Portland Trail Blazers

Os Portland Trail Blazers, conhecidos pela maioria como simplesmente Blazers, são uma equipa profissional de basquetebol que compete actualmente na Associação Nacional de Basquetebol (NBA), especificamente na Divisão Noroeste da Conferência Ocidental. Estão sediados em Portland, Oregon e têm jogado os seus jogos em casa no Rose Garden (Moda Center a partir de 2013) desde 1995.

Os Blazers entraram na liga em 1970 como uma equipa de expansão juntamente com os Cleveland Cavaliers e Buffalo Braves. Apesar de serem uma nova equipa,tornaram-se campeões da NBA apenas na sua 7ª temporada. Além disso, de 1977 a 1995, esgotaram 814 jogos consecutivos, um recorde na altura, e a franquia recebeu o nome das marcas que ficaram ao explorar novas regiões, uma prática comum dos pioneiros que colonizaram a área.

Actualmente, são a única equipa localizada na região do Oceano Pacífico do Noroeste americano. Anteriormente, também o eram os Vancouver Grizzlies e Seattle Supersonics, mas ambos foram relocalizados (Memphis e Oklahoma City respectivamente).

Ao longo da sua história, os Portland Trail Blazers ganharam um campeonato da NBA (1977), 3 títulos de conferência e 6 títulos de divisão, tendo tido no seu elenco jogadores históricos como Lenny Wilkens, Bill Walton, Clyde Drexler, Drazen Petrovic, Arvydas Sabonis ou Scottie Pippen, todos eles membros do Hall da Fama.

Entrada no campeonato

Os Blazers de Portland Trail entraram na NBA em 1970, mas a ideia de ter uma franquia em Portland nasceu em 1955. E com a abertura do Coliseu Memorial em 1960, a proposta estava a ganhar ímpeto, embora tivessem de esperar mais uma década.

Em Fevereiro de 1970, a cidade de Portland assegurou uma equipa na NBA por 3,7 milhões de dólares, e nesse mesmo ano aderiram à liga como resultado da sua política de expansão, juntamente com duas outras equipas: os Cleveland Cavaliers e os Buffalo Braves (Los Angeles Clippers).

Para decidir o nome da equipa, realizou-se um concurso e o vencedor foi os'Pioneiros '. No entanto, a proposta foi rejeitada porque o nome já estava a ser utilizado por uma equipa universitária. Finalmente, decidiram"Trail Blazers", que se refere às marcas deixadas pelos próprios pioneiros ao explorarem novas regiões. Desta forma, a essência inicial foi mantida.

Os Blazers, como é normal para os recém-chegados ao campeonato, não tiveram muito sucesso nos seus primeiros anos, terminando em último lugar na sua divisão em 5 dos seus primeiros 6 e, portanto, fora dos Playoffs. Sidney Wicks foi o ponto alto dessa época, tornando-se um All-Star nas suas primeiras 4 temporadas.

Campeões da NBA

Em 1974, os Blazers de Portland Trail seleccionaram Bill Walton da UCLA no rascunho. Mais tarde, com a dissolução da ABA, muitos jogadores ficaram disponíveis, pelo que os Blazers adquiriram Maurice Lucas e Jack Ramsay como treinador. Os três seriam instrumentais nos próximos anos.

Após duas épocas de crescimento constante, em 1976-77 os Blazers explodiram, demonstrando um jogo muito atraente que surpreendeu toda a NBA. Walton e Lucas representaram a franquia no Jogo All-Star de 1977, e em 5 de Abril desse mesmo ano iniciariam uma série de 814 vendas consecutivas de casas. Uma etapa que duraria até 1995.

Pela primeira vez na sua história, os Blazers terminaram a época com um recorde positivo de vitórias (49-33), o que lhes valeu um lugar na Playoff. Depois de eliminarem os Chicago Bulls e Denver Nuggets, enfrentaram os Kareem Abdul-Jabbar's Lakers na final da conferência. E para surpresa de todos, os Oregonianos varreram os Los Angeles Lakers para chegarem às suas primeiras finais da NBA .

Esperavam os Philadelphia 76ers de Julius Erving e companhia, que ganharam os dois primeiros jogos das finais. No entanto, os Blazers recuperaram e ganharam os quatro jogos seguintes para se tornarem campeões da NBA pela primeira vez.

No jogo final, venceram os Sixers apesar dos 40 pontos de Erving, graças ao grande trabalho de Bill Walton, que terminou com 20 pontos, 23 ressaltos, 7 assistências e 8 blocos. Walton foi nomeado MVP das Finais e foi a estrela de destaque de uma equipa muito equilibrada.

No ano seguinte, o estilo de jogo dos Blazers e o grande desempenho das suas estrelas, juntamente com um fantástico início de temporada de 50-10, sugeriram que a NBA estava à beira de uma dinastia. Infelizmente, Walton foi ferido, e os Blazers não puderam encontrar-se com a Seattle Supersonics nas meias-finais da conferência.

O antigo MVP das finais estava descontente com o tratamento médico da equipa e acabou por pedir para ser trocado, saindo como agente livre um ano mais tarde.

Apesar desta situação, a franquia qualificou-se para os Playoffs nos 4 anos que se seguiram ao ringue, mas não conseguiu sair da primeira ronda em nenhum deles.

Início de uma etapa histórica

Após uma ausência dos Playoffs durante uma época (1981-82), os Portland Trail Blazers iniciaram uma série de 21 épocas consecutivas de qualificação para os Playoffs no ano seguinte (1983-2004).

No rascunho de 1983, os Blazers seleccionaram Clyde Drexler com a 14ª escolha, que se tornaria o rosto da franquia durante os próximos 12 anos e um dos actores mais importantes da sua história. Artilheiro e ricocheteador, Hall of Famer, 10 vezes All-Star (8 com os Blazers) e 5 vezes All-Star. Uma verdadeira lenda.

A selecção de Drexler fez dele o principal ponto de guarda da equipa, e assim, no projecto do ano seguinte, os Blazers seleccionaram Sam Bowie à frente de Michael Jordan com a segunda escolha. Esta decisão é uma das mais criticadas na história dos Drafts, já que a carreira de Bowie foi marcada pelos seus inúmeros ferimentos, enquanto que a de Jordan não vale a pena recordar.

Drexler e os seus Blazers cresceram lentamente juntos e na época de 1987-88 os Blazers eram um sério candidato a um anel. Embora mais tarde caíssem na primeira ronda, Drexler já se tinha estabelecido como um dos melhores jogadores da liga, com uma média de 27 pontos por jogo. Foi a primeira das cinco épocas em que liderou a equipa na pontuação.

A época 1988-89 foi uma decepção colectiva, mas Drexler continuou a sobressair como um individual (melhor guarda de pontos da época). Além disso, no final da época, Larry Weinberg vendeu a franquia ao co-fundador da Microsoft, Paul Allen, que a possuía até à sua morte em 2018.

Os melhores Blazers de Clyde Drexler

O início dos anos 90 são os anos mais memoráveis da história do clube (com a excepção do campeonato). Liderados por Clyde Drexler, Terry Porter e Jerome Kersey, e com um estilo baseado na defesa dura, os Blazers ganharam o título da sua conferência após vencerem os seus três primeiros adversários nos Playoffs.

Nas finais, encontraram os'Bad Boys' de Detroit, mas mesmo assim, a cidade ficou cheia de optimismo de que a sua equipa estava de novo na disputa pelo campeonato.

No ano seguinte, os Blazers terminariam com o melhor recorde da liga com um recorde de 63 vitórias e 19 derrotas, dando-lhes vantagem em casa nos playoffs. Contudo, foram derrotados nas finais da conferência pelos Lakers of Magic Johnson e companhia.

Na época de 1991-92, os Blazers terminaram novamente em primeiro lugar na Conferência Ocidental com um recorde de 57 vitórias e 25 derrotas. Depois de se livrarem dos seus três primeiros adversários sem grandes problemas, encontraram-se com Michael Jordan e os Chicago Bulls nas finais, que venceram a série 4-2. Esse confronto foi o auge da rivalidade Jordan-Drexler, que foi marcada pela escolha controversa no rascunho de 1984.

As temporadas seguintes foram condicionadas por lesões e uma lista de envelhecimento, perdendo na primeira ronda dos Playoffs durante 6 anos consecutivos (1993-1998). Além disso, 1995 seria o fim da era Drexler, que foi trocado por Houston em busca de um anel, que finalmente conseguiu. E a franquia mudou-se para a Rose Garden Arena (com cerca de 20.000 lugares) onde a série de 814 vendas consecutivas terminou.

Portland 'Prisão' Blazers

Na temporada 1998-99, um Blazers bem equilibrado, com um grande jogo de equipa, levou mais uma vez a franquia à final da conferência, mas foi varrido pelo San Antonio Spurs. Esses Blazers foram liderados por cavaleiros como Isaiah Rider, Rasheed Wallace, Damon Stoudamire, Arvydas Sabonis e Brian Griant.

Na época 1999-00, foram perto de 60 vitórias (59) e novamente chegaram à final da conferência, desta vez contra os Lakers. Embora levassem os Angelinos ao Jogo 7, desperdiçaram uma vantagem de 15 pontos no último quarto de jogo e, mais uma vez, ficaram apenas aquém de outra aparição nas finais.

Com a chegada do novo milénio, os Blazers ganharam o apelido'Jail Blazers', que era uma referência aos muitos problemas extra-desportivos que muitos dos seus jogadores tinham. Problemas de química, despedimentos, escândalos sexuais, lutas, detenções, suspensões... a lista não pára.

Estes problemas, juntamente com as muitas lesões na equipa, levaram ao fim da série de 21 anos de qualificação da equipa para os Playoffs em 2004. Além disso, o interesse pela equipa começou a diminuir, e como resultado, a venda de bilhetes também.

A única boa notícia desses Blazers foi o nível mostrado por Zach Randolph, que no seu terceiro ano teve uma média de 20,1 pontos, 10,5 ressaltos e 2 assistências, tendo lançado 43 duplas e tendo sido nomeado Jogador Mais Melhorado. Também o aparecimento de Brandon Roy, seleccionado pelos Timberwolves com a 6ª escolha no projecto de 2006, mas imediatamente comercializado para os Blazers. Roy foi nomeado Rookie of the Year , injectando algum optimismo na franquia.

Anos azarados

Os Blazers ganharam o projecto de lotaria e em 2007 seleccionaram Greg Oden pela primeira vez em geral à frente de Kevin Durant. Foi uma decisão que também será lembrada para sempre. Oden estava destinado a dominar a liga, mas as lesões atormentavam-no e perdeu toda a sua época de estreante com uma lesão no joelho.

Mesmo assim, liderados por Brandon Roy, que já era um All-Star da NBA, e com o talento de LaMarcus Aldrige, os Blazers qualificaram-se para os Playoffs durante 3 anos consecutivos, embora sem muito sucesso na pós-temporada. Mas a excitação reinou novamente na cidade.

As lesões forçaram Brandon Roy a uma super reforma antecipada em 2011, e os Blazers também cortaram Oden, sobrecarregados pelos seus problemas físicos, pelo que foram forçados a uma reconstrução.

O tempo de Damian Lillard

No Projecto de 2012 os Blazers seleccionaram Damian Lillard com a sexta escolha e ele rapidamente traria ar fresco à equipa, sendo unanimemente nomeado Rookie do Ano após uma média de 19 pontos e 6,5 assistências.

Um ano mais tarde, seleccionaram CJ McCollum no projecto, e os Blazers tiveram mais 21 vitórias do que na época anterior graças a um grupo muito sólido e ao talento da sua dupla Lillard-Aldrige, o que foi um bom presságio para Portland.

Os dois representaram a franquia no Jogo All-Star e nos Playoffs superaram os Houston Rockets numa série fechada que foi decidida pelos três pontos de Lillard na campainha no Jogo 6. Foi a primeira vez que conseguiram passar a primeira ronda em 14 anos. Na época seguinte, apesar de lidarem com uma série de lesões, os Blazers conquistaram o seu título da primeira divisão desde 1999, mas perderam na primeira volta para os Memphis Grizzlies.

Com uma equipa completamente renovada e Lillard já o líder absoluto, os Blazers qualificaram-se para as semifinais da conferência na época de 2015-16, onde cairiam para os Guerreiros do Caril e companhia. E não seria a última vez, pois no ano seguinte seriam varridos pela mesma equipa na primeira ronda.

Após um decepcionante Playoffs 2017-18, os Blazers recuperaram para chegar à final da conferência no ano seguinte, pela primeira vez em quase 20 anos. Tudo graças às actuações estelares de Lillard e McCollum, as duas maiores estrelas da equipa.