25 años de historia acreditan al ATP 250 de Marsella. Desde la victoria de Marc Rosset en el año 1993, triunfo que repetiría en 1994 y 2000, variadas y numerosas caras se han dejado caer por la ciudad gala, dejando victorias históricas, como las de Boris Becker, Yevgeny Kafelnikov, Roger Federer, Andy Murray y, más recientemente, Jo-Wilfried Tsonga. 25 ediciones con diversas historias y que, desde el 19 al 25 de febrero, discurrirá junto con el ATP 500 de Rio de Janeiro y otro ATP 250, Delray Beach.

Marsella, oficialmente conocido como Open 13 Provence, supone uno de los varios certámenes disputados en Francia, uno de los países con mayor tradición tenística y que más cuida el deporte de raqueta por excelencia. Todavía con la resaca del torneo de Montpellier, que tuvo lugar la semana pasada, el público galo se prepara para otra fantástica semana de tenis, en un torneo que reúne nombres como Wawrinka, Pouille, Berdych o Bautista, y que ya ha dado que hablar, incluso antes de empezar, debido a la forzosa baja del belga David Goffin tras su golpe en el ojo en su semifinal, contra Dimitrov, en Rotterdam.

Escasa competencia en la parte alta del cuadro

La baja de David Goffin una vez conformado el cuadro provocó el desplazamiento del español Roberto Bautista, quinto cabeza de serie, a la posición del tenista de Rocourt, por lo que el castellonense, ubicado ahora en lugar del primer favorito, evita disputar la primera ronda. Bautista, jugador siempre correoso, vería su primer hueso duro en los cuartos de final, en caso de que logre batir, en los octavos de final, al ganador del choque entre Malek Jaziri y el veterano jugador local, Julien Benneteau. En dichos cuartos de final, su oponente podría ser el ruso Karen Khachanov que, por su posición en el ranking, partirá como noveno cabeza de serie, gracias a la ya comentada baja de David Goffin. El ruso, necesitado de victorias importantes, abrirá la acción ante un tenista procedente de la previa.

El mayor favorito de cara a una futura final es el checo Tomas Berdych. El de Valasske-Mezirici, actual Nº17 del mundo, afronta esta temporada desde una perspectiva diferente, muy alejado ya de los focos que le obligaban, año sí y año también, a levantar títulos y llegar a grandes finales. El finalista en el año 2013, que perdió dicha final ante el ausente Jo-Wilfried Tsonga, tricampeón en Marsella, no disputará los dieciseisavos de final dada su condición de cuarto preclasificado, y debutará ante el vencedor en ese enfrentamiento entre Hugo Gaston, jovencísimo jugador francés de 17 años, invitado por la organización, y un qualy.

Esta franja superior, un tanto escasa, se cierra con los choques entre Damir Dzumhur, séptimo favorito, y Mikhail Kukushkin; Mischa Zverev contra Blaz Kavcic; y Thomas Fabbiano contra otro de los principales reclamos, Felix Auger-Aliassime, wild card canadiense, que disputará su segundo torneo a nivel ATP, tras caer ante Filip Krajinovic en Rotterdam, hace unos días.

Stan Wawrinka comanda una intensa parte baja

Nos trasladamos ahora a la parte inferior del cuadro, donde veremos una mayor competencia, y varios jugadores necesitados de alegrías, ante las decepcionantes actuaciones recientes. Con la ausencia del belga David Goffin, el principal favorito para hacerse con el título marsellés es el suizo Stan Wawrinka. Wawrinka, tres veces campeón del Grand Slam y Nº13 del ranking, va recuperando poco a poco las sensaciones; sin embargo, tras un más que frustrante desempeño en el torneo de Sofia, una semana atrás, donde no pudo superar las semifinales en un torneo en el que tenía un cuadro casi inmejorable, el de Lausanna tiene aquí el deber de salir como campeón; en los octavos de final, el ex-número tres del mundo jugará ante el vencedor del duelo entre el serbio Laslo Djere y un qualy.

Las esperanzas locales pasan por un renovado Lucas Pouille. Pouille, que no pudo superar a un inspirado Gasquet en la final de Montpellier, volverá a ejercer de profeta en su tierra, siendo el abanderado del tenis francés en la Costa Azul, por lo que jugará con una presión añadida. El de Grande-Synthe, 16ª raqueta mundial, pretende continuar con su evolución de cara a un asequible y cercano Top-10, de tal modo que estos 250 puntos en juego podrían ser el pilar del cuarto cabeza de lista. En segunda ronda, Pouille se medirá al ganador del partido entre otro francés, Pierre-Hugues Herbert, y un hombre proveniente de la fase clasificatoria.

Duelo generacional el que protagonizarán, por un lado, el sexto preclasificado, Gilles Müller, y el ruso Daniil Medvedev. Müller, sobreviviendo entre los treinta mejores jugadores en la clasificación mundial, sigue prolongando, a sus 34 años, esa famosa "segunda juventud"; no tendrá un debut, para nada, asequible; al otro lado de la red, el moscovita Daniil Medvedev ha comenzado su 2018 de una forma muy católica, ganando su primer título ATP y obteniendo muy buenos resultados, tanto a nivel Challenger como en torneos oficiales.

Este cuadro del ATP 250 de Marsella será completado, en la franja baja, por los duelos entre el octavo sembrado, Filip Krajinovic, y Joao Sousa; Maximilian Marterer y Gilles Simon y, finalmente, otro choque entre generaciones: Nicolas Mahut ante Stefanos Tsitsipas.