Primer día de competición en este 2018 en la mayor competición internacional del mundo del tenis, la Copa Davis. Francia, campeona en el año 2017, afrontaba con mucha confianza su cruce ante la selección holandesa que, a priori, resultaba ampliamente inferior. Sin embargo, los "tulipanes", tirando de veteranía, lograron sobrevivir a la jornada inicial en tierras galas, y ante un público claramente en contra.
Thiemo de Bakker da la campanada
El encuentro inicial entre franceses y holandeses estaba previsto que fuese protagonizado por Lucas Pouille, una de las grandes bazas galas, y Thiemo de Bakker, jugador lastrado por las lesiones en los últimos tiempos. Sin embargo, una tortícolis provocó que Pouille no pudiese acudir a la pista, siendo reemplazado por el también solvente Adrian Mannarino. Pese al cambio de nominación, Francia seguía pareciendo superior, una superioridad que, desde luego, no ejerció sobre la pista.
El primer set, caracterizado por los intentos de ambos jugadores de hacerse con un tempranero break, dejó a la luz las carencias con el servicio de los dos contendientes. Mannarino, que rompió el saque de De Bakker en el quinto juego, no fue capaz de asegurar el quiebre, recuperando el holandés la desventaja y poniendo el 3-3. Con juegos largos en el tramo final, y ambos tenistas viéndose forzados a salvar puntos de rotura, la primera manga desembocaría en el tie-break, que se decantaría del lado de De Bakker por 7-4.
La faceta más sólida del holandés salió a relucir en la segunda manga. Logrando un prematuro break, en el primer juego, De Bakker se mostró inquebrantable con su saque, impidiendo, incluso, leves acercamientos por parte de un Mannarino que no conseguía derribar la muralla flamenca. Finalmente, y tras poco más de media hora, De Bakker metía el miedo en el cuerpo al público de Albertville con esa ventaja de 7-6 y 6-3. Mismo guión de cara al tercer asalto; el de La Haya, que solo disputó nueve partidos en 2017, cinco de ellos en esta misma competición, se benefició de una pronta rotura para, transcurridas dos horas y veinte minutos, anotarle el primer punto a Holanda, con un marcador final de 7-6 (4) 6-3 y 6-3.
Gasquet reestablece las tablas
Partido muy interesante el que sostendrían, acto seguido, Richard Gasquet y Robin Haase; dos tenistas veteranos, pero con un recorrido radicalmente distinto en el circuito ATP. Con tan solo nueve puestos de diferencia entre ambos, los números 33 y 42 del ranking saltaban a la pista, en este caso, dura indoor, para defender los colores nacionales. Manifiesta igualdad la presenciada durante el primer set; los dos jugadores, mostrándose precavidos y tratando de minimizar errores, se tantearon durante media hora hasta que, en un casi decisivo noveno juego, Richard Gasquet arañaría el único break del parcial para, por 6-4, darle el primer set a Francia en esta eliminatoria.
La estrategia a seguir por parte de los dos rivales fue exactamente la misma de cara a la segunda manga. Haase, con la presión reducida considerablemente tras la sorprendente victoria de su compatriota De Bakker, unos minutos antes, siempre parecía ir un paso por detrás de Gasquet, que amenazaba la integridad al servicio del holandés con tímidas oportunidades. El segundo parcial vería compensada esta falta de emoción con un definitorio desempate; la muerte súbita, siempre impredecible, sacó los peores registros de Haase con el saque, un saque que cedió hasta en tres ocasiones, apuntándose Gasquet, también, el segundo set.
Con el partido aparentemente decidido, Robin Haase exhibió su faceta más atrevida ya en el tercer set. El de La Haya, al parecer, sin nada que perder, se lanzó al ataque y consiguió su primer quiebre del partido, únicamente trasncurridos tres juegos. Viéndose por delante en el marcador, el neerlandés no redujo la intensidad, recortando diferencias gracias a ese 6-3 que se alargó poco más de media hora. Era el momento de que Gasquet, un poco más perezoso, hiciera valer el factor de la experiencia para ganar este partido.
Cuarto set muy parecido a los dos primeros; conscientes de que los errores se pagan, ninguno de los dos jugadores hizo ademán de quiebre, centrándose en mantener sus respectivos saques, pretendiendo, tal vez, resolver el partido en un nuevo tie-break. No obstante, Gasquet no parecía por la labor de jugarse sus cartas en la muerte súbita y, ya en el undécimo juego, se hizo con una rotura que, definitivamente, rompió el partido. Sacando para ganar, Gasquet no falló, sellando su victoria por 6-4 7-6 (3) 3-6 y 7-5 en casi tres horas de batalla.
Con la eliminatoria igualada a un tanto, resultado poco esperado por parte del público, será el punto de dobles quien rompa el empate. En Francia, la gran pareja formada por Herbert y Mahut, hará frente al dúo compuesto por Middelkoop y Rojer, en lo que se prevé un duelo disputado, pero con el favoritismo en favor de los galos.
