Partido de altos vuelos el que iba a abrir la tercera y última jornada de competición en el grupo rojo de las WTA Finals 2016, con el pase a las semifinales en juego. Los numerosos resultados que se podían combinar para lograr sacar el pasaporte para la fase final, eran varios, pero lo principal y prioritario era el triunfo y después mantenerse a la espera de lo que aconteciera en el encuentro entre Kerber y Keys. Un partido atractivo, que a priori podía deparar un precioso duelo de golpes desde el fondo de la pista. Dominika Cibulkova - Simona Halep, duelo de rocosas por un puesto en semifinales.
Múltiples combinaciones
Simona Halep partía con cierta ventaja sobre la jugadora eslovaca, puesto que el haber logrado una victoria, la daba más combinación de resultados para estar en semifinales. Con un triunfo en dos sets, la rumana estaba clasificada de manera matemática. Sin embargo, con una derrota o victoria en tres mangas, debía esperar a lo que ocurriese en el Kerber - Keys. Cibulkova, por su parte, estaba obligada a vencer en dos sets y esperar a que la alemana venciese por el mismo resultado a la estadounidense.
Apretado 'Head To Head' pero con balance a favor de Cibulkova
Cinco veces se habían enfrentado estas dos tenistas previamente al encuentro de las finales, con un cómputo favorable a los intereses eslovacos con tres triunfos. El primer encuentro, en el año 2011 bajo la hierba holandesa de s-Hertogenbosch, corrió del lado de Cibulkova. Al año siguiente, la rumana igualaría la contienda en el torneo de Bruselas, pero en los dos años siguientes, en Indian Wells y Open de Australia respectivamente, la eslovaca volvería a tomar las riendas. Acortaría distancias Halep este mismo año, tras imponerse en la final del Mutua Madrid Open.
Un ciclón eslovaco invadió SingapurEl hecho de verse obligada a vencer en dos sets, mostró a una Cibulkova sumamente agresiva y más que peligrosa, como si de un vampiro sediento de sangre se tratase. La intensidad como patrón; esa era la clave para poder realizar parte de una machada muy difícil de conseguir. Cibulkova atormentó a Halep moviéndola constantemente por todas las esquinas de la pista, logrando hasta doce de los primeros trece puntos del partido. La rumana, sin embargo, con un aparatoso vendaje en su rodilla izquierda, aparte de verse mermada por esa protección extra en su articulación que la impidió realizar su tenis, se sorprendió ante el tremendo poderío inicial de su rival.
Por carácter y orgullo, Halep compareció en la pista y poco a poco fue entrando en calor intentando mantenerse a la estela de su rival que se encontraba pletórica, pero la ventaja conseguida del primer set por parte de la de Bratislava, era muy notable. Cibulkova, "metiendo el dedo" en la rodilla de Halep y aprovechándose de este factor extra, se llevó el primer set por 6-3. Con este set de la jugadora de Bratislava, Angelique Kerber se clasificaba para las semifinales.
Puro espectáculo en el segundo set
Cibulkova continuó igual de dominadora al inicio de la segunda manga, pero Halep ya estaba dando atisbos de que estaba comenzando a entrar en sintonía, y a base de garra, coraje y corazón logró ponerse por primera vez en el partido por delante y comenzar a poner ciertas dudas en la raqueta empuñada por Cibulkova, pero la eslovaca respondió de manera sobresaliente ante esos primeros momentos de resistencia, e inclusó logró un break.
El aguante de Halep parecía llegar a su final, y los gestos de cojera en su maltrecha rodilla izquierda, eran cada vez más evidentes, pero a base de fortaleza mental, la rumana consiguió mantenerse serena, intentando dejar de lado los problemas físicos y centrándose en jugar. Y pareció conseguirlo, pues se produjo así al fin el precioso e intenso intercambio de golpes desde la línea de fondo y con alternativas tanto para una como para otra jugadora.
En un octavo y noveno juego puramente espectacular de rallies increíbles y puntos muy trabajados y luchados, la nacida en Constanta puso de nuevo la igualdad en el segundo set, además de colocarse por delante y pasando dos veces consecutivas toda la presión a Cibulkova que estaba obligada a mantener su servicio para no decir adiós a Singapur. La eslovaca cumplió con nota y el segundo set desembocó en un dramático y frenético tie break que se adueñó la eslovaca. El resultado final fue de 6-3 y 7-6(5) a favor de Dominika Cibulkova sobre Simona Halep.
Halep se dejó hasta la más mínima gota de gasolina que pudiera tener en la recámara con el objetivo de ganar mínimo un set y poner sus esperanzas en que Kerber cumpliera con los pronósticos ante Madison Keys, pero no pudo ser. Es digno de elogiar la irreprochable actitud de gladiadora de Halep intentando vencer a la adversidad de su rodilla malparada y también meritorios son los halagos hacia Cibulkova que cumplió con su parte del trabajo.