El Hart Memorial Trophy, o mejor conocido popularmente solo como Hart Trophy es el trofeo que la NHL entrega durante cada año al jugador considerado ser el más valioso para su equipo durante la fase regular del torneo. El ganador es seleccionado por la Asociación de Escritores Profesionales de Hockey. Dicho premio fue entregado por primera vez en 1924 y el ganador de la temporada anterior fue Connor McDavid.
Con la temporada regular 2017-18 en un estado avanzado y los Playoffs en el horizonte, ya empiezan a sonar los nombres de los posibles jugadores que tomarán parte en los premios entregados por la NHL cada año. Como parte del premio para el jugador más valioso de la temporada regular ya existen grandes nombres que suenan fuerte para reclamarlo, sin embargo, hay otros jugadores que sin tanto ruido hacen méritos para ser tomados en cuenta y que a su vez podrían llevarse el galardón.
El ganador del Hart Trophy de la temporada 2016-17 fue Connor McDavid
Grandes nombres como Nikita Kucherov que está teniendo una de las mejores temporadas de su carrera, que ha logrado con sus goles y excelente desempeño generar un gran impacto en la NHL, líder de la liga en puntos y uno de los artífices por los cuales Tampa Bay Lightning se encuentra entre los puestos más altos de la tabla general, hace que su nombre sea uno de los favoritos para llevarse el premio, igual que sus compatriotas Alex Ovechkin (líder de goleo) y Evgeni Malkin (sublíder de goleo y puntos), súper estrellas que temporada tras temporada se mantienen como favoritos para los premios de la NHL.
Pero hay que recordar que el trofeo Hart no se entrega al mejor jugador, sino al más valioso para su equipo en fase regular. Existen otros nombres de jugadores que se encuentran en la disputa por ganar el premio como MVP de la temporada. Según Joey Alfieri escritor de Pro Hockey Talk en NBC Sports, existen cinco -no tan sonados- jugadores que podrían llevarse el premio este año.
Los cinco jugadores que podrían ser candidatos al premio
Taylor Hall, New Jersey Devils
La actual es su segunda temporada con los Devils, con un récord personal de 19 juegos consecutivos marcando puntos (13 goles y 14 asistencias) ha sido una de las principales piezas ofensivas para que New Jersey se encuentre actualmente dentro de las plazas de Playoffs, ocupando el primer puesto de Wildcard en la Conferencia Este con 70 puntos. Nadie tenía previsto que los Devils ingresaran a los puestos de Playoffs esta temporada, por lo que el proceso de reconstrucción en New Jersey parece estar dando frutos. Mucho del éxito de los Devils en esta temporada se debe al gran desempeño de Taylor Hall que con 63 puntos (25 goles y 38 asistencias) se mantiene como el líder del equipo. Los Devils mantienen un récord de 1-3-1 cuando Hall no ha tenido participación, confirmando lo importante que ha sido para los de New Jersey.
Blake Wheeler, Winnipeg Jets
Los Jets se encuentran en la segunda posición de la división Central con 79 puntos, esto se debe en gran medida al gran aporte que Blake Wheeler realizó después de que el equipo perdiera a su capitán Mark Scheifele durante seis semanas, comandó a los Jets a sumar el récord de 11-2-3 durante los 16 juegos que Scheifele no tuvo participación, incluso moviéndose a la posición de center por varios juegos. Wheeler lidera a los Jets en puntos (69) y asistencias (52) en 60 partidos disputados.
Anze Kopitar, Los Angeles Kings
Kopitar es líder de los Kings en goles (25) y asistencias (39) poniendo en los 60 juegos disputados 64 puntos a favor de los Kings que los mantiene dentro de los puestos de Playoffs, siendo terceros en la división Pacífica con 71 puntos. Kopitar ha sido uno de los mejores atacantes centrales con características de ataque y defensa agregando un aporte enorme para los de California. El buen acople que ha tenido con el entrenador John Stevens ha sido una de las razones del buen desempeño del esloveno en la actual temporada. Si los Kings clasifican a los Playoffs este año, Kopitar podría convertirse en un candidato serio para llevarse el Hart Trophy.
Aleksander Barkov, Florida Panthers
A pesar de encontrarse actualmente fuera de puestos de Playoffs, Florida todavía se encuentra con posibilidades de llegar a dar pelea en las plazas de Wildcard, se encuentran actualmente a tan solo 7 puntos de los Blue Jackets (segundo puesto de Wildcard con 65 puntos) y con 3 encuentros menos que los de Ohio, Los Panthers son guiados por el joven Aleksander Barkov, que con características similares a las de Kopitar, letal en ataque y con grandes cualidades defensivas lidera con 54 puntos en 56 partidos (20 goles y 34 asistencias) a "los Cats" y es la pieza más importante para las aspiraciones de los Panthers, siendo el jugador más relevante del equipo en la presente temporada mostrando gran capacidad y liderazgo a pesar de su corta edad. El finés de tan solo 22 años podría convertirse en uno de los nombres importantes a llevarse el Hart Trophy si los Panthers clasifican a los Playoffs.
Tuukka Rask, Boston Bruins
A pesar de que no es muy común que un portero gane el Hart Memorial Trophy, el arquero de los Bruins, Tuukka Rask está haciendo méritos para llevarse el galardón. A pesar de que el equipo de Boston está teniendo una gran temporada como conjunto, Rask ha sido uno de los pilares para que los del estado de Massachusetts se encuentren en la disputa del primer lugar de la tabla general. Rask posee un récord en la actual temporada de 24-10-4, perdiendo solamente dos encuentros en tiempo regular desde el 29 de noviembre del año anterior, además de haber logrado la marca de mejor porcentaje de atajadas en toda la historia de la NHL con 0.923 a la fecha. Sin duda Tuukka pelea a su vez por el Vezina Trophy como mejor portero de la competición y podría llegar también a sonar como un posible ganador del premio MVP de la liga.