El azar del sorteo de cuartos de final decidió que Lazio y Red Bull Salzburg se enfrentaran. Una eliminatoria entre dos equipos de convicciones ofensivas y que promete, sin lugar a dudas, muchos goles. Aunque los italianos son favoritos por su mejor plantilla y tradición, el Salzburg ya ha eliminado a equipos de nivel como la Real Sociedad o el Borussia Dortmund. Los austriacos pisan por primera vez los cuartos de final con la intención de llegar aún más lejos. Un conjunto que, además, sigue invicto en la competición.
Llegados a estas alturas de la Europa League, ningún equipo quiere desaprovechar la oportunidad de ganar el título. El premio, a parte del trofeo, es bien sustancioso: un puesto en la Champions League 2018/19. Lazio y Salzburg tienen ese objetivo bien cerca en sus respectivas ligas. Para los italianos, cualquiera de los cuatro primeros puestos en la competición doméstica les daría acceso a la fase de grupos. Los austriacos, en cambio, con la Bundesliga en el bote, deberán pasar sí o sí por la fase previa. Una circunstancia que obligaría al Salzburg a buscar con más ahínco la victoria final. Sin embargo, la espina clavada de la final de 1998, tendría que ser un estímulo más que suficiente para que la Lazio también ponga toda la carne en el asador.
Antecedentes
Lazio y Salzburg solo se han enfrentado entre sí dos veces en su historia. Fue precisamente en la fase de grupos de esta misma competición, en la edición 2009/10. Ambos equipos quedaron encuadrados en el grupo G, junto a Villarreal y Levski Sofia. El Salzburg se llevó la victoria en los dos encuentros, 1-2 en el Olimpico de Roma y 2-1 en el Red Bull Arena. Finalmente, los austriacos quedarían primeros de grupo, mientras los italianos, al ser terceros, quedaron eliminados.
Estadísticas
La Lazio tiene una media de 2,1 goles por partido en los diez encuentros de Europa League disputados hasta la fecha, con un total de 21 tantos. El conjunto italiano acumula 6 victorias, 2 empates y otras 2 derrotas. La última derrota fue en la ida de dieciseisavos frente al Steaua por 1-0.
El Red Bull Salzburg lleva sin perder un partido oficial desde el pasado 27 de agosto, cuando fue derrotado a domicilio en la Bundesliga austriaca por el Sturm Graz (1-0). Desde ese momento, veintiséis victorias y doce empates entre todas las competiciones para los hombres de Marco Rose. En Europa League, 5 victorias y 5 empates. En cuanto a goles, el porcentaje del Salzburg es inferior al de la Lazio: 1,3 goles por partidos por un total de 13. Sin embargo, en las dos rondas anteriores el Salzburg fue capaz de anotar dos tantos en cada uno de sus partidos lejos de casa.
Declaraciones
El entrenador de la Lazio, Simone Inzaghi, pasó por la sala de prensa antes del encuentro frente al Salzburg. El técnico italiano dejó claras las intenciones del equipo: “La Europa League se ha convertido en un objetivo muy importante”. Además, afirmó que el conjunto austriaco está en cuartos “por méritos propios”.
Por otra parte, el técnico del Red Bull Salzburg, Marco Rose, alabó las cualidades de la Lazio: “Juegan muy disciplinados y saben mover el balón, tienen una gran calidad individual”. El entrenador alemán también quiso tirar de épica: “De nuevo tenemos la sensación de que podemos lograr algo grande”.
Árbitro
El encargado de dirigir el encuentro será el rumano Ovidiu Hategan. Con 37 años, Hategan cuenta con una amplia experiencia en partidos de competiciones europeas. Además, fue designado para arbitrar dos partidos en la pasada Eurocopa. Le acompañarán los también rumanos Octavian Sovre y Sebastian Gheorghe (asistentes), Istvan Kovács y Sebastian Coltescu (jueces de gol) y Radu Ghinguleac (cuarto árbitro).
Posibles onces iniciales
