Primer día de tenis en esta nueva edición del Mutua Madrid Open, segundo Masters 1000 del año sobre tierra batida, que reunirá, durante una semana, a las mejores raquetas del tenis mundial. Pese a que el torneo se abriese el domingo con dos encuentros de primera ronda, la jornada del lunes era la señalada en el calendario, una jornada que contó con los más variados encuentros, que hicieron disfrutar al aficionado.
En el penúltimo turno del día, ya a las 22:05h, hora local, el galo Jo-Wilfried Tsonga, número once del mundo y décimo favorito ante la baja de Roger Federer, saltaba a la pista como una de las principales figuras en este certamen, dispuesto a sobrepasar esta primera ronda y seguir sumando puntos que le permitan volver al Top Ten. Ante él, el ruso Andrey Kuznetsov, actual número 82 del ranking y que no pasa por su mejor momento, siendo top 40 en abril del año pasado.
Dos victorias para Tsonga en sus dos duelos previos, siendo el primero en la segunda ronda de Roland Garros, en 2012, por 1-6 6-3 6-2 y 6-4; y el último en la primera ronda del ATP 250 de Doha, por 6-1 4-6 y 6-2, en enero de este mismo año. El común denominador en sendos choques fue la igualdad, y un Kuznetsov que siempre lograba meter el miedo en el cuerpo del francés.
Igualdad máxima en el primer set
Poco hubo que destacar del primer set, que vio cómo ambos tenistas se defendían a la perfección de los ataques rivales y mantenían sus servicios con extremada comodidad. En los cincuenta minutos que duró este primer asalto, ninguno tuvo siquiera una oportunidad de rotura, lo que habla a la perfección de la capacidad que tuvieron los sacadores para dominar el encuentro.
Con siete puntos ganados al resto por parte de Tsonga, por diez de Kuznetsov, este disputado primer parcial se resolvería en el tie-break, la siempre decisiva muerte súbita. En este desempate, se prolongó esa manifiesta igualdad que impedía cualquier atisbo de victoria; sin embargo, y en un momento de lucidez, el francés rascó un mini-break en el segundo servicio del ruso que sería decisivo. Tras no convertir sus dos primeras bolas de set, a la tercera fue la vencida, y Tsonga se anotó esta complicada primera manga por 7-6 (5).
El tie break, juez también en el segundo asalto
Superado ya ese tramo de partido insulso, y con muy poca emoción, abordábamos ahora el segundo set, que mantenía muchas incógnitas sobre la actitud y las estrategias de ambos aspirantes. Este comienzo de segundo parcial no fue fácil para Kuznetsov, que se vio acorralado en su primer turno con el servicio, y con hasta tres puntos de break en contra, los primeros del partido, en el segundo. Por desgracia para él, Tsonga no transformó ninguna de esas tres ocasiones, lo que le hubiese conferido una, casi, decisiva ventaja en el resto del partido.
Las primeras señales de vida del ruso se hicieron esperar pero, finalmente, llegaron; Kuznetsov, más valiente con el resto ante sus constantes problemas con el servicio, presionó a un Tsonga que, en el octavo juego, se mostró renqueante y siempre dando vida a su rival, incluso concediendo su primer punto de rotura que, por suerte para él, logró salvar.
El suspense en este segundo asalto no cesó ahí; Tsonga, consciente del peligro que suponía disputar un nuevo desempate, trató por todos los medios, ahora en los instantes finales, de quebrar por primera vez. Con 5-5 en el marcador, el de Le Mans dispuso de su cuarto punto de ruptura en este set, que de haber convertido le habría colocado, con pie y medio, en la segunda ronda. Kuznetsov, con sangre fría en estos instantes cruciales, erradicó esa ocasión, llevando al partido a un nuevo tie break. Con varios quiebres más que en el desempate del primer set, esta muerte súbita se caracterizó por las imprecisiones de ambos jugadores, llegando Kuznetsov a desaprovechar una ventaja de 5-2 y dos saques. Finalmente, sería el ruso quien saliese victorioso, también por 7-5, y tras romper el servicio de Tsonga por una tercera vez.
Los detalles salvan a Tsonga
Prácticamente dos horas de partido en la Arantxa Sánchez Vicario, la segunda pista en importancia tras la Manolo Santana, pista central. El cansancio, y el temor y la inseguridad por cometer fallos trascendentes comenzaron a aflorar en ambos contendientes, a los que les quedaban pocas balas en la recámara.
La clave del encuentro llegó en el tercer juego del tercer set. Con un Kuznetsov muy metido en el partido, y con la intención de dar la campanada en esta primera jornada, el de Balashikha tuvo hasta seis break point en este único game, desperdiciando todas y cada una de ellas. Este trágico final fue un duro revés para Andrey que, pese a todo, no se dejó pisar por un Tsonga cada vez más motivado, y que conectaba mejor sus golpes. Cuando parecía que el partido desembocaría en un nuevo tie break, ya que la situación era de 6-5 y Kuznetsov sacando para forzarlo, Tsonga volvió a hacer acto de presencia y, valiéndose de momentos de dudas en su rival, transformó una crucial bola de partido, lo que significó su victoria en el día de hoy.
Duelo de gladiadores en segunda ronda
Final: 7-6 (5) 6-7 (5) y 7-5. Con un solo break en las dos horas y 51 minutos que duró este penúltimo partido de la jornada, Jo-Wilfried Tsonga sella su clasificación para la segunda ronda, donde jugará contra el tenista local, David Ferrer, que también necesitó de tres sets para deshacerse del kazajo Mikhail Kukushkin, en un cruce que acabó 2-6 7-6 (1) y 6-4 tras dos horas y media.
Partido de segunda ronda con muchos alicientes, entre dos rivales que se han visto las caras hasta en seis ocasiones, y que siempre saben cómo levantar al público de sus butacas.
