La pasada semana nos dejó cuatro torneos challenger alrededor del mundo como suele ser habitual. En Guayaquil, en el antepenúltimo torneo sobre tierra batida del año, Nicolás Kicker ha sumado su segundo título del Challenger Tour. El argentino culminó la sorpresa en un torneo en el que tan solo dos cabezas de serie pasaron la primera ronda, uno pasó la segunda ronda y ninguno los cuartos de final.
Muchas sorpresas como las derrotas de Elias, Giraldo, Dutra Silva o Estrella en primera ronda. Éste último perdió contra la gran revelación del torneo, el brasileño Joao Pedro Sorgi, un jugador que venía de la fase previa y ganó a Estrella Burgos, Leo Mayer y Bagnis en tres auténticas batallas en tres sets mostrando un tenis muy regular que a buen seguro le va a hacer subir muchas posiciones en el ranking el año próximo. Luego fue arrollado en las “semis” ante el futuro ganador del torneo. Un Kicker que perdió un solo set en el torneo y en los demás arrasó, no dando opción en la final contra el belga Arthur De Greef.
En Ecuador también saltó la sorpresa en el cuadro de dobles ya que la pareja ganadora, la formada por el uruguayo Ariel Behar y el brasileño Fabiano De Paula tampocó era cabeza de serie y ganó el torneo de forma más o menos clara. En la rápida pista indoor de Charlottesville se ha impuesto hace unas horas un miembro de la “Next Gen”, el joven estadounidense de 19 años Reilly Opelka. Primer título challenger para el ganador de Wimbledon junior en 2015 y semifinalista este año en Atlanta. El gigantón ha mostrado un nivel extraordinario al saque, culminando con 28 aces en la final ante el belga Ruben Bemelmans, que se ha tenido que ir a los Estados Unidos para recuperar su tenis.
Se acerca el verano en Australia y ya se están jugando los primeros torneos allí, a dos meses del mes de enero que los aussies viven con tanta emoción, al jugarse allí el 90% de los torneos de inicio del año. En la tierra del díscolo Nick Kyrgios, Canberra, los jugadores locales han sido los grandes protagonistas. 21 de 32 jugadores que iniciaban el torneo eran australianos y así se consiguió el pleno en semifinales, con 7 de 8 cuartofinalistas. Se coló el alemán Masur en cuartos, llegando de la previa, pero el torneo se quedó en casa, con victoria para James Duckworth frente al joven Polmans, que derrotó a Jasika en semifinales. Buen torneo para Omar, que no ha tenido un gran año tras ganar su primer partido en el Open de Australia hace 10 meses.
Y en el único torneo disputado en Europa se ha vivido la explosión de otro “next gen” con mucho potencial, el australiano Alex de Miñaur. El hispano-australiano de 17 años, que compite bajo los colores australianos tras no recibir apoyo de la federación española cuando entrenaba en Alicante y tuvo que emigrar de nuevo a las Antípodas (nació en Sidney). De Miñaur no ha podido ganar su primer challenger en Eckental como Opelka, precisamente quien le venció en primera ronda de Wimbledon junior 2015 salvando bola de partido –Opelka fue el posterior campeón-. Pero sí que llegó a la final. Y venía desde la previa, donde ganó tres partidos en sets corridos. Después ganó su primer partido challenger frente al experimentado Kenny De Schepper, jugador peligrosísimo en indoor, pero no se frenó ahí y también venció a Gaio, Jurgen Melzer y Skugor. No ha podido plantar cara a Steve Darcis en la final, un jugador muy regular en este tipo de torneos y rondas avanzadas.
Esta semana hay ni más ni menos que seis challengers. Europa será el centro de atención con torneos en Bratislava, Ortisei (Italia) y Mouilleron Le Captif (Francia). Pero también será el turno de Bogotá, esta vez en tierra batida, Kobe (Japón) y Knoxville (Estados Unidos).
