Después de su brillante actuación el año pasado cayendo en la gran final ante la Gran Bretaña de Andy Murray, el tenis belga ha vuelto a la triste realidad y este fin de semana se jugará la permanencia en el Grupo Mundial de la Copa Davis ante la siempre peligrosa Brasil de Thomaz Bellucci. Tras su derrota por 3-2 ante Croacia en el mes de marzo, Bélgica se ve obligada a vencer a Brasil si no quiere despedirse de la élite del tenis mundial. Para ello tendrá la ayuda del público local que se dará cita en el Sleuyter Arena de Ostende, un recinto bajo techo con capacidad para unos 5.000 espectadores y que la mayor parte del año se usa como pabellón de baloncesto, concretamente del BC Oostende, un histórico de la liga belga de baloncesto. También ha albergado en alguna ocasión eliminatorias de la Copa Federación femenina de tenis. 

Goffin busca ser el líder que necesita Bélgica

Bélgica estará nuevamente liderada por David Goffin. El nº 14 del mundo volverá a cargar de nuevo con la presión de liderar a su equipo en busca de la permanencia. Desde que hiciera su debut allá por 2012, el tenista de 25 años ha sumado 14 triunfos para su país, mientras que sólo ha cedido en tres ocasiones. Parecía que este año podía ser el de la gran explosión de Goffin, debido a sus grandes resultados en el principio de temporada, pero poco a poco ha ido disminuyendo su rendimiento y la posibilidad de alcanzar el topten por vez primera se ha diluido bastante. Esta eliminatoria se presenta como la oportunidad para dar un paso al frente para su país y para sí mismo, con el objetivo de recuperar la confianza de principios de año.

Bélgica ocupa la sexta posición en el ránking de selecciones, Brasil el nº 19A su lado estará de nuevo el veterano Steve Darcis que como ya tuvimos ocasión de comprobar el año pasado, puede actuar tanto en individuales como en dobles. Darcis lleva desde 2005 jugando para su selección con un bagaje de 18 victorias y 15 derrotas. Ha jugado siempre que ha sido convocado aunque este año no pudo estar presente en la eliminatoria contra Croacia de primera ronda. Sin duda su experiencia será muy importante en un cruce que se antoja muy igualado.

Como posible nº2 en individuales también se encuentra Ruben Bemelmans, de 28 años y actualmente nº231 del mundo. Este jugador, nacido en Genk, también puede disputar ambas modalidades siendo en el doble donde presenta mejores resultados, con 5 victorias y las mismas derrotas. En individuales la cosa empeora, sólo tres triunfos por ocho derrotas. Por último el cuarteto belga lo cierra un joven de 23 años llamado Joris De Loore, nº190 del mundo y que ha sido convocado por primera vez para defender a su país. Todo hace indicar que serán Goffin, Darcis y Bemelmans los que serán de la partida en este cruce.

David Goffin en su debut en Copa Davis con Bélgica en 2012. Foto: zimbio.com
David Goffin en su debut en Copa Davis con Bélgica en 2012. Foto: zimbio.com

Brasil en manos de Bellucci y el dobles

Tras perder el año pasado la categoría en beneficio de Croacia, Brasil tiene otra vez la opción de volver a recalar en el Grupo Mundial. En El tenis brasileño no se ha destacado mucho en esta competición. Solamente tiene como mejor resultado dos semifinales, en 1992 y en el año 2000 con el gran Gustavo Kuerten. Más allá de eso su trayectoria siempre ha estado ligada a este tipo de eliminatorias de permanencia. 

Bruno Soares y Marcelo Melo son los números tres y cinco en el ránking de dobles Como en los últimos años, Thomaz Bellucci actuará de nº1 brasileño en la eliminatoria ante Bélgica. El carioca presenta un balance de 19 victorias por 13 derrotas desde que hiciera su debut en 2007. De esas 19 victorias, sólo siete han sido bajo techo, la misma superficie que albergará este cruce. Ya se sabe que la superficie predilecta de Bellucci es la tierra y tendrá que adaptarse muy bien mentalmente si quiere dar la talla en una superficie tan rápida como la que han elegido los belgas para esta eliminatoria. Como nº2 brasileño, el capitán Joao Zwetsch ha apostado por el joven Thiago Monteiro, nº101 del mundo y que también debuta en esta competición. Habrá que comprobar si este chico de sólo 22 años aguantará la presión de tener a todo un país detrás. 

Thiago Monteiro en 2016. Foto: zimbio
Thiago Monteiro en 2016. Foto: zimbio

Y ahora viene la parte más fuerte del equipo brasileño: su doble. A excepción de Francia con Herbert y Mahut, no se encuentra a ningún otro país que tenga dos jugadores en el top5 del ránking de dobles. Marcelo Melo y Bruno Soares son sin lugar a dudas, el eslabón más fuerte del equipo brasileño. Juntos son casi imparables, no en vano su récord es de 14-3 para Melo y de 12-2 para Soares, respectivamente. Muchas de las opciones de Brasil pasan por una victoria en el encuentro de dobles. Si Melo y Soares fallasen los brasileños lo tendrían muy crudo para vencer. 

Dos a cero para Bélgica en los precedentes

Los belgas tiene a su favor el cara a cara. Las dos anteriores ocasiones en las que ambos países se cruzaron Bélgica se llevó el gato al agua. Ambos cruces se disputaron también en suelo belga, el problema es que ha pasado mucho tiempo de aquello. La primera eliminatoria data de hace nada más y nada menos que 56 años con triunfo belga por 3-2. La segunda es más reciente, de 1993 cuando los belgas se llevaron nuevamente la victoria por 3-1 en un choque de primera ronda del Grupo Mundial. Como se ha dicho mucho ha llovido desde entonces. Lo que desde luego está claro es que se presenta un cruce de lo más igualado y donde puede pasar de todo.

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Sobre el autor
Manuel García
Licenciado en Periodismo por la Universidad Complutense de Madrid.