Segundo encuentro aquí en Sao Paulo para un Pablo Carreño-Busta que vive su mejor etapa como profesional. El asturiano, que fue finalista en el ATP 500 de Rio de Janeiro la pasada semana, buscaba hoy una plaza en los cuartos de final de este torneo, también brasileño, ante el jugador local Joao Souza, número 131 del ranking.

Carreño, Nº23 del mundo, contaba con un claro favoritismo de cara a este encuentro de octavos de final, y es que su rival, Souza, llegaba a este certamen en calidad de wild card, es decir, invitado por la organización. Dos aspiraciones completamente opuestas en el día de hoy: por un lado, el objetivo de ser campeón aquí impulsa a Carreño a desplegar su mejor tenis, y es que el gijonés fue finalista en la edición del año pasado, por lo que la defensa de puntos tambiñen es un factor importante; por el otro, la ambición de Souza, que busca hacer quedar en buen lugar a su país, un país que vivió tiempos mejores de la mano de, entre otros, Guga Kuerten.

Pese a lo sorprendente que pueda parecer, estos dos hombres ya tenían experiencia previa entre ellos. El español y el brasileño se habían visto las caras en un total de cuatro ocasiones, con un bagaje, favorable al español, de 3-1. Su primer encuentro se produjo en 2013, cuando Pablo superó a Souza en la fase previa de Roland Garros por 6-1 2-6 y 6-1. La última, nueve días atrás en Rio de Janeiro, ganando Carreño por 6-3 y 6-2 en la primera ronda.

Dominio español en el primer set

No era muy difícil predecir, en principio, cómo se desarrollaría el partido. Pablo, muy sólido y difícil de batir sobre arcilla, controló y manejó el encuentro desde el principio, incomodando en todo momento a su rival, y forzándolo a mostrar su mejor nivel en todo momento.

Poco se hizo esperar el primer break del choque. Con 1-1, Carreño continuó con su política ofensiva que tanto le ha hecho mejorar y quebró por primera vez. Sin embargo, la ambición y el empuje del Nº3 español no se diluyó y, en el siguiente juego, rompió el saque de Souza por segunda ocasión consecutiva, consolidando y adelantándose por 5-1.

La eficacia y la superioridad del español era manifiesta; no obstante, Souza también quería algo de protagonismo, y se dispuso a poner en aprietos al español. Con 5-2, Carreño, en ese momento con saque, dispuso de tres bolas de set, por lo que se podía deducir que el gijonés cerraría cómodamente. Sin embargo, el brasileño no había dicho su última palabra, y respondió con un quiebre que le hizo recortar diferencias hasta el 5-4.

En un intento de lograr la épica, Souza siguió presionando con el resto, llegando a estar 30-30 en el juego decisivo. Poco más pudo hacer el sudamericano, ya que Carreño, con un buen servicio, acabó finiquitando el primer set, por 6-4, tras 37 minutos.

Carreño, incisivo en el segundo parcial

Poca variación sufrió la estrategia del número 23 del mundo de cara a la segunda manga. Carreño, siempre con la intención de atacar desde el primer momento y sentenciar cuanto antes la contienda, quebró por primera vez en este set en el primer juego, por lo que ya a las primeras de cambio gozaba de una ventaja que podría ser definitiva.

Tras una serie de juegos de transición, en los que Souza mantenía su saque, sin incomodar lo más mínimo a Pablo con el resto, llegábamos al que, a posteriori, sería el juego definitivo. Con 4-2, Carreño sentenció de una vez por todas, después de efectuar su cuarto quiebre en el encuentro, lo que enterró toda aspiración local.

Sacando para ganar, el asturiano no encontró oposición, y tras realizar un gran partido, en el que siempre se encontró cómodo, selló su pase a los cuartos de final por 6-4 y 6-2 en 66 minutos.

Por un puesto en las semifinales, Pablo Carreño-Busta peleará con el italiano, y siempre complicado, Fabio Fognini. Fognini, que viene de ganar a su compatriota Andrea Giannessi, nunca ha conseguido ganar al español, con tres derrotas en tres partidos.