Nadal llegaba a unos cuartos de final de un Grand Slam después de casi dos años (Roland Garros 2015) y delante suyo tenía al gran servidor, el canadiense Milos Raonic, número tres del mundo que hacía poco menos de dos semanas ya había derrotado al manacorí en Brisbane.
Pero la hora de la verdad era en Melbourne, las semifinales estaban en juego y los dos jugadores se iban a dejar todo en la pista. El encuentro empezó con ambos jugadores atenazando el servicio del rival. Pero hasta mediados del primer set ninguno fue capaz de separarse en el marcador. Con 3-3, Nadal consiguió una doble oportunidad de rotura que no desaprovechó. Confirmó el break y no dio ninguna opción a Raonic para poder cogerle terreno. Nadal se adjudicaba el primer set por 6-4 con gran solvencia en 43 minutos de juego.
Raonic aprieta, Nadal aguanta
El segundo set empezó de manera parecida. Sin embargo, Raonic se mostraba mucho más enchufado en pista y en el primer servicio del español puso en muchos apuros a un Rafa que aguantó su juego con gran sufrimiento. Pero lo importante era agunatar el acelerón del rival y Nadal lo sabía. El número nueve del mundo aguantó la tormenta para forzar el tie break. Raonic se mostraba muy sólido con su servicio y fue por delante en el marcador en todo momento. Pero tuvo dos pelotas de set, que Nadal malbarató y en la primera opción del español, este cerró la segunda manga por 7-6 (7).
El manacorí había sobrevivido al asedio canadiense. Debía cerrar el encuentro para no dejar que Raonic volviera a hacerse fuerte con el servicio. La tercera manga empezó como las dos anteriores, con mucha igualdad y con ninguno de los jugadores con opción a acechar el saque rival. Los juegos se sucedían y finalmente, con 5-4 a favor de Nadal, el español restaba para clasificarse para las semifinales del Open de Australia. Y Nadal no dejó opción a Milos y se adjudicó el tercer set por 6-4.
Rafa vuelve a unas semifinales de un Grand Slam, donde jugará ante el verdugo de David Goffin, Grigor Dimitrov.
