El futuro ya llegó. El abierto de Delray Beach es uno de los más jóvenes del circuito: se inauguró en 1993 (en primera instancia sobre polvo de ladrillo) y en 1999 cambió radicalmente a ser un torneo de canchas duras. Ante sala de Indian Wells y del  Masters de Miami, es una cita ideal para todos aquellos tenistas que pretenden disputar la gira estadounidense. Al igual que el campeonato en sí mismo, el cuadro del Delray Beach 2018 tenía muchísimas figuras de corta edad. En una de las semifinales se cruzaban dos de ellas: Denis Shapovalov y Frances Tiafoe. En el primer enfrentamiento entre ambos, el estadounidense fue más contundente y se llevó su pase a la final con un ajustado 7-5 y 6-4.

Frances Tiafoe (actual número 91 del ranking) atraviesa una de las mejores semanas de su corta carrera. En lo que va del torneo ha dejado en el camino a jugadores consagrados -como Juan Martin Del Potro- y a nuevas figuras del circuito, como lo son el surcoreano Hyeon Chung y el canadiense Shapovalov. Este último se presentaba en semifinales luego de vencer a otra promesa: Taylor Fritz.

El partido entre el número 46 del mundo y Tiafoe parecía ser un teledirigido del futuro del tenis. El primer set fue lo que se esperaba: sumamente parejo, con algunos puntos de alto vuelo y cayendo del lado del que sería más efectivo. Esa condición la tuvo el estadounidense, que quebró en la única oportunidad que hubo en el parcial. Shapovalov ganó el duelo de aces con seis contra ninguno de Tiafoe, pero no pudo sostener su juego de saque cuando las cosas iban 5-5 y eso le permitió –después del descanso- sacar a Frances para llevarse el primer set. Fue 7-5 en 38 minutos de juego.

El segundo parcial sería similar al primero, de no ser por la irregularidad del canadiense con el correr de los games. Como nos tiene acostumbrados el joven Denis, cuando las cosas no salen como las espera empieza a mostrar síntomas propios a su corta edad: desesperación, fastidio y, por sobre todo, yerros. El estadounidense se mantuvo firme con su servicio: concretó un ace y contó con un 78% de los primeros saques, de los cuales ganó un 83%. Shapovalov, por su parte, tuvo dos aces y tres dobles faltas y apenas logró un 42% de primeros servicios. Con dos quiebres contra uno en favor de Tiafoe, este último cerraría la manga 6-4 en 34 minutos.

En la final Frances Tiafoe se enfrentará al alemán Peter Gojowczyk. También será el primer encuentro entre ambos, donde el estadounidense buscará su primer título ATP y estirar la racha de los locales: 2016 Sam Querrey  se llevó el trofeo, mientras que el 2017 quedó en manos de Jack Sock. Esta tarde sabremos si Tiafoe está listo para lograr títulos y meterse de lleno en la disputa del tenis mundial o si habrá que seguir esperando para verlo trepar en el ranking, como lo auguran los dirigidos por el futuro.