Utah Jazz

Utah Jazz é uma equipa de basquetebol da NBA baseada em Salt Lake City, Utah. Foi fundada em 1974 como o New Orleans Jazz e mudou-se para Utah em 1979. Desde então, tem sido uma das equipas mais bem sucedidas da liga, ganhando dois campeonatos da NBA em 1997 e 1998.

Origem em Nova Orleães e mudar-se para Utah

O Utah Jazz surgiu em 1974, originalmente criado na cidade de Nova Orleães e tornando-se a décima oitava equipa da NBA, sob o nome de New Orleans Jazz. Desde o início tiveram uma grande estrela, o lendário Pete Maravich, que chegou de Atlanta em troca de cinco rascunhos de pichetas. Apesar do seu alto nível, o atirador sofreu numerosas lesões que impediram a equipa de alcançar o sucesso durante as suas primeiras épocas, apesar de partilhar uma equipa com outros jogadores como Lou Hudson e Walt Hazzard. O seu melhor resultado veio na época de 1977/78, quando terminaram com um recorde de 39 vitórias e 43 derrotas, mas sem se qualificarem para os Playoffs.

Este início difícil foi agravado por más decisões no front office. Magic Johnson e Moses Malone poderiam ter sido jogadores de Jazz. Os Los Angeles Lakers adquiriram os serviços dos primeiros no Projecto de 1979, graças a uma ronda de Nova Orleães numa troca para Gail Goodrich. Quanto a Moses Malone, o Jazz tinha renunciado aos seus direitos no comércio de Goodrich. Desta forma, a franquia tirou dois dos melhores jogadores da história da sua camisola em troca de um veterano Goodrich, que obteve uma média de 14,1 pontos durante as suas três temporadas com a equipa.

Criação do Utah Jazz

Em 1979, a franquia mudou-se para Utah, atingida por crises económicas e vendo que não conseguiam sobreviver em Nova Orleães. No início, a nova equipa não tinha muito apoio dos adeptos locais, mas isso iria gradualmente mudar. Assim, surgiu o Utah Jazz de Salt Lake City.

Antes da época de 1979/80, conseguiram Adrian Dantley do Los Angeles Lakers, que seria o artilheiro do campeonato em duas épocas. Adquiriram também Darrell Griffith com a segunda escolha na versão de 1980. Além disso, durante a época, Maravich foi cortado.

Apesar das fortes actuações de Griffith e Dantley, o Utah Jazz não se qualificou para os Playoffs em nenhuma das quatro temporadas após a mudança. Isto levou Frank Layden, GM até então, a deixar o escritório da frente para assumir as rédeas dos treinadores na temporada 1980/81.

No rascunho de 1982, a franquia seleccionou o lendário centro 2'24 Mark Eaton na quarta ronda. Mas ele não foi a estrela desse projecto, pois a franquia seleccionou o lendário Dominique Wilkins com a terceira escolha. Contudo, Wilkins recusou-se a jogar em Salt Lake City, obrigando Utah a trocá-lo pelos Hawks de Atlanta em troca de John Drew e Freeman Williams, que jogariam apenas uma temporada com a franquia. Sem dúvida um dos piores movimentos da franquia que poderia ter mudado o seu futuro.

Apesar dos erros, em 1984 terminariam com um recorde de 45-37, terminando com um saldo positivo pela primeira vez e ganhando o seu título da primeira divisão. Nesses Playoffs iriam até às semifinais da conferência, onde seriam eliminados pelos Phoenix Suns. Frank Layden foi nomeado treinador do ano e Dantley terminou como o artilheiro com 30,6 pontos por jogo.

Era dourada

Este impulso foi confirmado quando a equipa seleccionou o lendário guarda John Stockton com a 16ª escolha no rascunho de 1984. Na época 84/85 voltariam a chegar aos Playoffs, com um Eaton estelar, com 5,6 blocos por jogo (ainda um recorde) e nomeado DPOY. Perderiam na segunda ronda para Denver, depois de terem eliminado os Rockets de Houston das Torres Gémeas . No projecto seguinte, 1985, seleccionaram Karl Malone com a 13ª escolha, que marcou o início de um dos melhores pares da história.

No Verão seguinte, Larry Miller adquiriu toda a franquia para impedir a sua partida para Minnesota, iniciando assim uma nova era. Dantley foi negociado com os Pistons e Malone assumiu as rédeas da equipa, enquanto Stockton se estabeleceu como o ponto de partida. Assim chegaram à época 87/88, com um espectacular Stockton(13,8 assistências por jogo) e terminando com um recorde de 47-35. Nos Playoffs, seriam eliminados pelo campeão Lakers no sétimo jogo da segunda ronda.

Depois desta temporada, Frank Layden deixou o banco após 17 temporadas, sendo substituído por Jerry Sloan. Já na primeira época alcançariam 51 vitórias, com Stockton, Malone e Eaton na equipa All-Star, mas voltariam a perder nos Playoffs na primeira ronda contra GSW. Antes destes resultados, houve alterações na lista, o que levou a um recorde de 55 vitórias e 27 derrotas em 89/90. Malone obteve em média 31 pontos e 11 rebotes nessa época, e Stockton 17 pontos e 14 assistências, deixando claro que eram dois dos melhores jogadores da liga. No entanto, voltariam a desiludir nos Playoffs, perdendo na primeira volta para Phoenix.

Durante a época 90/91, a franquia continuou a reformular a lista com a assinatura do guarda de tiros Jeff Malone das balas de Washington. A equipa teve um bom desempenho, com 54 vitórias e 28 derrotas, e na pós-temporada vingaram-se dos Sóis na primeira volta, embora tenham perdido para Portland na segunda volta.

Em 91/92, mudaram-se para o Delta Center, que tinha uma capacidade maior do que a sua casa anterior, o Palácio do Sal. Nessa época voltariam a alcançar um grande recorde, com 55 vitórias e 27 derrotas. Também chegaram pela primeira vez às finais da Conferência, onde perderam para os Blazers com uma pontuação de 4-2, ficando um passo aquém das finais da NBA.

Na época seguinte, contra todas as probabilidades, baixaram o seu nível, terminando com 47 vitórias e 35 derrotas, e com um Mark Eaton lesionado e muito veterano. As dúvidas foram confirmadas nos Playoffs, onde perderam na primeira ronda contra a SuperSonics.

Em 1994, o avançado Jeff Hornacek foi negociado a partir de Filadélfia e deu um grande impulso à equipa. Terminaram com 53 vitórias e eliminaram as esporas de David Robinson na primeira ronda, bem como Denver na segunda ronda. Nas finais da Conferência voltariam a perder, desta vez para os eventuais campeões, os Houston Rockets. Nada mudaria na época seguinte, pois perderam novamente nas finais da Conferência, desta vez para a SuperSonics. As dúvidas já eram enormes, e Stockton e Malone estavam a começar em anos.

As finais desejadas

Malone, talvez farto da constante decepção em torno da equipa, ganhou o MVP (27,4 pontos/9,9 rebotes/ 4,5 assistências) na época seguinte, 96/97, e a equipa terminou no topo da Conferência Ocidental com um magnífico recorde de 64 vitórias e 18 derrotas. Era uma equipa muito sólida, com jogadores como Hornacek, Antoine Carr, Howard Eisley ou Byron Russell como companheiros de luxo. Tudo parecia indicar que esta era a sua época, e assim foi. Nos Playoffs eliminaram os Clippers, Lakers e Rockets, chegando às Finais, onde os temíveis Bulls da Jordânia os esperavam. Apesar de terem conseguido dificultar-lhes as coisas, cairiam 4-2, no que seria o quinto anel da Jordânia.

Na temporada seguinte chegaram com o mesmo plantel, e mais uma vez terminaram com um grande recorde, desta vez de 62 vitórias e 20 derrotas. Nos Playoffs eliminaram os Rockets, Spurs e Shaq's Lakers com um humilhante 4-0, o primeiro sweep que os californianos tinham sofrido desde 1989. Nas finais, enfrentariam novamente os Touros da Jordânia. Ganharam o primeiro jogo, mas perderam os três seguintes. Deixando os playoffs 3-2 depois de ganhar o quinto,chegou osexto jogo, uma das noites mais negras da franquia. O Jazz teve a liderança durante todo o jogo, tirando partido da lesão de Pippen e do mau desempenho de Rodman, mas depois vieram os segundos finais do jogo, e Michael Jordan apareceu. Roubou uma bola a Malone, livrou-se de Byron Russell, e marcou o cesto mais lembrado por todos os fãs da NBA, ele marcou The Shot . 4-2 e um novo golpe para a franquia, e especialmente para Malone e Stockton. Era a sua última oportunidade.

Na época seguinte, a de 1998/99 (que foi encurtada pelo bloqueio), terminou com 37 vitórias e 13 derrotas, e com Malone como MVP pela segunda vez na sua carreira, mas perderia na segunda ronda contra Portland. As estações passaram, assim como as desilusões nos Playoffs. Stockton e Malone estavam prestes a reformar-se e parecia claro que se iriam reformar sem o seu cobiçado anel. No projecto de '99, seleccionaram o russo Andrei Kirilenko, que trouxe vitalidade e defesa à equipa. Mas não foi suficiente.

Após outra época decepcionante de 2002-03, em que perderam na primeira ronda para os Reis, a era mais dourada da franquia chegou ao fim. Stockton confirmou a sua reforma, e Malone dirigiu-se aos Lakers como agente livre, numa última tentativa de ganhar um anel, embora também não o conseguisse.

Vida sem Stockton e Malone

A partida da dupla deixou uma equipa órfã que ninguém via como candidata ao título. No entanto, liderados por Kirilenko, que era um All-Star, DeShawn Stevenson e os guardas pontuais Carlos Arroyo e Raúl López, terminaram com 42 vitórias e 40 derrotas, apenas faltando à pós-temporada. Para a época 2004/05, adquiriram Carlos Boozer e Mehmet Okur, e trocaram Carlos Arroyo pelos Pistons. Mas as lesões a Kirilenko, Boozer e Raúl López pesaram sobre a equipa, que afundou até ao fundo da classificação com apenas 26 vitórias, o seu pior recorde desde 81/82.

No rascunho de 2005, seleccionaram o ponto de guarda Deron Williams com a terceira escolha, que em breve se tornaria o rosto da franquia. Mais uma vez, na época 2005/2006, as lesões atingiram a equipa, mas lideradas pelo recém-chegado conseguiram terminar com 41 vitórias e 41 derrotas, embora não tenha sido suficiente para se qualificar para os Playoffs.

Na segunda ronda do projecto de 2006 adquiriram a Paul Millsap, e numa troca com a GSW adquiriram o guarda de pontos Derek Fisher. Estes movimentos elevaram o nível da equipa, e até Carlos Boozer foi seleccionado para a equipa All-Star, embora tenha falhado devido a lesão, sendo substituído pelo companheiro de equipa Mehmet Okur. Deron terminou com uma média de 9,3 assistências, atrás apenas de Nash e Chris Paul, o que impulsionou a equipa para 51 vitórias. Nos Playoffs foram até às finais da Conferência, eliminando os Rockets de Houston de McGrady e Yao Ming e os surpreendentes Warriors, mas foram eliminados pelos eventuais campeões, os San Antonio Spurs.

Durante as três temporadas seguintes manteriam o seu bom nível, com Deron e Carlos Boozer a nível All-Star e Kirilenko como o principal jogador defensivo. Contudo, em todos eles foram eliminados pelos Los Angeles Lakers. Além disso, a franquia sofreu um grande golpe na temporada 2008/2009, com a morte do proprietário Larry Miller, que foi substituído pelo seu filho.

Novos tempos

No projecto de 2010, o Jazz seleccionou Gordon Hayward com a nona escolha. Nesse Verão, a Boozer foi negociada com os Chicago Bulls como agente livre, e também perderam Kyle Korver e Wesley Matthews. Algumas semanas mais tarde, trocaram Koufos e dois jogadores da primeira volta pelo Minnesota em troca de Al Jefferson, e outros jogadores como Raja Bell chegaram.

No entanto, durante essa época, Jerry Sloan renunciaria ao cargo de treinador da equipa devido a uma relação tensa com a estrela Deron Williams. Alguns dias mais tarde, o guarda-ponto foi trocado pelas redes de New Jersey em troca de dois primeiros rounders, Derrick Favors e Devin Harris. Com uma nova equipa e sem a sua estrela principal, a franquia passou alguns anos a lutar pelos Playoffs, mas sem aspirar a objectivos maiores.

Na época 2016/2017, terminaram com 51 vitórias e 31 derrotas, regressando aos Playoffs após cinco épocas. Eliminaram um dos favoritos, os Clippers de Los Angeles, na primeira ronda, mas caíram para os eventuais campeões, os Golden State Warriors, na segunda ronda.

No Verão seguinte, George Hill e Gordon Hayward, os dois principais goleadores da equipa,deixaram a equipa. O front office teve de fazer movimentos para construir uma equipa competitiva, aterrando Ricky Rubio e re-signando Joe Ingles por 84 milhões de dólares. Também redigiram Donovan Mitchell com a 13ª escolha.

Com Quin Snyder como treinador e uma grande defesa liderada pelo francês Rudy Gobert, a equipa terminou a época com um recorde de 48 vitórias e 34 derrotas, e em quinto lugar na Conferência Ocidental. Eliminaram o Thunder of Westbrook, Paul George e Carmelo Anthony no primeiro round, mas foram eliminados pelos Houston Rockets no segundo round (4-1). Na época seguinte os resultados foram semelhantes, terminando com 50 vitórias mas sendo eliminados pelo MVP Harden's Rockets na primeira ronda.

Na época actual, enquanto se aguarda a decisão do comissário da liga, o Jazz encontra-se com um recorde de 41 vitórias e 23 derrotas, liderado pelo guarda pontual Donovan Mitchell e com uma equipa sólida que sabe o que toca. Vamos ver o que o futuro nos reserva.