La primer semifinal femenina en Nueva York enfrentará dos generaciones del tenis estadounidense. Por un lado, la eterna Venus Williams que busca volver a la final del US Open después de 15 años; por el otro, Sloane Stephens, que intentará llegar a la última instancia de un Grand Slam por primera vez en su carrera.
Un paso más cerca de la triple corona
El mundo del tenis conoció a Venus Williams cuando llegó a la final del US Open en 1997, con apenas 17 años de edad. 20 años después, la hermana mayor de las Williams tiene una nueva oportunidad de volver a llegar a la final. La nacida en California intentará igualar la hazaña que realizó en el 2002, cuando logró tres finales de Grand Slam.
Venus llegó a semifinales imponiéndose a Viktoria Kuzmova en primera ronda, Oceane Dodin en segunda y Maria Sakkari en tercera. Hasta este trayecto, la estaodunidense solo perdió un set, y lo hizo en su estreno en el torneo, luego de algunas dudas. En octavos de final superó a Carla Suárez Navarro y en cuartos a Petra Kvitova; ambos encuentros tuvieron que decidirse en el set definitivo. Por momentos, Williams sabe tomar la iniciativa y dictar el ritmo de los puntos, mientras que en otros, pero en ocasiones sus propios errores son los que le terminan pasando factura.
Para la bicampeona, el plan debe ser claro. Mantener una regularidad positiva con el servicio, generar aperturas y mantener al mínimo sus errores no forzados. La experiencia en esta instancia también es una carta a favor de Williams, que llega a su novena semifinal en Nueva York.
En busca de la explosión final
En el 2013, Victoria Azarenka la privó de alcanzar su primer final de Grand Slam. En aquella ocasión, cuando Sloane Stephens venció a Serena Williams en cuartos de final, el cambio generacional parecía haber alcanzado al tenis femenino estadounidense. Sin embargo, la estadounidense estuvo lejos de alcanzar las expectativas que en aquel entonces cayeron sobre sus hombros.
Ahora, Sloane tiene una oportunidad dorada. Luego de ausentarse un año en el circuito, Stephens ha tenido buenos resultados en la gira de canchas duras. En este US Open, también ha demostrado haber regresado en su mejor tenis, venciendo a Roberta Vinci, Dominica Cibulkova y Ashleigh Barty en sus primeras tres rondas. La nacida en Florida superó a Julia Goerges en octavos y a Anastasija Sevastova en cuartos de final. El camino a semis no ha sido fácil para Stephens, pero ha ayudado a ganar confianza y demostrarse a sí misma que está para grandes cosas.
Sloane tendrá que seguir siendo agresiva en la devolución, tal como lo ha sido a lo largo del certamen. Presionar el segundo servicio de Venus le permitirá igualar los intercambios. Cuando esté al servicio, la efectividad del primer servicio será clave; las oportunidades de salir con el set aumentan considerablemente cuando logra mantenerse por encima del 65% de efectividad en éste ámbito.
Solo un precedente
Williams y Stephens se han enfrentado en una sola ocasión. En aquella ocasión, Sloane logró derrotar a Venus en la primera ronda de Roland Garros por un 7-6(5) y 6-1. Mucho ha pasado desde entonces, sobre todo la clara mejoría de Venus en la última temporada, además de que ahora, Stephens se encuentra en proceso de continuar ganando confianza.
