Jornada de martes que servía como clausura de la primera ronda en este recién comenzado Masters 1000 de Montecarlo, el primero en la gran gira sobre tierra batida. Además de estos últimos partidos de primera ronda, se sumaban los primeros de dieciseisavos de final, donde ya entraban en liza los favoritos.
Uno de los duelos más atractivos en la ya agonizante ronda de 32 era el que disputaba un miembro de 'La Armada', el toledano Feliciano López, ante el prometedor ruso, Daniil Medvedev, número 62 del ranking ATP y que ya ha alcanzado, esta temporada, su primera final, cayendo ante Roberto Bautista en Chennai. Pese al decepcionante comienzo de temporada de Feliciano, que suma únicamente dos victorias en siete partidos, se esperaba un duelo disputado y competido, entre dos tenistas muy diferentes y con un variado repertorio.
Intercambio de golpes durante el primer set
El partido no pudo empezar mejor para Feliciano López, que contaba, en este partido, con la ventaja de sumar muchos más kilómetros que su rival en el circuito, lo que sin duda siempre confiere un ligero plus, quebrando en el primer juego del partido. El inicio demoledor del manchego se prolongó a su primer turno al servicio, donde cerró con un imponente juego en blanco, mostrando frescura en sus piernas y potencia en sus golpes.
Medvedev, hasta ahora superado, se vio forzado a salvar una nueva bola de break, que de haber convertido el español hubiese supuesto el 3-0, lo que hubiese dejado casi resuelto el primer set. No obstante, y sin dar opción a Feliciano, el ruso rompió, en blanco, el saque del español en el cuarto juego, igualando a dos el parcial. Superado ya ese irregular tramo con el servicio de ambos jugadores, se sucedieron juegos disputados con largos peloteos, exhibiendo Medvedev una elevada confianza en su revés cruzado, a lo que López respondía con contundentes drive.
Sin más opciones de rotura por sendos bandos, y viéndose un choque igualado, el primer set vería su final en el tie break. La muerte súbita, como era de esperar, también estuvo disputada, y ninguno de los dos jugadores consiguió cobrar una relajante ventaja. Finalmente, y valiéndose de varios errores de su rival, Feliciano López se impuso por un apretado 8-6.
Un Feliciano regular decide el encuentro
Dejado atrás ya el primer parcial, que no contó con un dominador claro, abordábamos ya el segundo set, en el que Medvedev debería dar un salto de calidad para alargar la contienda, ante un Feliciano que no variaría su estrategia en el fondo de pista. Las cosas siguieron igual en el pistoletazo de salida; ambos aspirantes trataban de morder al resto, forzando a su oponente a desplegar sus mejores recursos en los dos primeros juegos. El primero en sonreír fue el ruso, que alcanzó su primer break del segundo set en su segundo turno al resto. Por desgracia para él, no pudo certificar la ruptura, por lo que volvió el empate.
En este segundo asalto, los servicios de los dos jugadores eran como el día y la noche; mientras que Feliciano López mandaba con autoridad en los intercambios con el saque, encadenando dos juegos en blanco consecutivos, Medvedev sufría en demasía con su primer servicio, teniendo que emplearse a fondo en la red, ante un López que luchaba cada bola. Una de las claves del partido estuvo en el décimo juego; con 5-4, y restando para ganar, el toledano dispuso de un total de cuatro bolas de partido; no obstante, el nerviosismo, la falta de acierto y la predisposición de Medvedev provocó que el español no pudiese aprovechar ninguna, apoderándose de él el enfado y el malestar.
Esa pequeña crisis vivida por el número siete español pareció desaparecer, instantáneamente, en su siguiente juego con el resto. Nuevamente, y tras los numerosos problemas con el saque de Medvedev, Feliciano se lanzó al ataque. Tras desaprovechar su quinto match ball, no falló con el sexto, evitando un nuevo desempate y adjudicándose el pase a segunda ronda.
Espera Zverev en segunda ronda
Final: 7-6 (6) y 7-5 tras, exactamente, dos horas de batalla en la pista 2. Gracias a esta victoria, Feliciano López iguala su mejor registro en este Montecarlo Rolex Masters, instalándose en una segunda ronda a la que ya llegó en 2003, 2004, 2006, y 2011, año del que data la última victoria del toledano en el Principado dadas sus repetidas ausencias entre 2012 y 2015. Ahora, en su intento por batir su mejor marca en este certamen, Feliciano López deberá derrotar al alemán Alexander Zverev, número 20 del mundo y considerado, por muchos, como el futuro rey de este deporte. El germano, que será favorito en dicho duelo, no sufrió para apear al wild card italiano Andreas Seppi, a quien aplastó por 6-1 y 6-2.
