Rafa Nadal ha tenido un final de 2018 realmente duro, marcado por lesiones que le han impedido disputar los últimos torneos de la temporada y le han hecho perder el número uno del mundo a manos de Novak Djokovic. El tenista español buscará tener un 2019 sin lesiones y que le permitan finalizar la temporada sin ningún problema, algo que no ocurre desde el año 2015.
Nadal jugó su último partido de la temporada 2018 ante Juan Martín del Potro en las semifinales del US Open. El tenista español se retiró del encuentro tras perder el segundo set ante el argentino. Cuatro meses después el español ha vuelto a disputar un torneo, y lo ha hecho en el torneo de exhibición de Abu Dhabi ante el sudafricano Kevin Anderson.
El español cayó derrotado en su primer partido de la temporada 2019 ante el sudafricano a pesar de haber ganado el primer set. Anderson, al igual que hiciese en el primer partido, remontó y logró su primera victoria ante el tenista español. Nadal jugará el partido por el tercer y cuarto puesto ante el ruso Karen Khachanov, y el español buscará su primera victoria de la temporada y cerrar el torneo de la mejor manera posible.
El español habló sobre su estado físico: "Comencé hace unas dos semanas y estoy dando pequeños pasos hacia adelante. Me estoy asegurando de seguir avanzando y no dar un solo paso atrás. Sé que tengo tiempo para estar listo para Melbourne al ciento por ciento."
Nadal buscará en este torneo de Abu Dhabi probarse a sí mismo: "Debo probarme a mí mismo. Espero que jugar aquí me ayude a dar los primeros pasos." El tenista español jugará en Brisbane su primer torneo oficial de la temporada y al acabar su participación en el torneo se marchará a Sídney para jugar el Fast 4 antes de marcharse a Melbourne a disputar el primer Grand Slam de la temporada.