Desde las semifinales conseguidas en el año 1996, la selección femenina de Japón ha deambulado entre el Grupo Mundial II y el Grupo Mundial I sin cosechar ningún gran resultado. Este mismo año, cayó en la máxima categoría por países ante Rusia (2-3). En la actualidad, el país asiático se sitúa como la octava mejor potencia del planeta, paradójicamente, dos peldaños por delante de España. Capitaneado por el extenista, Takeshi Murakami, busca ante las chicas de Conchita Martínez salvar la categoría sobre la tierra batida del Real Club Polo de Barcelona. A excepción de la indiscutible Ayumi Morita, el combinado asiático vendrá a la ciudad catalana con un equipo futurible pero sin demasiada experiencia en esta competición tras la ausencia de Kimiko Date-Krumm. Alérgicas al polvo de ladrillo y, en general, a las superficies lentas, las japonesas viven del ranking conseguido en los torneos asiáticos alejados, la mayoría, de la élite mundial. Los próximos días 20 y 21 de abril se enfrentan a un reto de entidad para sus aspiraciones de permanencia. El único precedente entre ambos países se lo llevó España (3-0) en el año 1994, de la mano, precisamente, de la actual capitana española. Desde TENIS_Vavel, repasamos una por una a las rivales de la Armada en el play off de ascenso al Grupo Mundial I.
AYUMI MORITA. A sus 23 años, es la referencia indiscutible del tenis japonés. Varios escalones por encima de sus compatriotas niponas, la tenista nacida en Ōta está disfrutando de la época más dulce de su carrera esta temporada. Situada en el número 43 del ranking, Morita lleva acumula un balance de 19 victorias y nueve derrotas, incluyendo su mejor resultado en un grande, la tercera ronda conseguida en el Abierto de Australia. Sin acumular ningún título de envergadura –ocho Challengers, el último de ellos en Taipei en el año 2011- y focalizando su temporada en pistas rápidas, la japonesa ha conseguido vencer a tenistas del nivel de Ana Ivanovic (17), en Pattaya City o Yanina Wickmayer (35), recientemente en Miami. Su trayectoria en Fed Cup es clarividente. La nipona ha disputado 18 eliminatorias con un balance de 22 victorias por 11 derrotas. Se siente como pez en el agua liderando a su país y lo demostró hace un par de meses ante Rusia. Tras comenzar por debajo en la eliminatoria, Morita venció consecutivamente a Ekaterina Makarova (24) y Elena Vesnina (29), para poner a su país a un paso de las semifinales aunque, finalmente, cayeron derrotas. Su mayor hándicap, al igual que el de todas sus compatriotas, es la tierra batida. Morita no ha disputado ni un solo encuentro esta temporada sobre esta superficie -propuesta por España para la eliminatoria-. La temporada pasada disputó solamente once partidos. Morita es, sin duda, el mayor peligro de la eliminatoria para las chicas de Conchita. Neutralizarla será esencial para volver al Grupo Mundial I. Lo más probable es que la joven tenista japonesa dispute los dos puntos individuales y el de dobles, junto a la debutante, Shuko Aoyama.
Misaki Doi. Con el descarte de la veterana Kimiko Date-Krumm, esta joven tenista, número 89 del ranking mundial, pasa a convertirse en la número dos japonesa. A sus 21 años, no ha cuajado ningún gran resultado en el torneo femenino y está atravesando un bajo estado de forma, a pesar de ostentar una de las mejores clasificaciones de su carrera. Doi no ha conseguido una victoria oficial desde hace casi dos meses. Además, esta temporada la joven tenista zurda acumula un balance de cuatro victorias por nueve derrotas. Con cuatro partidos a su espalda en Fed Cup -2 victorias y 2 derrotas-, Noi llegará a Barcelona tras disputar el Challenger de Katowice, en Polonia, cayendo en su primer partido de la temporada sobre tierra batida ante la octava mejor raqueta del planeta, la checa Petra Kvitova.
Kurumi Nara. A priori, la tenista nacida en Osaka será la tercera raqueta del equipo japonés en la eliminatoria, pero no debería descartarse su posible participación en lugar de Doi en alguno de los puntos individuales. Ocupa la posición 154 del mundo en el ranking WTA y, a sus 21 años participará en su sexta eliminatoria de Fed Cup. A pesar de ostentar un ranking más bajo que la número dos japonesa, Nara ha conseguido adjudicarse dos títulos de categoría Challenger –Grapevine en 2011 y Lexington en 2010- y, además, lleva más de un mes preparando a conciencia esta eliminatoria disputando cuatro Challenger consecutivos sobre tierra batida, incluyendo esta pasada semana una final en Pelham. Goza de gran movilidad y su corta estatura le permite agilizar su juego. Posiblemente sea, junto con Morita, la tenista más capacitada para disputar, ahora mismo, uno de los cuatro puntos individuales de la eliminatoria.
Shuko Aoyama. Debutará en Fed Cup gracias a la confianza depositada por parte del capitán nipón, Takeshi Murakami. A sus 25 años, La ausencia de Kimiko Date-Krumm le abrió las puertas a formar parte del combinado asiático por primera vez en su carrera. Murakami, en busca de nuevas fórmulas para afrontar esta competición, apostó por la juventud y la especialidad, sustituyendo a la mejor doblista japonesa por la segunda mejor. La función de Aoyama sobre el polvo de ladrillo de Barcelona puede llegar a ser capital en caso de que la eliminatoria llegue al definitivo punto de dobles. La japonesa disputará el partido por parejas, junto con Morita. Nacida en Machida, cuenta en sus vitrinas con 9 títulos en dobles, todos ellos logrados en los dos últimos años que le sitúan, a día de hoy, en la posición 64 en el ranking WTA por parejas.
