Duelo por todo lo bajo. Así se podría definir la eliminatoria de permanencia del Grupo Mundial de la Copa Federación, el torneo de tenis femenino por equipos más prestigioso del mundo, que enfrentará a partir de mañana sábado a las selecciones de Francia y España. No en vano, los dos bandos se presentan al cruce con importantes bajas que podrían afectar considerablemente al desarrollo del mismo. Sobre todo en el caso español, ya que, en la tierra batida francesa no estarán presentes, por unos u otros motivos, nuestras tres mejores jugadoras según el ranking WTA: Garbiñe Muguruza (7), Carla Suárez (23) y Lara Arruabarrena (59). Por parte francesa, tampoco son todo alegrías, puesto que una de sus mejores armas, Caroline Garcia, tampoco podrá estar por unas molestias en la espalda que la han dejado fuera en los últimos torneos.
España se encomienda a Sorribes
Ante tantas ausencias, Conchita Martínez se ha visto obligada a formar un cuarteto de circunstancias liderado, sin embargo, por una joven Sara Sorribes, que en este comienzo de 2017 ha protagonizado una de las sorpresas más positivas para el tenis femenino español. La castellonense, que ha subido 25 puestos desde diciembre del año pasado (ahora ocupa el 82), progresa adecuadamente a cada momento que pasa y será la número uno del equipo español.
La sede de la eliminatoria será el polideportivo La Halle Vacheresse de Roanne, en el este de Francia, en tierra batida pero bajo techoLa veinteañera tenista española ha decantado a su favor los tres duelos en los que ha estado presente en esta competición, dos en dobles y el restante en individuales. Si bien es cierto que ésta será la primera ocasión en la que Sorribes actuará como número uno, su buen momento de forma la convierte en la principal baza española para evitar el descenso de categoría.
Silvia Soler será la acompañante de Sorribes para los encuentros de individuales. La ilicitana, de 29 años y actualmente en el puesto 156 del mundo, tendrá la difícil misión de de abrir la eliminatoria ante la mejor jugadora francesa, Kristina Mladenovic, pero ante la que no tiene absolutamente nada que perder y mucho que ganar. Debutante en 2012, Soler no presenta un gran bagaje en esta competición, cuatro victorias por nueve derrotas, pero como ya se ha dicho, su mejor baza será jugar con la presión de sus rivales, teóricamente superiores a ella.
En cuanto al doble, este puede ser probablemente el punto más factible para el bando visitante, puesto que España volverá a contar con la veteranía de María José Martínez Sánchez, auténtica especialista en esta disciplina, llegando a ser la número cuatro del mundo en julio de 2010 y campeona del torneo de maestras junto a Nuria Llagostera un año antes. En un principio a su lado estará la madrileña Olga Sáez Larra, número 265 del ranking WTA y que, si el teórico orden de juego se cumple, haría su debut en la Copa Federación.
Francia apuesta por la experiencia
Ante la baja de Caroline Garcia, el capitán del equipo local, el ex jugador Yannick Noah, ha optado por elegir a la veterana Pauline Parmentier como la lugarteniente de Kristina Mladenovic en los encuentros de individuales. Ambas, tanto Mladenovic como Parmentier, no han tenido hasta ahora mucha fortuna en lo que a partidos individuales se refiere, pero cuentan con una mayor experiencia y con el apoyo del público local.
Mladenovic presenta un balance de cuatro victorias por seis derrotas en individuales, pero un 9-2 en doblesPara el posible encuentro de dobles, el quinto y definitivo punto del cruce, Alize Cornet hará pareja con Amandine Hesse. De Cornet ya se conoce de sobradamente su desempeño en este torneo aunque no es precisamente bueno, puesto que su récord es de seis victorias por 18 derrotas. Tres de esos triunfos han llegado en el doble, por lo tanto, es de entender que Noah prefiera guardarla para el teórico punto decisivo.
De Hesse, de 24 años y número 352 del mundo en el ranking de dobles, decir que la única presencia con su selección ha sido este mismo año, en la primera ronda del Grupo Mundial que enfrentó a su país contra Suiza. Junto a Mladenovic, Hesse perdió el punto de dobles, aunque éste ya era intrascendente debido a que el equipo suizo ya había conseguido matemáticamente la victoria. Según por qué derroteros vaya el cruce, podríamos encontrarnos con algún que otro cambio de cara a la jornada del domingo. Lo que está claro es que la actual subcampeona de la Copa Federación tiene recursos de sobra para afrontar la ausencia de Caroline Garcia.
España manda en el cara a cara
Aunque obviamente en esta ocasión Francia sea la clara favorita, los precedentes pueden dar alas al equipo español en pos de lograr la machada y mantenerse un año más entre las mejores selecciones del mundo. Ambos países se han visto las caras en un total de nueve ocasiones, con un bagaje favorable a España por cinco victorias a cuatro. La última de ellas, en 2011, fue en una situación similar a la de ahora, sólo que el cruce se disputó en suelo español. En la tierra batida del Club de Tenis de Lleida la selección española liderada por María José Martínez venció de forma contundente a la Francia de Arevane Rezai y Cornet por 4-1. Todas las eliminatorias entre estas dos selecciones han quedado siempre enmarcadas dentro del Grupo Mundial, tanto en semifinales, cuartos de final, primera ronda o de permanencia, como es ahora el caso, lo que habla del enorme potencial e historia de ambos países en esta competición.
Debido a las circunstancias, ausencias notables y público en contra, España se enfrenta a una misión casi imposible. Pero como ya ha dejado claro su capitana Conchita Martínez, cada jugadora que salga a la pista lo va a dar todo para tratar de consumar lo que sería, para ser honestos, un auténtico milagro. Francia es la favorita indiscutible, pero en este deporte ya se sabe que nada es definitivo hasta que no se acaba el último punto.
Orden de juego Francia-España:
Sábado 22 de abril a partir de las 14:00 horas:
Kristina Mladenovic - Silvia Soler Espinosa
Pauline Parmentier - Sara Sorribes Tormo
Domingo 23 de abril a partir de las 12:00 horas:
Kristina Mladenovic - Sara Sorribes Tormo
Pauline Parmentier - Silvia Soler Espinosa
Alize Cornet/ Amadine Hesse - María José Martínez/ Olga Sáez Larra