Previa Argentina vs Arabia Saudita: inicia el camino de la albiceleste en busca de su tercer título mundial

Se abre el telón del Grupo C de Qatar 2022 y entra en acción una de las máximas favoritas para alzar el trofeo de la Copa Mundial de la FIFA el próximo 18 de diciembre. La selección de Argentina, cabeza de serie de este sector y tercera mejor selección del último ranking de la FIFA previo a la Copa del Mundo, salta a la cancha del Estadio de Lusail para enfrentarse a la selección de Arabia Saudita que, al menos en el papel, luce como la escuadra más débil del grupo.

La albiceleste quiere hacer buenos los pronósticos

La selección argentina arriba a la justa mundialista después de haber concluido invicta la eliminatoria de Conmebol y con una tremenda racha a cuestas de 36 partidos sin conocer la derrota que se remonta a 2019, la cual es ya la segunda mejor seguidilla de partidos sin descalabro en la historia de las selecciones absolutas, sólo por detrás de los 37 partidos que logró hilar Italia entre 2018 y 2021.

Los dirigidos por Lionel Scaloni llegan además a este torneo como los vigentes campeones de la Copa América, luego de haberse alzado con el título en la edición 2021, llevada a cabo en tierras brasileñas, después derrotar a los locales en la final con un marcador de un gol contra cero gracias al tanto de Ángel Di María a los 22 minutos de tiempo corrido.

Sin embargo, no todo ha sido miel sobre hojuelas para la albiceleste, pues de última hora ha tenido que hacer dos modificaciones en su lista de convocados debido a las bajas por lesión de Joaquín Correa y Nicolás González, quienes sufrieron lesiones de las que ya no pudieron recuperarse y serán reemplazados por Ángel Correa y Thiago Almada respectivamente, a pesar de las múltiples demandas de los aficionados pamperos por ocupar uno de esos lugares con el juvenil Alejandro Garnacho, quien actualmente vive un buen momento en el Manchester United.

Los árabes quieren demostrar que no serán escalón de nadie

Por su parte, Arabia Saudita llega a Qatar con la firme intención de complicarle la vida a sus tres rivales del grupo y, de paso, mostrar que el futbol de medio oriente ha avanzado en los últimos años. Los sauditas tuvieron una gran eliminatoria dentro de la confederación asiática y culminaron como líderes de su grupo, incluso por arriba de Japón y Australia que eran consideradas como favoritas en ese sector.

Sin embargo, su actuación en la Copa Asiática de Naciones 2019, celebrada en los Emiratos Árabes Unidos, dejó mucho que desear, pues apenas pudieron avanzar de la fase de grupos como segundos de su sector (por detrás de Qatar), pero después no pudieron pasar de los octavos de final y cayeron eliminados a manos de la selección japonesa por marcador de 1 a 0.

Además, al igual que en el caso del combinado argentino, el seleccionador Hervé Renard tuvo que hacer un movimiento de último minuto en su convocatoria para la Copa del Mundo, pues tuvo que excluir de la lista de 26 jugadores al delantero Fahd Al-Mawlid debido a que no procedió su apelación ante el Comité Internacional Antidopaje y en su lugar llamó al también delantero Nawaf Al-Abed.

Jugadores a seguir

Argentina | Lionel Messi vivirá en Qatar su quinta y, muy probablemente, última Copa del Mundo. La “Pulga” es, para muchos expertos, uno de los mejores jugadores en la historia del balompié mundial, pero si algo le hace falta para redondear su exitosa carrera es precisamente levantar el trofeo de la FIFA con la selección albiceleste. El rosarino de 35 años probablemente ya no tiene la misma velocidad y gambeta de años anteriores, pero sin lugar a duda eso lo reemplaza con la gran experiencia y liderazgo que manifiesta dentro de la cancha, además de que sigue teniendo un toque privilegiado con su pierna izquierda, lo que le permite no sólo asistir a sus compañeros para generar numerosas oportunidades de gol, sino incluso seguir aumentando su cuota como el máximo anotador de la selección argentina con 91 tantos.

Arabia Saudita | Salem Al-Dawsari es la gran esperanza de la selección saudí para lograr tener una buena actuación en tierras cataríes. El delantero de 31 años de edad es uno de los pocos elementos del combinado árabe con experiencia en el futbol europeo, pues en 2018 tuvo un paso fugaz por el Villarreal, aunque no logró sumar demasiados minutos en la liga española. Sus principales fortalezas son su rapidez y habilidad para aprovechar los espacios abiertos, además de que posee un buen disparo de media distancia. Éste será el segundo mundial para el delantero del Al-Hilal, después de que en Rusia 2018 fuera titular en los tres partidos de Arabia Saudita e incluso fue el encargado de anotar el gol de la victoria sobre Egipto en el tercer partido de la fase de grupos.

Antecedentes en mundiales

Argentina es, sin duda, una de las selecciones nacionales con mayor prosapia en la historia de los campeonatos mundiales. Qatar 2022 será de decimoctava participación de la albiceleste en una Copa Mundial de la FIFA, por lo que sus antecedentes en ediciones anteriores son muy nutridos e incluyen dos títulos mundiales: el conseguido en 1978, cuando fueron anfitriones, bajo la dirección técnica de César Luis Menotti, y el obtenido en México 1986, con un Diego Armando Maradona en estado de gracia.

Además de sus dos títulos, esta selección sudamericana también cuenta en su haber con tres subcampeonatos mundiales conseguidos en Uruguay 1930, Italia 1990 y Brasil 2014. Su mayor rival en Copas del Mundo es Alemania, pues se ha visto las caras contra los teutones en siete ocasiones (incluidas tres finales) y su máximo goleador en justas mundialistas es Gabriel Omar Batistuta, quien logró anotar en 10 ocasiones a lo largo de tres mundiales: Estados Unidos 1994, Francia 1998 y Corea-Japón 2002.

Por su parte, ésta será la sexta participación de Arabia Saudita en la Copa Mundial de la FIFA. Las cinco ediciones anteriores en las que participó la selección árabe fueron Estados Unidos 1994, Francia 1998, Corea-Japón 2002, Alemania 2006 y Rusia 2018. Su mejor participación fue la de su debut, en 1994, donde alcanzaron los octavos de final después de derrotar en la primera fase a Marruecos y Bélgica y caer ante Holanda. En los octavos de final, los dirigidos por Jorge Solari caerían derrotados 3-1 ante la sorprendente Suecia que a la postre se quedaría con el tercer puesto de esa justa mundialista.