Roberto Bautista sigue dando alegrías al tenis español. El de Castellón de la Plana firmó una trabajada victoria ante el ruso Karen Khachanov, número 36 del ránking ATP por 6-3 6-7(3) y 6-3 y disputará mañana su primera semifinal en la hierba alemana de Halle, torneo enmarcado dentro de la categoría de los ATP 500. El tenista español, cuarto cabeza de serie del cuadro, se mantuvo más sólido que su rival y demostró una gran fortaleza mental para darle la vuelta al partido en la última manga, en la que comenzó con 'break' en contra. 

Muy bien con el primer servicio Khachanov, 79% de puntos ganados, pero pinchó con el segundo, alcanzando sólo el 36%El encuentro fue duro y laborioso desde el comienzo. La mayor compostura del Bautista marcó la diferencia en un dificultoso inicio de partido en el que el español salvó hasta siete bolas de rotura en sus dos primeros turnos de saque.

Tantas oportunidades marradas hicieron mella en la cabeza de Khachanov, que cedió su servicio y ya no logró remontar. Con su tranquilidad habitual, Bautista supo mandar en el marcador y en 40 minutos puso el 6-3 en la primera manga. 

Bautista se rehace en su peor momento

En el segundo set se vio la mejor versión de Karen Khachanov. El de Moscú imprimió una marcha más con su servio y también buscó la red con la intención de acortar los puntos sabedor de su debilidad en el cuerpo a cuerpo. La estrategia le funcionó y en el 'tie-break' no dio opción a Bautista, al que derrotó por un claro 7-3. 

La inercia parecía del ruso y más por cómo comenzó el tercer y definitivo parcial. Siguiendo con su esquema de constante agresividad, Khachanov logró su primer 'break' del partido adelantándose por 2-0 en el marcador. Pero lo que no esperaba el ruso fue la fulminante reacción de un Roberto Bautista que por algo se encuentra 20 puestos por delante de él en el ránking.

El español se recompuso a las mil maravillas y endosó cinco juegos consecutivos a Khachanov, que pagó su frustración con la raqueta. Muy descentrado y quemado a nivel mental, el ruso se quedó sin poder de reacción. Bautista tampoco le dio opción alguna y cerró en blanco el encuentro (6-3) tras dos horas y 12 minutos de juego. 

Se trata de la tercera semifinal del pupilo de Pepe Vendrell en este 2018, tras las de Auckland y Dubai, torneos que, precisamente, terminaron en su zurrón. Tras un último mes superando graves problemas personales, el castellonense ha vuelto a dar su mejor versión y buscará su segunda final sobre hierba como profesional ante el ganador del último cuarto de final de la jornada, que medirá al italiano Andreas Seppi frente al croata Borna Coric.