Vuelta a la normalidad en el circuito ATP tras la disputa, esta pasada semana, de las semifinales de la Copa Davis, unas semifinales que fueron acompañadas por el Play-Off de permanencia en el grupo mundial. Sin tiempo para preámbulos, la gira indoor sobre pista rápida se pone en marcha con la disputa de dos ATP de categoría 250: Metz y San Petersburgo. En Metz, Francia, uno de los discípulos del tenis galo ponía en marcha su participación en este torneo con la clara intención de hacerse con la victoria.
Hablamos de Richard Gasquet, número 30 del mundo, que viene de ganar, sorprendentemente, un torneo Challenger, venciendo la anterior semana también tierras francesas, en este caso en Burdeos. Profeta en su tierra, Gasquet iniciaba su andadura en Metz ante el uzbeko Denis Istomin, número 82 del mundo y en una dinámica más que negativa, sin obtener una victoria a nivel ATP desde el torneo de Gstaad, en julio.
Claro favoritismo en el día de hoy para un Gasquet motivado, con ganas de hacerlo bien, y midiéndose ante un oponente a quien tiene tomada la medida, dado que tras siete encuentros, el galo vio la victoria en seis de ellos. Su primer partido tuvo lugar en el año 2009, cuando el francés batió al uzbeko en la segunda ronda del Open de Australia, por 6-3 6-4 y 6-4. Hay que remontarse hasta 2015 para ver su último cruce, cuando Gasquet salió victorioso en los cuartos de final de Montpellier por 6-3 y 6-4. Fue en Sydney, en 2012, cuando Denis Istomin pudo celebrar un triunfo ante su contrincante en la presente jornada, ganando 6-4 y 7-6 en los cuartos del certamen australiano.
Monólogo francés en el primer set
Inicio de partido muy cómodo para Richard Gasquet. El número tres francés, arropado por el público congregado en la pista central, arrancó activo, dinámico, haciendo mucho daño con su revés a una mano y diezmando las defensas de Istomin con su resto. Sin encontrar respuestas para contrarrestar el gran nivel del galo, y arañando únicamente cuatro puntos con el resto, el uzbeko cedió su saque hasta en tres ocasiones, todas ellas de manera consecutiva.
Concediendo tan solo un juego en esta primera manga, y prolongando las buenas sensaciones que ya venía mostrando la semana pasada, Richard Gasquet asestó un contundente 6-1 en poco menos de media hora para adelantarse en un partido que parecía sin historia, y que gobernaba con autoridad el francés, acompañado por su infalible primer saque.
Istomin reacciona en el segundo parcial
Con pie y medio en la segunda ronda, y desplegando un tenis efectivo, Gasquet encaraba este segundo asalto con prudencia, calma y precisión al servicio. Después de unos primeros juegos con poca acción, en los que predominaba el juego del sacador, el séptimo juego supondría un punto de inflexión en el partido, momento en que Istomin aprovechaba un momento de despiste del francés para ganar su primer break en el día de hoy.
Instaurado el 5-3 en el marcador, Istomin se veía en cabeza por primera vez en el día de hoy, algo que parecía impensable visto lo visto anteriormente. Tratando de reaccionar a la desesperada, Gasquet dispuso de dos bolas de rotura en el décimo juego, sin embargo, un Istomin inteligente, y con buenos registros al saque, le dio la vuelta al marcador y, por 6-4, logró poner las tablas en el encuentro.
Istomin salva los muebles y consuma la remontada
Tras poco más de una hora de tenis, y con tiempo ya para haberse estudiado, el tercer parcial se presentaba interesante y, sobretodo, igualado. Sin tiempo para rodeos, y decidido a cerrar cuanto antes, Gasquet lanzó una temprana ofensiva, teniendo hasta cinco puntos de quiebre en su primer turno al resto del set definitivo. Manejando la presión, y sin conceder ventajas a su rival, el número uno uzbeko salvó todas y cada una de las amenazas contrarias, lo que le supuso una alta dosis de autoestima que se tradujo, inmediatamente al siguiente juego, en una rotura a su favor, consolidando el break y adelantándose por 1-3.
Esa rotura significó un duro contratiempo para el de Béziers, incapaz a partir de ese momento de reaccionar, darle la vuelta al parcial y llevarse el triunfo. Regular con el saque, y dando lo suficiente con el resto, Denis Istomin mantuvo intacta su ventaja, confirmando su evidente mejoría y cerrando el partido, después de casi dos horas, por 1-6 6-4 y 6-4. Victoria de mucho mérito para un Istomin que no celebraba desde hacía dos meses. En octavos de final, el uzbeko se medirá al aleman Yannick Maden que, como Lucky Loser, venció al argentino Nicolás Kicker por 6-4 3-6 y 6-3.
