Memphis Grizzlies

Memphis Grizzlies é uma franquia que pertence à Conferência Ocidental da NBA. O seu início remonta a 1995 na cidade de Vancouver. Depois de um começo tremido, decidiram transferir a franquia para Memphis em 2001. Desde então, os melhores anos da franquia têm estado no estado do Tennessee. Os Grit and Grind Grizzlies e os irmãos Gasol são as figuras mais proeminentes na breve história desta franquia que ainda não ganhou um título.

Início difícil em Vancouver

A 27 de Abril de 1994, um grupo empresarial liderado pelo proprietário da equipa de hóquei de Vancouver Canucks fundou a franquia de Vancouver, que se tornaria a primeira franquia canadiana a jogar na NBA desde os Toronto Huskies e a 29ª a juntar-se à NBA após a expansão nesse mesmo ano. Juntamente com os Raptors de Toronto, ambas as franquias começaram a sua viagem NBA com um projecto de expansão em que os jogadores mais proeminentes foram Greg Anthony, Byron Scott e Gerald Wilkins. A má reputação da equipa foi crucial para motivar os jovens jogadores a recusarem-se a assinar com a franquia. Mais famoso, em 1999, Steve Francis recusou-se a assinar com Vancouver, o que levou à necessidade de uma mudança de cenário. O jogador mais notável a jogar para Vancouver através do rascunho foi Bryant Reeves, um escolhido número 6 no rascunho. Os problemas financeiros e a dificuldade de assinar jogadores levaram os Grizzlies a mudar de cidade. Outros jogadores notáveis a jogar para Vancouver foram Abdur Rahim ou Mike Bibby. Estes Grizzlies nunca chegaram aos playoffs, nem ganharam mais de 30% dos seus jogos.

Os grizzlies mudam-se para Memphis

Em 2001, a franquia mudou-se para Memphis e, nesse mesmo ano, adquiriu Pau Gasol, que tinha sido seleccionado como terceiro no projecto global por Atlanta. A chegada do jovem espanhol foi a chave para mudar o futuro da franquia. Gasol foi eleito o novato do ano após a sua primeira grande temporada. A mudança de mentalidade da franquia foi realizada depois de Jerry West ter tomado as rédeas da gestão geral. Estava a ser formado um projecto promissor, e a chegada de Battier à equipa.

Jerry West foi responsável pela chegada de Hubie Brown, que foi nomeado gestor do ano em 2004, depois de ajudar a sua equipa a qualificar-se para os playoffs pela primeira vez na sua história com 50 vitórias.

A dinâmica positiva da equipa foi reforçada em 2007 após a selecção de Mike Conley no projecto. Com Chris Wallace como treinador, teve lugar um dos eventos mais notáveis da história de Grizzlie. Pau Gasol foi comercializado a 1 de Fevereiro de 2008 para os Lakers. Nesse comércio, Memphis adquiriu os direitos a Marc Gasol. Um jogador que faria a sua chegada a uma equipa que estava a ser construída em torno de Rudy Gay durante muito tempo.

 

Os Grizzlies do grão e da moagem

É considerada a melhor época da breve história da franquia de Memphis na NBA. Estes Grizzlies caracterizavam-se pelo desenvolvimento de um jogo atípico no qual combinavam uma grande defesa, uma pressão total do campo e um ataque fluido e eficaz. Mike Conley, Tony Allen, Rudy Gay, Zach Randolph e Marc Gasolph foram os cinco jogadores a assistir neste sistema. Onde o valor defensivo de duas peças se destacou, Tony Allen, 6 vezes no quinteto defensivo e Marc Gasol, jogador defensivo do ano em 2013.

Em 2011 voltaram aos playoffs ao fim de quatro anos. Esta dinâmica positiva tinha sido observada desde o ano anterior, onde Zach Randolph melhorou o desempenho da sua equipa. Em 2012 conseguiram terminar em 4º lugar no Oriente, embora ainda tenham perdido na primeira volta para os Clippers. Embora tenham perdido um jogador-chave em 2013, Rudy Gay, o projecto não foi afectado e conseguiram o seu maior total de vitórias na época regular, com 56 vitórias, e também conseguiram jogar nas finais da conferência pela primeira vez na sua história. Em 2016, o declínio deste núcleo começou. Apesar de jogarem nos playoffs, os Spurs varreram Memphis na primeira volta. Em 2017, voltariam a cair na primeira ronda para San Antonio. Nesse Verão, Zach Randolph e Tony Allen partiram, deixando o destino da franquia nos dois jogadores mais importantes da história de Memphis, Gasol e Mike Conley.

Processo de reconstrução total

Os problemas físicos de Conley fizeram com que Marc tivesse de carregar todo o peso da equipa sobre os seus ombros. Com uma equipa pouco promissora, o projecto Memphis atingiu o fundo do poço em 2018, alcançando 22 vitórias, o pior recorde em dez épocas. Após este revés, a direcção decidiu enviar Marc Gasol para Toronto e, no Verão de 2019, Mike Conley assinou com Utah, sendo o último jogador do núcleo mais bem sucedido a deixar a franquia.

Forçada a uma reconstrução, a chegada de um jovem Ja Morant, elegível para o novato do ano, está a facilitar a transição, para uma equipa que, juntamente com Jaren Jackson Jr., procura construir um novo futuro promissor.

Biografia de Juan Guillermo Salas