Los octavos de final del ATP 250 de Marsella se ponían en marcha en esta jornada de miércoles con duelos interesantes y gran participación local. Cerrando este tercer día de acción, Roberto Bautista y Julien Benneteau copaban el último turno de la jornada en una nueva edición de la rivalidad España - Francia. En un día con victorias de Mahut o Pouille, este último ante su compatriota Herbert, el veterano Benneteau buscaba un pleno galo de cara a los cuartos de final.

Sin embargo, el español Roberto Bautista no sería un rival fácil. El castellonense, buscando recuperar el terreno perdido tras caerse del Top-20, juega en Marsella como quinto cabeza de serie pero ocupando la plaza de David Goffin en el cuadro, debido a la baja de última hora del belga. Bautista, que gracias a esa retirada del de Rocourt estuvo exento de participar en la primera ronda, se mediría a un rival con muchos años a sus espaldas y que, tras estar varios meses de baja y descender numerosas posiciones en el ranking, volvió con más ganas que nunca, lo que le llevó al 56º puesto que ocupa en el ranking a día de hoy. El francés, de 36 años, no sudó para eliminar, en primera ronda, al tunecino Malek Jaziri, en un choque que acabó en 6-4 y 6-3. Sin haberse visto las caras previamente, los dos contendientes saltarían a la central marsellesa dispuestos a brindar un gran espectáculo al público francés, que apoyaría incondicionalmente a su pupilo.

La certeza con el saque de Benneteau decide el primer set

Partido muy complicado el que se presentaba para Roberto Bautista-Agut en el día de hoy. El español, que en este 2018 solo ha conseguido superar la primera ronda en el torneo de Auckland, certamen que ganó, no ha logrado encontrarse con su mejor tenis, cediendo prontamente en Pune, Australia y en Copa Davis, donde desperdició dos sets de ventaja ante el británico Cameron Norrie en una eliminatoria que "La Armada" supo sacar adelante. El castellonense, lejos de sus objetivos, comenzó el choque cediendo su servicio en un primer juego largo, en el que luchó contra viento y marea contra un Benneteau muy centrado, que cobraba ventaja desde el primer minuto.

No obstante, era evidente que la aclimatación de Bautista se acabaría produciendo, bastándole únicamente dos juegos para devolver el empate al partido cuando, en un maratoniano cuarto juego, contrarrestaría el eficiente servicio de Benneteau para poner el 2-2. Haciendo gala de una mentalidad reforzada, Roberto mantendría intacto su saque, al igual que su rival, para acabar conduciendo este apretado primer parcial al tie-break. Ya en la muerte súbita, la veteranía fue un factor condicionante; Benneteau, mostrándose siempre íntegro, y con escasas fisuras, fue capaz de robarle hasta cuatro servicios al español, finiquitando un desigual desempate por 7-2 y anotándose, para sorpresa de muchos, una primera manga que se alargó hasta los 63 minutos.

Benneteau gana el partido por detalles

Tras un interminable primer set, en el que ninguno de los dos jugadores tuvo fácil el cerrar los juegos al servicio, el segundo asalto se iniciaba con la misma mentalidad: dañar el saque del oponente y obtener un rápido break que allanase el camino. En estos primeros instantes fue Bautista el que tomaba la iniciativa, llevando al extremo a un Benneteau que salvó hasta tres puntos de rotura en sus dos primeros turnos al saque, un saque que ejecutaba a la perfección el Nº4 español, que inició este parcial con dos juegos en blanco consecutivos.

En un segundo set mucho más dinámico y rápido, pese a que terminase durando una hora, ninguno de los dos jugadores quería arriesgarse, priorizando el mantener el saque como base a su juego, y buscando, aparentemente, un segundo tie-break. Ese tie-break, como no podía ser de otro modo, acabaría llegando; sin embargo, en esta ocasión, Roberto Bautista no concedió tantas facilidades a Benneteau, un Benneteau que, pese a ello, se benefició de mínimos detalles para, con un mini-break de ventaja, decidir el encuentro. Un 7-5 en esta segunda muerte súbita le valía al de Bourg-en-Bresse para dar la sorpresa y certificar, tras casi dos horas y cuarto, su pase a los cuartos de final.

Final: 7-6 (2) y 7-6 (5). Julien Benneteau derrota a Roberto Bautista en un partido casi perfecto para el francés, que deberá mejorar con el segundo saque de cara al resto del torneo. Benneteau, que disputará sus primeros cuartos de final en este 2018, todavía no conoce a su oponente para dicha ronda; saldrá del duelo que sostendrán, mañana jueves, el alemán Mischa Zverev y el ruso, noveno sembrado, Karen Khachanov.

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Sobre el autor
Francisco Román
Valladolid. Estudiante de Derecho. Amante del tenis, fútbol, baloncesto y Wrestling. Redactor sobre tenis en VAVEL.com