El joven ATP 250 de Amberes repite en el circuito ATP tras su éxito en la edición del 2016, año en el que debutaba al más alto nivel. La ciudad belga, que vio triunfar a Richard Gasquet el pasado curso, ha aumentado sus prestaciones y se prepara para vivir una semana de apasionante tenis, con grandes nombres, entre los que destacan Goffin, Tsonga, Kyrgios, Schwartzman o Ferrer, y aspirantes a serlo, como Shapovalov, Tiafoe, Donaldson o Escobedo. Cuadro muy compensado que desde el día uno dará que hablar, con grandes cruces de primera ronda y que dejará un nuevo campeón.
Goffin, profeta en su tierra, ante un reto por la parte alta del cuadro
De cara a este ATP 250 de Amberes hay un claro protagonista: David Goffin. El de Rocourt, inmerso en el Top Ten por segunda vez este año, y buscando mantenerse en el mismo durante un largo período de tiempo, parte como principal favorito en su tierra natal, y con las Finales ATP en un horizonte no tan lejano. Séptimo en la Race, y con poco más de 300 puntos de diferencia con el noveno, Sam Querrey, el belga tendrá que mostrar esa regularidad que ya venía exhibiendo en la gira asiática, donde encadenó los títulos de Shenzhen y Tokio. Goffin, ante la posibilidad de meterse en su primeros Masters, está exento de disputar la primera ronda, y su primer objetivo saldrá del cruce generacional entre Florian Mayer, de 34 años, y el wild card estadounidense Frances Tiafoe, de 19, en lo que será uno de los grandes encuentros de dieciseisavos.
Pese a ser un tenista más proclive a la tierra batida, las prestaciones del argentino Diego Schwartzman en pista rápida cada vez son mayores, lo que le coloca como uno de los grandes aspirantes en tierras belgas. Siendo una de las grandes sorpresas de la temporada, y fijando el Top 20 como una realidad a medio plazo, el sudamericano, cuarto preclasificado, tendrá que trabajar desde el primer día para llegar a unas hipotéticas semifinales con Goffin, ya que su primer rival portará el estandarte de la Next Gen; bien Ernesto Escobedo, o bien Denis Shapovalov, dos jugadores que pelean por ser parte de esas primeras Next Gen Finals, donde el canadiense parte con ventaja ubicándose actualmente en el cuarto puesto y 730 puntos por encima de la barrera; por su parte, Escobedo es undécimo, y su participación en dicho mediático torneo se antoja poco probable, necesitando, a día de hoy, 250 puntos para poder entrar.
Una de las grandes atracciones durante esta semana será, sin duda alguna, el alicantino David Ferrer. Ferru, único español en Amberes, ha vivido un año lleno de emociones, con muchos varapalos achacados, principalmente, a su recorrido en el circuito, pero también con varias alegrías, como la que supuso levantar ese título en Bastad. David Ferrer es uno de los jugadores más respetados del circuito, y su arrojo, entrega y pasión por este deporte es digno de alabanza. Siempre difícil de superar, el campeón de Masters 1000 y finalista de Grand Slam aún no conoce su rival para la primera ronda, ya que éste provendrá de la fase previa, que reúne nombres como Pospisil, Mahut, Tomic o Tsitsipas.
Avanzar rondas se vende caro en esta apretada franja superior, y jugadores como Pablo Cuevas o Ivo Karlovic, lejos de su mejor rendimiento, tendrán que dar un salto de calidad para poder sumar victorias. El uruguayo, sexto favorito, comenzó el año de forma inmejorable, sumando títulos y llegando a las rondas finales de torneos importantes; tratando de recuperar sensaciones, su primer oponente saldrá también de la qualy; el croata, por otro lado, debutará ante el argentino Guido Pella. Esta primera mitad se completa con el duelo entre el germano Stebe y otro tenista local, Steve Darcis, que podría soñar con una semifinal entre compatriotas.
Kyrgios, a jugar sus últimas bazas para llegar a Londres
Mucho más suave y tranquila se presenta la franja inferior, copada por dos nombres propios: Nick Kyrgios y Jo Wilfried Tsonga. Kyrgios, todavía sin afianzarse entre los veinte mejores del ranking, ha sido esta temporada finalista de Masters 1000, en Cincinnati y, recientemente, finalista en el ATP 500 de Pekín, posicionándose como uno de los posibles candidatos a ser parte de las World Tour Finals. Para ello, el aussie deberá sumar, mínimo, 600 puntos ATP, por lo que una victoria aquí y una gran actuación en París podría allanar el camino. Difícil empresa la del oceánico, que paga caro su relajación en torneos menores, donde podría haber sumado una gran cantidad de puntos. Kyrgios, invitado por la organización, podría debutar contra un jugador de casa si Ruben Bemelmans es capaz de superar al alemán Gojowczyk en primera ronda.
Como principal obstáculo para los intereses de Kyrgios se presenta en amberes el francés Jo Wilfried Tsonga, Top Ten en ciertos puntos de la temporada pero, tras una difícil lesión, cerca de salir del Top 20 en estos momentos. El galo, buscando acumular triunfos que le hagan recobrar la confianza, también llega invitado y con la intención de levantar el trofeo que le acredite como campeón. El dos veces campeón de Masters 1000 sabe que su adversario inicial partirá de la previa, ya que en primera ronda se dará un duelo entre qualies.
Completando el resto de esta parte baja, tendremos un interesante duelo entre dos jugadores completamente impredecibles cuando el séptimo cabeza de lista, el francés Benoit Paire, choque contra el portugués Joao Sousa. Por otro lado, el último preclasificado, Aleksandr Dolgopolov, debutará ante el suizo Henri Laaksonen. La Next Gen también estará presente en esta zona, cuando el norteamericano Jared Donaldson, en busca de materializar su presencia en Milán, juegue contra el ucraniano Sergiy Stakhovsky. El cuadro lo finalizan el georgiano Nikoloz Basilashvili y un tercer francés, Julien Benneteau.
