Con nombres pocos conocidos, pero con ganas de hacer historia, bajo esas circunstancias Hyeon Chung, número 58 en el ranking de la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP), y Tennys Sandgren, N°97 del mundo, se verán las caras en la madrugada del miércoles, en la Rod Laver Arena y por los cuartos de final del Australian Open 2018, para dirimir quien será el primer jugador perteneciente a la parte inferior del cuadro principal del certamen en acceder a semifinales. El ganador chocará contra el vencedor del duelo entre el suizo Roger Federer, N°2, y el checo Tomas Berdych, N°19.

Sin lugar a dudas, el surcoreano y el norteamericano son, junto al británico Kyle Edmund, N°49, quien jugará la semifinal del tramo superior del cuadro ante el croata Marin Cilic, N°6, son las revelaciones del primer Grand Slam de la temporada. Ambos jugadores desplegaron un tenis acorde a la calidad de los rivales que enfrentaron y supieron sobreponerse a grandes figuras del circuito. Lo antes mencionado le ha otorgado a cada uno de ellos la oportunidad de disputar, por primera vez en sus carreras, los cuartos de final de un "major" y tener la posibilidad de colocarse entre los cuatro mejores del torneo.

Chung comenzó su periplo ante el alemán Mischa Zverev, N°35. El partido tuvo una rápida resolución debido a que cuando el surcoreano se encontraba 6-2, 4-1 y saque, su adversario decidió retirarse. En la segunda ronda se cruzaría con su compatriota NextGen Daniil Medvédev, a quien despacharía por 7-6 (4), 6-1 y 6-1. Ya en la tercera instancia volvió a toparse con la familia Zverev porque chocó ante Alexander, N° cuatro y hermano de Mischa. El nacido en Suwon se impuso por 5-7, 7-6 (3), 2-6, 6-3 y 6-0, para así avanzar a los octavos de final, donde lo esperaba el ganador en seis ocasiones del Australian Open, el serbio Novak Djokovic. Fue una batalla que duró tres horas y 24 minutos, y que tuvo al asiático como claro dominador. Se llevó el triunfo por 7-6(4), 7-5 y 7-6(3), y se hizo con el mejor triunfo de su corta trayectoria.

Hasta este momento del torneo, el oriental tiene diversos aspectos destacables. Conserva un promedio de 63% de primeros servicios, un asunto que deberá aumentar para lograr hacer mayor daño con el arma base de un tenista, el saque. Además, concretó 14 (56%) de 25 chances de ruptura que generó, salvó 29 (66%) de las 44 oportunidades que sus adversarios tuvieron para quebrarle el servicio y realizó 149 tiros ganadores (winners), tres cuestiones favorables de su desempeño y que serán de gran ayuda en su próximo duelo si logra preservar dichos cocientes.

Por otra parte, el estadounidense Sandgren hizo su debut en el evento australiano frente al francés Jérémy Chardy, N° 84, a quien doblegó por 6-4, 7-6 (2) y 6-2. En la siguiente instancia se vio las caras contra un peso pesado que hacía su reaparición en la actividad tenística oficial después de seis meses de inactividad, el suizo Stanislas Wawrinka, N°8. El oriundo de Gallatin (Tennessee, Estados Unidos) lo superó con facilidad por 6-2, 6-1 y 6-4, en una hora y 29 minutos de juego. En tercera ronda batalló durante tres horas ante el alemán Maximilian Marterer, N°94. Supo salir airoso y ganar por 5-7, 6-3, 7-5 y 7-6 (5). Dominic Thiem, número cinco del planeta, era su rival en los octavos de final. Pudo imponer su juego desde el principio, pero el austríaco no dejó de luchar en ningún pasaje del partido. Tras tres horas y 57 minutos, Sandgren se proclamó vencedor por 6-2, 4-6, 7-6 (4), 6-7 (7) y 6-3, para así alcanzar, por primera vez a sus 26 años, los cuartos de final de un Grand Slam.

El factor principal del rendimiento del norteamericano es su saque. Lleva un total de 57 aces, acompañado por una media de 74% de primeros servicios. Esto le permitió solventar 19 (82%) de 23 ocasiones de quiebre que enfrentó en sus turno de juego. A si mismo, también tiene la capacidad de aprovechar las situaciones de ruptura que tiene a su favor, consiguió 15 (47%) de 32. Un componente trascendental del desenlace del encuentro será en que condiciones se desenvuelva Sandgren con su servicio.

El historial entre estos dos jugadores está integrado por un único antecedente. Se desarrolló hace dos semanas, en uno de los torneos previos al Abierto de Australia 2018, el ATP 250 de Auckland (ASB Classic). Chung se llevó la victoria, en dos horas y 12 minutos de partido, por 6-3, 5-7 y 6-3.