2 de julio de 2001. Saltan a la Pista Central del All England Club los dos tenistas que se enfrentarán en el siguiente partido de los octavos de final de Wimbledon. El número uno del mundo Pete Sampras, que desde 1993 tiene un récord de 56 victorias y una derrota en la hierba londinense, se enfrenta al decimoquinto cabeza de serie del torneo, el joven Roger Federer. El estadounidense es el máximo favorito a ganar el título, pues ganó en los años 1993, 1994, 1995, 1997, 1998, 1999 y 2000. Considerado el mejor tenista de la histora por muchos, es una utopía pensar que aparecerá alguien a corto plazo que mejore sus registros.
Al terminar el partido, Sampras y Federer se dan la mano en la red. El suizo ha dado la sorpresa y ha ganado al cabeza de serie número uno por 7-6, 5-7, 6-4, 6-7 y 7-5. Pete es entrevistado minutos después. “Hay muchos chicos jóvenes que llegan, pero Roger es un poco extra-especial", confesó el americano con la derrota todavía caliente. Quizás sólamente algunos se dieron cuenta, pero acababa de emerger una de las mayores leyendas del deporte de la raqueta.
¿El mejor tenista de todos los tiempos?
Roger Federer ganaría su primer Masters 1000 en Hamburgo 2002 y en 2003 ganaría Wimbledon tras ganar la final al australiano Mark Philippoussis. Estos dos títulos fueron el comienzo de una larga historia conocida por los amantes -y no- del tenis: 17 Grand Slams (cuatro títulos del Open de Australia, uno de Roland Garros, siete de Wimbledon y cinco de US Open); 23 Masters 1000, Seis Copas de Maestros; 302 semanas como número uno mundial; medalla de plata de individuales en los Juegos Olímpicos de Londres; medalla de oro en dobles en los Juegos Olímpicos de Pekín... Podríamos seguir enumerando récords y récords del maestro de la raqueta.
Las coronas del Maestro
La primera aparición del suizo en el ATP World Tour Finals fue en el año 2002. En ese año el torneo se celebraba en Shanghai y Roger ocupaba el puesto número seis del ranking ATP. Nunca se imaginó el propio tenista lo importante que llegaría a ser este evento para él. Fue emparejado en el Round Robin con Juan Carlos Ferrero (número cuatro del mundo), Jiri Novak (número siete del mundo) y Thomas Johansson (número catorce del mundo -se clasificó al ganar el Open de Australia-). En su debut como Maestro, Federer venció en su primer partido al español Juan Carlos Ferrero sin ceder ningún set (6-3 y 6-4). En el segundo partido, a pesar de ganar en blanco el primer set, tuvo que superar en tres mangas al checo Jiri Novak (6-0, 4-6 y 6-2). Con su último partido, el de Basilea completo su primer Round Robin invicto ganando al sueco Thomas Johansson por 6-3 y 7-5. El Expreso Suizo no podría vencer en el partido de semifinales al número uno del mundo, Lleyton Hewitt en un disputado encuentro en el que el suizo a punto estuvo de rozar la final (5-7, 7-5 y 5-7). Finalmente Hewitt se alzó con el título en aquel año 2002, el que fue un debut más que notable para el que sería, años después, el jugador con más títulos de Maestro.
Roger no tendría que esperar mucho para conseguir su primera Copa de Maestros. En el 2003, el torneo se celebró en Houston. Se clasificó como número tres del mundo pero tuvo un Round Robin muy complicado. A pesar de ello, volvió a salir invicto de la fase de grupos. En el primer partido sobrevivió a Andre Agassi, al que ganó por la mínima en el tiebreak del tercer set. En los dos siguientes partidos derrotó a David Nalbandian y a Juan Carlos Ferrero. En las semifinales volvió a encontrarse con el número uno del mundo, aunque esta vez esa posición la ocupaba Andy Roddick. Federer venció al norteamericano para alcanzar su primera final de Copa de Maestros. En esa final se repitió el primer partido del torneo, pues el otro clasificado era Andre Agassi. De nuevo volvió a ganar el suizo como ya hiciera pocos días atrás, aunque esta vez fue una victoria menos sufrida en una final a cinco sets. Primer título de Maestro para su Majestad, que realizó un torneo espectacular sin perder ningún partido. Sin duda era el comienzo de una leyenda.
Como defensor del título y por primera vez como número uno, Roger Federer afrontó como máximo favorito su tercera Copa de Maestros en 2004. Un revés contundente, un gran servicio y una magia magistral fueron las armas que le llevaron a comandar la clasificación mundial. De nuevo en Houston, el tenista de Basilea ganó en el Round Robin al argentino Gastón Gaudio, al australiano Lleyton Hewitt y, por último, al español Carlos Moyá. En semifinales se enfrentó -con victoria- al ruso Marat Safin. En la final volvió a verse las caras con Lleyton Hewitt. La victoria fue para Roger Federer consiguiendo así su segundo Copa de Maestros consecutiva y sin sufrir ninguna derrota.
En 2005, de nuevo, el torneo se transladó a Shanghai, donde permanecería hasta 2008. Roger Federer seguía como número uno y tras sus dos anteriores títulos en este torneo, no cabía duda de que podría alzarse de nuevo con el título. En esta ocasión venció en el Round Robin a los argentinos David Nalbandian y Gillermo Coria, y al croata Ivan Ljubicic. En la semifinales, el Mago de Basilea mostró un nivel excepcional, donde pasó por encima de Gaston Gaudio, pero esta vez 6-0 y 6-0. Increíble partido del suizo. Todo indicaba que el título volvería a caer de su lado y más sabiendo que su rival sería de nuevo David Nalbandian, a quien ya derrotó días antes. Pero no fue así. No siempre ganan los favoritos y el jugador argentino sacó sus mejores armas para derrotar al número uno. No obstante, la marca de Federer en este torneo era de 17 victorias y dos derrotas en cuatro ediciones.
Cinco de los seis títulos los consiguió ganando todos sus partidos
Federer solamente tendría que esperar hasta el año siguiente para curar su derrota en la final anterior. Tuvo la oportunidad de vengarse de David Nalbandian en su primer partido de la Copa de Maestros de 2006. Completaría el Round Robin tras lograr victorias contra Roddick y Ljubicic. En semifinales se vio las caras contra uno de sus máximos rivales: Rafael Nadal. Con una gran victoria en dos sets, Federer accedió a la final y allí derrotó a James Blake para hacerse con su tercer título de Maestro. Los tres títulos sin perder un solo partido.
En 2007, el tricampeón conseguiría su cuarto título. Perdió por primera vez en la Round Robin contra el chileno Fernando González. No obstante, Roger Federer volvió a demostrar su condición de número uno y llegó a la final tras ganar a Davydenko, Roddick y Rafa Nadal (de nuevo en las semifinales).
En el encuentro final, Federer se proclamó Maestro por cuarta vez al llevarse los tres sets seguidos ante David Ferrer.
Cabe destacar la Copa de Maestros del 2008, pues sería la primera y única vez que Roger Federer no superó la fase de grupos. Ganó a Radek Stepanek (número 27 del mundo), que entró como reserva sustituyendo a Andy Roddick, pero perdió ante Gilles Simon y Andy Murray.
En 2009 la sede del campeonato pasó al O2 Arena de Londres. El suizo llegaría hasta las semifinales, donde no pudo superar al futuro campeón Nikolay Davydenko, tenista que anunció su retirada hace unas semanas.
No sería hasta 2010 cuando el tenista de Basilea conseguiría de nuevo otro trofeo en el torneo que enfrenta a los ochos mejores tenistas del año. A pesar de no tener unos rivales fáciles, volvió a conseguir el título sin perder un solo partido. En la fase de grupos venció en dos sets a Ferrer, Murray y Soderling.
En semifinales tampoco cedería un set ante Novak Djokovic. Más sufrido fue el partido final ante el número uno del mundo, Rafael Nadal. Pero como ocurrió en años anteriores, el español no pudo derrotar a Federer en este torneo. 6-3, 3-6 y 6-1 fue el resultado del partido que daría la quinta Copa de Maestros a Roger Federer, igualando el récord de Pete Sampras.
Federer es el máximo campeón del torneo con seis trofeos en su palmarés
Este empate no duraría demasiado tiempo pues tan solo un año después rompería un gran récord que parecía inalcanzable. En 2011 Roger Federer consiguió nada menos que su sexta Copa de Maestros y, de nuevo, sin perder ningún partido.
Superó a Tsonga dos veces (en la fase de grupos y en la final), a Mardy Fish, a Rafa Nadal y a David Ferrer (en semifinales). El hexacampeón del torneo demostró que es el Maestro de Maestros. Un nuevo récord que quizás pueda ser más amplio, ya que mientras Federer siga en activo siempre será un serio candidato a coronarse por séptima vez.