Rafa Jódar ya no es únicamente una de las grandes promesas del tenis español. Lo que sucedió este martes en el Masters 1000 de Roma confirmó definitivamente que el madrileño está preparado para competir en la élite. El español, de 19 años, derrotó con enorme autoridad al estadounidense Learner Tien por 6-1 y 6-4 en los octavos de final del torneo italiano y se clasificó por primera vez en su carrera para unos cuartos de final de un Masters 1000.
La BNP Paribas Arena fue escenario de una actuación muy seria del joven español, que superó a otro de los grandes talentos de su generación con un tenis sólido, agresivo y tremendamente maduro. Jódar dominó el partido durante gran parte de la tarde y supo reaccionar en el único momento realmente delicado del encuentro, cuando Tien amenazó con cambiar completamente la dinámica del segundo set.
El inicio del partido fue prácticamente perfecto para el español. Desde los primeros intercambios se vio a un Jódar muy concentrado, firme desde el fondo de pista y especialmente acertado con el servicio. El madrileño consiguió imponer un ritmo incómodo para Tien, obligándole constantemente a golpear en posiciones defensivas y evitando que el estadounidense pudiera desplegar el tenis agresivo que le había llevado hasta los octavos de final.
Primer set perfecto para Jódar
El primer set fue un auténtico vendaval de Jódar. El español dominó tanto los intercambios largos como los puntos rápidos y apenas concedió oportunidades con su saque. Tien nunca encontró estabilidad en el partido y empezó a cometer numerosos errores no forzados ante la presión constante del jugador español.
La superioridad quedó reflejada rápidamente en el marcador. Jódar rompió el servicio de su rival en varias ocasiones y cerró el primer parcial por un contundente 6-1 que dejó muy tocado al estadounidense. Más allá del resultado, impresionaba especialmente la tranquilidad con la que el madrileño manejaba el encuentro. No había precipitación, no había nervios y tampoco concesiones. Cada punto parecía jugado con una claridad táctica impropia de un jugador de su edad.
Un segundo set que necesito de remontada
Sin embargo, el partido cambió parcialmente al inicio del segundo set. Learner Tien elevó el nivel de agresividad y empezó a encontrar más profundidad con la derecha. El estadounidense consiguió adelantarse 1-3 y por primera vez en toda la mañana pareció capaz de discutir el dominio del español. Jódar atravesó entonces sus minutos más complicados del encuentro, especialmente porque Tien logró acelerar los intercambios y llevar el partido a un ritmo mucho más incómodo.
Pero la reacción del madrileño fue inmediata y mostró precisamente por qué está llamando tanto la atención dentro del circuito. Lejos de descomponerse, Jódar mantuvo la calma y volvió a apoyarse en la solidez desde el fondo de pista. El español recuperó rápidamente el control emocional del encuentro y empezó de nuevo a castigar el revés del estadounidense, obligándole a jugar cada vez más forzado.
La remontada llegó con una autoridad tremenda. Jódar enlazó dos roturas consecutivas y transformó el 1-3 en un 5-3 que dejó prácticamente sentenciado el partido. El cambio de dinámica fue absoluto. Tien volvió a mostrarse frustrado y sin soluciones ante la consistencia del español, que cada vez se sentía más cómodo sobre la pista romana.
El estadounidense todavía consiguió mantener su saque para colocar el 5-4 e intentar alargar el encuentro, pero Jódar no dejó escapar la oportunidad. En el juego definitivo volvió a mostrarse firme con el servicio y cerró la victoria por 6-4 después de otra demostración de personalidad.
La celebración del español reflejó perfectamente la importancia del triunfo. No era para menos. Alcanzar dos veces consecutivas los cuartos de final de un Masters 1000 supone el mayor resultado de su carrera hasta el momento y confirma el enorme crecimiento que está experimentando durante esta temporada.
Sigue la hazaña de Jódar en la tierra batida de Roma
Además, la victoria tiene todavía más valor por el rival al que derrotó. Muchos consideraban el duelo como uno de los enfrentamientos más prometedores entre jugadores jóvenes del torneo. Sin embargo, Jódar se encargó de desequilibrar rápidamente cualquier previsión gracias a una actuación completísima.
El español destacó especialmente por su inteligencia táctica. Supo cuándo acelerar, cuándo defender y cómo variar alturas y direcciones para sacar constantemente de posición al estadounidense. También volvió a demostrar una fortaleza mental enorme para reaccionar en el momento más delicado del partido, cuando Tien parecía capaz de llevar el encuentro a un tercer set.
Roma está descubriendo esta semana a un jugador con muchísimo potencial. El torneo de Jódar está despertando una enorme expectación tanto en España como dentro del circuito ATP, donde muchos ya le señalan como uno de los jóvenes con mayor proyección sobre tierra batida.
Todavía es pronto para establecer comparaciones o colocarle objetivos demasiado grandes, pero actuaciones como la de este martes explican perfectamente por qué existe tanta ilusión alrededor de su figura. Jódar no sólo ganó. Convenció. Y lo hizo en uno de los escenarios más importantes del calendario mundial.
Con apenas 19 años, el madrileño ya está entre los ocho mejores jugadores del Masters 1000 de Roma. Y, visto su nivel ante Learner Tien, da la sensación de que esto puede ser únicamente el principio.
