Tras más de tres semanas de inactividad a causa de su reciente paternidad, John Isner regresó a la competición con una sufrida victoria en la segunda ronda del ATP 250 de Estocolmo. El norteamericano, que parte como primer favorito del cuadro, tuvo que emplearse a fondo para doblegar a otro estadounidense, Bradley Klahn, actual número 102 del ránking ATP, en un choque de dos horas y 24 minutos de juego que se resolvió en tres 'tie-breaks': 7-6(2) 6-7(5) y 7-6(5) para el de Greensboro. 

Esta es la tercera victoria de Isner sobre Klahn en otros tantos enfrentamientos, tras las de Winston-Salem 2014 y el US Open 2018

El partido discurrió por los cauces previstos. Mucho saque y prácticamente nulo ritmo. Ya lo había avisado en la previa del torneo y así lo demostró en el partido de hoy. Isner huyó cuanto pudo del fondo de pista y trató de terminar al máximo posible los puntos en la red. En el primer desempate, el de Carolina del Norte se puso por delante demasiado rápido y no dio opción a Klahn, que cometió un par de errores cruciales de derecha y de volea que permitió a Isner sacar adelante este primer set por 7-2. 

El número diez del mundo parecía controlar a la perfección el partido y se disponía a cerrarlo en el segundo 'tie-break'. Pero lo que no esperaba Isner era la furibunda reacción de Klahn, que remontó un 5-2 adverso para sumar cinco puntos consecutivos, dos de ellos con un magnífico 'passing shot' de derecha y un resto directo con el revés, y poner el 7-5 definitivo con el que enviaba el choque al último set. 

Tener que disputar un set de más no contaba en los planes de Isner, que buscó con más ahínco un 'break' con el que allanar de manera definitiva el terreno. El norteamericano fue el único que dispuso de bolas de rotura en el día de hoy, dos en concretos, ambas en este último parcial. Con gran coraje y ayudado también del 'ojo de halcón', Klahn salvó esas dos opciones de 'break' y obligó a Isner a ganar el encuentro en el decisivo 'tie-break' del tercero. Aquí, el teórico favorito se puso serio y puso fin al partido por 7-5, aunque también aquí hubo suspense, puesto que su rival salvó las tres primeras bolas de partido. En la cuarta, Isner tiró de su mejor arma y con un punto de saque cerró de manera definitiva un encuentro que debió ganar mucho antes. 

En definitiva, no han sido las mejores sensaciones para el primer favorito del cuadro en su regreso a las pistas. Isner, inmerso en plena lucha por una plaza en las Nitto ATP Finals (tras la baja de Del Potro, es el noveno a sólo 70 puntos de Nishikori), se medirá a otro compatriota en los cuartos de final, Tennys Sandgren, número 62 del mundo y con el que nunca se ha enfrentado hasta la fecha.