos los Pens tras hacerse con la serie por 4-2 a su favor, mientras que en el global de todas las eliminatorias de Playoffs disputadas entre ambos equipos también se decanta la balanza con bastante diferencia a favor de los de Pittsburgh con un total de 8-1. Por ello los Caps llegan a esta serie con ganas de revancha tras la eliminación de la temporada pasada y con ganas de romper las estadísticas, mientras que los Pens afrontarán la serie con ganas de volver a repetir los resultados del año pasado y apear a los de Washington en su camino hacia la reválida de la Stanley Cup.

Sidney Crosby y Alex Ovechkin | Foto: NHL.com

El otro partido se jugará también en el hielo pero de manera individual entre los capitanes de ambos equipos Alex Ovechkin por parte de los Capitals y Sidney Crosby en las filas de los Penguins. Grandes rivales que han hecho vivir grandes partidos, tensiones y piques que han hecho las delicias de los aficionados. Será la tercera vez que se encuentren en los Playoffs desde que llegasen ambos a la NHL en la temporada 2005-2006. Empatando en resultado, con victoria en el 2009 para Ovi y el año pasado para Sid, por lo que este año será el desempate. Año en el que ambos están realizando una espectacular temporada y en la que los dos han superado la cifra de los 1000 puntos en sus carreras en la NHL, siendo además en esta temporada Crosby el mayor goleador de la temporada regular con 44 goles y segundo con mayor puntuación con 89 puntos, mientras que Ovechkin logró llegar a los 33 goles. Por lo que será para ambos una serie donde querrán darlo todo y seguro que no defraudarán.

Washington Capitals: hambre de victoria y sed de venganza

Los Capitals sin ninguna Stanley Cup en sus vitrinas, conseguir en las dos últimas temporadas ser campeones tanto de División como del Trofeo de los Presidentes, desplegar un gran juego y hacer una magnífica temporada no quieren quedarse otro año en el camino y tienen hambre de títulos, y solo se saciarán alzando la copa de campeón de la Stanley Cup. Y es que a ello se le une la sed de venganza que tienen tras ser eliminados por los Pittsburgh Penguins en la segunda ronda de los Playoffs del año pasado.

Los de Washington tras realizar una magnífica temporada regular (55-19-8, 118 puntos), se encontraron en la primera ronda con Toronto Maple Leafs, parecía que frente a un equipo joven con un gran futuro como los Leafs y la gran temporada realizada por los Caps, se iba a solventar por la vía rápida y cómodamente a favor de los Caps. Pero nada más lejos de la realidad, unos correosos, serios e ilusionados Leafs plantaron cara y llegaron a estar con ventaja en la serie por 1-2. Pero tras sudar y darlo todo, los Caps consiguieron remontar la serie con resultados muy ajustados y varias prórrogas logrando finalmente la victoria por 4-2 y pasar de ronda.

Para esta serie los Capitals tendrán que soportar la presión, intentar aprovechar el punto débil de los Pens esta temporada, los desajustes defensivos de los Pens y la importante baja de Kris Letang en esa línea. Realizar un gran trabajo físico y presionar las perdidas del Puck que les permita anotar goles. Esto último fue realizado por los Blue Jackets con mucho éxito, pero sin lograr finalizar, algo que los Caps dominan mejor y podrían aprovechar mejor que los de Columbus.

El equipo de Washington ha conformado un equipo más completo que la temporada anterior y habrá que estar muy atentos a las paradas de Holtby, que tras realizar grandes actuaciones en los dos últimos partidos de la serie ante los Leafs, deberá seguir en buena forma y con grandes actuaciones si quiere ayudar a los Caps a vencer la serie. En Defensa no deberán bajar la guardia Carlson, Orpik y Niskanen. Mientras que el ataque volverá a ser liderado por el ya mencionado capitán Ovechkin que acompañará a los goleadores Oshie y Bäckström.

Pittsburgh Penguins: defender título y la hegemonía en el Este

Los Pens se vuelven a encontrar a los Capitals en la segunda ronda de los Playoffs como la temporada pasada y de la que salieron victoriosos los Pens, y además en la misma ronda. Ya saben lo que es enfrentarse a ellos, un duro rival y que saben que les tienen ganas, pero sin temor algunolos Pens llegan con ganas de demostrar quien es el vigente campeón, defender título y seguir manteniendo la hegemonía en el Este.

Tras acabar la ligar regular como subcampeones de la División Metropolitana (50-21-11, 111 puntos) vencieron en primera ronda a uno de los equipos revelación de la temporada los Columbus Blue Jackets, y además por un claro 4-1. Ahora en segunda ronda ante los Capitals, los Penguins deben seguir con esa velocidad que dan al juego, que les caracteriza y que hará sufrir a los Capitals, llevándoles a tener que mantener largos periodos defendiendo y así poder cubrir los Pens sus carencias defensivas que tanto les ha penalizado esta temporada. También tendrán que desplegar la profundidad y la habilidad en el juego que potencialmente saben realizar y que tan buen resultado les dio ante los Caps la temporada pasada.

Tras la sensible baja de Kris Letang para todos los Playoffs en defensa, se le unió en primera ronda la de Matt Murray en portería, llamado a ser el futuro del equipo en la portería y el titular en estos Playoffs. Pero a Marc-Andre Fleury no le pilló frío la lesión de Murray y gracias a sus grandes actuaciones en portería, se pudo cubrir las carencias defensivas del equipo y hacer una gran aportación a la victoria en la serie ante los Blue Jackets. La defensa ha sido el punto débil de los Pens en esta temporada, sobre todo debido a las lesiones sufridas en la Blueline, Schultz ha tomado el mando de la misma tras la lesión de Letang y junto a las buenas actuaciones de Dumoulin y Cole, la recuperación de Daley y Maata para los Playoffs han podido recomponer y mejorar la faceta defensiva del equipo. El punto fuerte de este equipo ha sido en la temporada regular y es en los Playoffs el ataque. Un ataque liderado por el capitán Crosby y acompañado por los goleadores y luchadores Kessel, Malkin y Sheary, había que sumarle al joven Guentzel, que si había tenido un gran debut en la NHL con una excelente temporada regular, en los Playoffs no se ha quedado corto, con excelentes actuaciones en la primera ronda ante los Blue Jackets logrando cinco goles, una asistencia y un Hat-Trick. Hay que destacar también la gran actuación de Rust en esta primera ronda con cuatro goles. Todo ello conformará un potente ataque al que probablemente se unirán los lesionados Kunitz y Hagelin a lo largo de la serie.

Algunos hablan de una final anticipada, y viendo los grandes jugadores que componen ambos equipos y el rendimiento dado durante la temporada regular no sabemos si es una final anticipada, pero lo que sí sabemos y como se demuestra cada temporada, lo que pasa durante la temporada no tiene porque coincidir en como serán las series de la post-temporada. Pero lo que si hace intuir es que será una serie emocionante, muy igualada y que se decidirá por estrategias, buenas y malas decisiones así como los pequeños detalles.

Enfrentamientos en temporada regular

13/10/2016 Pittsburgh 3-2 Washington (Shootout/Tanda de Penaltis)

16/11/2016 Washington 7-1 Pittsburgh

11/01/2017 Washington 5-2 Pittsburgh

16/01/2017 Pittsburgh 8-7 Washington (Overtime/Prórroga)

Las series de la temporada regular se saldaron con un reparto de victorias locales para ambos equipos. Más claras y contundentes para los de Washington, y más ajustadas y con necesidad de prórrogas o penaltis para los de Pittsburgh. Por lo que parten con mejores sensaciones los Capitals tras lo visto en la temporada y se comprueba que es un factor importante el jugar en casa con tu afición. Por lo que habrá que ver si es también determinante en los Playoffs el factor casa a favor de los Capitals dada la gran igualdad que se espera a ambos equipos.