La pista central del Foro Itálico, complejo donde se desarrolla el Masters 1000 de Roma, Italia, albergará, a partir de las ocho de la noche, un partido de grandes escalas. Chocarán Marin Cilic, número cinco del ranking de la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP), y Alexander Zverev, N°3 y defensor del título, quienes comparten una característica física: ambos miden 1.98 metros. Será el sexto enfrentamiento entre los dos, y segundo en polvo de ladrillo. Hasta el momento, el alemán domina el historial porque consiguió cuatro victorias (ganó el único sobre arcilla) y una derrota.

Cilic había dado el primer golpe

A pesar de que actualmente el historial está en su contra, Cilic había triunfado en el primer duelo entre ellos. El mismo se disputó en los cuartos de final del ATP 500 de Washington, Estados Unidos, 2015. Allí, el finalista del último Australian Open se impuso por 7-5 y 7-6(3), y avanzó a semifinales, donde cayó ante Kei Nishikori, quien luego levantaría el título.

Post Washington

Después de que se vieran las caras por primera vez en suelo estadounidense, el alemán comenzó un dominio que aún perdura. Ganó los posteriores cuatro enfrentamientos, dos de ellos al año siguiente y dos más en 2017. El ATP 250 de Montpellier, Francia, fue el escenario donde Zverev se tomó una rápida revancha debido a que lo venció en los dieciseisavos de final por 7-6(4) y 7-6(1). Su segunda alegría fue en la segunda ronda del Masters 1000 de Shanghái, China, donde triunfó por 3-6, 6-3 y 6-2.

En la temporada 2017 se dio el único choque que tuvieron sobre polvo de ladrillo. El escenario fue la segunda ronda del Masters 1000 de Madrid, España, donde el germano superó al croata por 6-7(3), 6-3 y 6-4. Finalmente, cosechó la cuarta, y hasta el momento última, victoria en el round robin del ATP World Tour Finals de Londres, Gran Bretaña. Ni Zverev ni Cilic lograron superar dicha instancia, pero el encuentro entre ellos volvió a quedar en manos del reciente campeón del Madrid Open por 6-4, 6-3 y 6-4.

Presente

Los dos tenistas están disfrutando de un año espléndido. No solo por lo deportivo, sino también por lo personal debido a que el croata contrajo matrimonio con su novia, Kristina Milkovic, el pasado sábado 28 de abril. En cuanto a lo que respecta al mundo de la raqueta, Cilic inició el calendario de excelente forma. Accedió a la tercera final de Grand Slam de su carrera, al jugar el encuentro decisivo del Abierto de Australia, donde perdió ante Roger Federer. Luego de haber marcado ese hito, no tuvo nuevos resultados relevante, hasta ésta semana, en Roma. En la capital italiana consiguió, contando únicamente Roland Garros y los Masters 1000 de arcilla, alcanzar las semifinales de un torneo de esas categorías en polvo de ladrillo primera vez en su trayectoria, después de 41 participaciones.

Por su parte, Zverev mantiene sus inconsistencias cuando debe participar en los majors, dado que tropezó en la tercera ronda del Australian Open ante Hyeon Chung. Sin embargo, consolidó sus actuaciones en los Masters 1000. Tas haber conseguido los títulos en Roma y Montreal, Canadá, el año anterior, ésta temporada llegó a la final de Miami, Estados unidos, donde cayó ante John Isner, y levantó el trofeo en Madrid, al doblegar a Dominic Thiem. Además, también se coronó en el ATP 250 de Munich, Alemania. Bajo ese marco, Cilic buscará avanzar a su segunda final Masters 1000, luego de haber alzado la corona en Cincinnati 2016, mientras que Zverev tratará de ubicarse en el partido decisivo de un torneo de esa jerarquía por quinta vez.