"Next Gen". Así bautizó la ATP a la nueva hornada de jugadores nacidos del 1995 en adelante que están deslumbrando este año en el circuito ATP.
Semana tras semana vemos como el futuro del tenis está asomando. Y esta semana varios jóvenes jugadores han querido dejarse ver.
Michael Mmoh (1998) ha recogido el testigo de su compatriota Reilly Opelka y ha vencido en el challenger estadounidense de esta semana, celebrado en Knoxville. Así ha estrenado su cuenta de torneos challenger, tras llegar a una final hace unas semanas. El joven, de 18 años, barrió en semifinales a su amigo y compañero de generación, Stefan Kozlov, por un claro 6-0 6-3. Algo más le ha costado en la final pero se ha deshecho del canadiense Peter Polansky. Otro joven jugador que ha triunfado esta semana ha sido el surcoreano Hyeon Chung. Mayor que Mmoh, nació en 1996 y ya suma siete torneos de la segunda categoría del tenis mundial tras ganar en Kobe (Japón). Chung ha vuelto al "barro" tras rozar el top50 el año pasado ya que por problemas físicos no jugó en todo el verano y se vio obligado a volver a estos torneos, en un año para olvidar.
También ha brillado esta semana el ruso Andrey Rublev. En un año muy irregular en el que se esperaba más de él, ha cuajado un gran torneo en Mouilleron-le-Captif, pero no ha podido en la final con Julien Benneteau, Mmoh y Napolitano han estrenado su palmarés esta semanaque recupera su mejor tenis tras pasar gran parte del 2015 en blanco y dedicar sus esfuerzos al dobles. Un torneo que ha visto el regreso a la competición de Benoit Paire. El francés, que no deja indiferente a nadie, ha dejado puntos de gran calidad, divirtiendo al público francés, pero no pasó de semifinales, donde cayó con un serio Rublev.
Se han disputado dos torneos más en Europa, también en pista rápida bajo techo. En Ortisei (Italia), se ha destapado el tenista local Stefano Napolitano, que ha estrenado su palmarés en esta categoría con un torneo excelso sin ceder un solo set, ganando en la final a Alessandro Giannessi. Y en Bratislava (Eslovaquía), también se ha coronado un tenista del propio país. Norbert Gombos sigue con su idilio cuando las pistas se "cierran" y se juega bajo techo. Es su segundo torneo ganado este mes y lo ha hecho derrotando al rumano Marius Copil, otro jugador que aprovecha su potencia en el hard indoor para sacar su mejor tenis. Florian Mayer fue la cruz del torneo. El ganador este año en Halle partía como primer cabeza de serie, pero perdió en primer ronda y se retiró del dobles por lesión.
Al otro lado del charco, en Bogotá, se cumplieron los pronósticos y el primer favorito se alzó con el título. Uno más para Facundo Bagnis, que venció en la final a Horacio Zeballos, segundo cabeza de serie, que cedió en el tie break del tercer set en una final marcada por una suspensión por lluvia en ese mismo desempate del set definitivo.
El español Iñigo Cervantes cedió en semifinales ante Bagnis
Y entramos en la penúltima semana de torneos challenger. En Montevideo, Nico Almagro será la principal atracción tras recibir una Wild Card de la organización. Yoshihito Nishioka, otro miembro de la "Next Gen", buscará revalidar el título en Toyota (Japón). Bajo el indoor de Brescia, un nuevo ganador sucederá al holandés Igor Sijsling, que se ha borrado del torneo. Y por último, nuevo torneo indoor en Estados Unidos, el challenger de Champaign, donde Henri Laaksonen será el segundo favorito para revalidar su título en 2015 en una lista donde se han bajado a última hora la mitad de los participantes.
