Toronto Raptors

Estávamos nos anos 90, quando a NBA estava a viver a sua era dourada, aquela que todos os fãs recordam com um sorriso, com grandes estrelas na corte como a Jordânia, Robinson ou Olajuwon. Mas David Stern tinha a ambição de se expandir para o Canadá, por isso a 4 de Novembro de 1993, decidiu criar uma nova equipa em Toronto, que juntamente com os seus vizinhos do norte em Vancouver (mais tarde Grizzlies) se tornaram as novas equipas da NBA nessa altura. Foi decidido por votação que o emblema da equipa seriam os Raptors, e foi acordado que o primeiro Director-Geral da franquia canadiana seria Isaiah Thomas, que se tinha reformado alguns anos antes.

Graças ao Projecto de Expansão que receberam durante o Verão de 1995, obtiveram jogadores como Alvin Roberson e Willie Anderson, e no seu primeiro projecto de lotaria, com a 7ª escolha, seleccionaram o guarda ponto Damon Stoudamire, o primeiro jogador de franquia da equipa.

- O início de um projecto: McGrady

Durante as primeiras temporadas, seguindo os passos de outras franquias nas suas respectivas estreias, seguiram uma série de poucas vitórias, mas tiveram de se orgulhar de derrotar os Bulls nessa temporada recorde de 72-10. Dado este recorde de perda, a franquia liderada por Stoudamire tinha a opção de seleccionar o mais alto no projecto. Graças a esta sorte da lotaria, conseguiram dois grandes nomes, Marcus Camby e Tracy McGrady. Juntaram-se a Billups, Christie, Tabak e Salley durante várias temporadas. A primeira fase destes jovens Raptors chegaria ao fim com a partida de Stoudamire e a demissão de Isaías Thomas na época de 1997-1998.

Durante esse ano de 1998, Maple Leaf Gardens Ltd comprou os Raptors, dando-lhes dinheiro suficiente para construir o Air Canada Centre, o que constituiu um grande impulso financeiro para a época seguinte. No Verão do mesmo ano também se assistiu a outro marco importante para a franquia canadiana, na cerimónia de rascunho. Trocaram a quarta escolha pela quinta escolha, redigida pelos Guerreiros. Por outras palavras, trocaram Antwan Jamison por Vince Carter, marcando um novo antes e um novo depois.

- Vince Carter, capitão do navio

Em Toronto, construíram uma equipa em torno de dois dos mais falados fora dos grandes homens da história da liga, McGrady e Carter, a que se juntaram Charles Oakley e Kevin Williams. Mesmo assim, a época 1998-1999 não foi cheia de sucesso, pelo que decidiram remodelar a equipa, mantendo o núcleo jovem, e rodeando-a de veteranos da liga. Assim, um grupo de jogadores chegou ao Canadá, incluindo Muggsy Bogues, Dell Curry e Antonio Davis. Graças a esta jogada, conseguiram o seu primeiro recorde positivo, 45-37, o que lhes permitiu entrar nos Play-Offs, perdendo na primeira ronda para os Knicks. Para além da sua participação nos Play-Offs, vale a pena mencionar a participação de Carter e McGrady no Slam Dunk of the All Star Weekend, considerado o melhor concurso de afundamento da história, que foi coroado pela final entre os dois Raptors, na qual Carter venceu.

No Verão de 2000, McGrady assinou um grande negócio de dinheiro com o Orlando Magic e o Toronto Magic trouxe Mark Jackson como assistente de ponto de guarda, alcançando um recorde de 47-35 nessa época. Chegaram às Semifinais da Conferência, derrotando os Knicks na primeira ronda, mas perdendo para os Sixers de Iverson.

Na época seguinte, tornaram-se a única franquia do Canadá, quando os Grizzlies se mudaram para Memphis. Nesse ano um Olajuwon fisicamente esgotado regressou, e Alvin Williams e Antonio Davis foram reassinados. Ao mesmo tempo, a tendinite patelar provocou a retirada de Carter da competição, perdendo nos Play-Offs para os Pistons na primeira volta. Na temporada seguinte houve uma nova lesão no jogador da franquia, desencadeando rumores sobre a sua agitação. Nesse mesmo ano, alguns jogadores partiram, liderados por Davis, mas o líder seguinte foi seleccionado no projecto. Chris Bosh. Uma nova era começou.

- A liderança de Bosh

A temporada seguinte, com Carter a tratar do seu ferimento, foi liderada por Jalen Rose, Chris Bosh e Donyell Marshall. Os Raptors perderam a oportunidade de enviar Carter para Dallas em troca de Nowitzki. No final, o atirador seria enviado para as Redes, enchendo a equipa nascida no Canadá de incerteza.

Graças a esta jogada, Chris Bosh lideraria sem dúvida a equipa, acompanhado por Rose. A eles juntou-se um simpático grupo de estrangeiros, com Rafael Araujo, Charlie Villanueva, ou um certo José Manuel Calderón. Puseram fim a uma terrível maré de derrotas, favorável em derrotas. Mas tudo tinha um lado positivo, pois optaram por uma das primeiras posições do projecto para o centro Andrea Bargnani. Com esta jogada, igualaram o melhor recorde RS da equipa até esse momento, os 47-35 alcançados por Carter, que os derrotaria na primeira ronda dos Play-Offs com as suas Redes.

A solidão de Bosh na pintura, e a incapacidade de Bargnani de agarrar os ressaltos, fez com que os Raptors declinassem como nunca antes. Brian Colangelo assumiu o cargo de Director Geral, mas só puderam regressar aos Play-Offs durante a época 2007-2008, na qual lançaram um recorde de 41-41. Mas acabaram por perder novamente na primeira ronda, desta vez para a Magia.

Apostaram em jogadores estrangeiros, juntamente com o italiano Bargnani e o espanhol Calderón, Jorge Garbajosa, Rasho Nesterovic, Carlos Delfino, Leandro Barbosa ou Roko Ukic, entre outros. Entre 2008 e 2010, o balanço foi novamente negativo, terminando com a partida de Bosh para Miami, formando os famosos Três Grandes, juntamente com LeBron James e Dywane Wade. Juntamente com a sua partida veio, como de costume, uma chegada. Desta vez foi DeMar DeRozan, o futuro de uma nova era para os Raptors.

O mais notável na época 2011-2012 foi a chegada de Rudy Gay dos seus antigos vizinhos, os Grizzlies, e de Kyle Lowry, um marcador de agência livre. Isto abriu a porta para a partida de Calderon, que tinha estado a actuar a um nível excelente para a franquia durante anos. Jogadores como Ross e Valanciunas chegaram graças ao Draft, mas mesmo com tudo isto, e com a ofensiva dourada de DeRozan, não conseguiram chegar aos Play-Offs, o que forçou a chegada do Executivo do Ano, Masai Ujiri.

- A chegada de Masai Uijiri, a preparação para um grande sucesso

Lowry, DeRozan e Gay lideravam uma equipa com mais de 120 pontos de pontuação, tudo no Canadá parecia estar em ordem, mas de repente, com apenas 18 jogos disputados nesse ano, a equipa estava nos playoffs.Ujiri trocou Gay aos Reis em troca do guarda pontual Greivis Vázquez, avançado Patrick Patterson ou centro Chuck Hayes, mas de repente, com apenas 18 jogos disputados nessa época 2013-2014, Ujiri trocou Gay aos Reis em troca do guarda pontual Greivis Vázquez, avançado Patrick Patterson ou centro Chuck Hayes. Tudo pareceu um erro à primeira vista, mas acabaram por conseguir tantas vitórias em conjunto como o melhor recorde da franquia de 48 vitórias contra 34 derrotas, ou tornar-se Campeões da Divisão.

A chave do seu sucesso era o compromisso com os estrangeiros, mas não eram os únicos que tinham em mente esta jogada, as Redes também a tinham em mente, contra os quais perderiam no sétimo jogo de uma série muito próxima nos Play-Offs de 2014.

A temporada 2014-2015 abriu com o melhor início da história dos canadianos, que terminaram em primeiro lugar na Conferência do Leste, conquistando o título da Divisão Atlântica com uma vitória de 94-83 sobre os Lakers, pelo segundo ano consecutivo. Também venceram o Heat, a primeira vez que o fizeram desde 2008, pondo fim à série de 10 vitórias de Miami em Toronto. Depois dessa época, Louis Williams ganhou o prémio de Melhor Sexto Homem, o primeiro Raptor a fazê-lo. Os Raptors desse ano perderam na primeira série dos Play-Offs para os Feiticeiros. No Verão de 2015, seleccionaram Delon Wright na primeira ronda do Draft, juntamente com Norman Powell na segunda ronda. Além disso, acrescentaram DeMarre Carroll, Cory Joseph, Bismack Biyombo, e Luis Scola em agência livre.

Em 2016, Toronto acolheu pela primeira vez uma equipa All-Star. Nesse ano publicaram a sua primeira época de mais de 50 vitórias (56-26), e o título da Divisão Atlântica pelo terceiro ano consecutivo. Os Raptors avançaram para as finais da Conferência, tendo vencido os Pacers e o Heat, mas perdido para os Cavaliers. No ano seguinte também caem para os Cavaliers, desta vez nas Semifinais da Conferência.

Durante a época 2017-2018, ganharam novamente o título de Divisão, com o melhor recorde do Oriente, 59 vitórias contra 23 derrotas, pela primeira vez na sua história. Mas estes marcos não foram suficientes, e não puderam remediar a perda, mais uma vez, para Cleveland, mais uma vez, nas Semi-Finais.

No Verão de 2018, trocaram DeRozan e Pöltl pelo San Antonio Spurs em troca de Kawhi Leonard e Danny Green. Pouco antes do prazo comercial, quando estavam em segundo lugar na Conferência, acrescentaram Marc Gasol, estrela parda, em troca de Valanciunas, Wright, Miles e uma picareta de segunda ronda.

- A chegada do anel

Com um RS como campeões da Divisão e segundo no Oriente, entraram nos Play-Offs decisivos com um recorde de 58-24. Eliminaram facilmente a Magia na primeira ronda, agonizaram até ao Jogo 7 contra os 76ers, graças a um cesto decisivo de Leonard, e chegaram às finais da Conferência. Perderam os dois primeiros jogos para os imparáveis Antetokounmpo-led Bucks, mas ganharam os quatro seguintes para chegarem às finais da NBA pela primeira vez.

Diante dos actuais campeões, Curry's Warrios, venceram por 4-2 para ganhar o seu primeiro anel, com Leonard a ser nomeado MVP das Finais.

Exercendo os seus direitos de agente livre, Leonard decidiu terminar a sua curta mas frutuosa experiência com os Raptors, partindo para os Clippers. Danny Green seguiu os seus passos, mas iria para os Lakers. Com tudo a ir contra eles, e com o campeonato parado devido à crise da COVID-19, estão em segundo lugar na Conferência com um saldo mais do que positivo de 46 vitórias contra 18 derrotas, e nada parece abrandar a franquia canadiana.

Biografia de Álvaro Ayuso.