No fim-de-semana em que se estreiam na edição 2013/2014 da Taça de Portugal os clubes da primeira Liga, ditou o sorteio que o Sporting recebesse em Alvalade o Sport Clube Alba, em jogo a contar para a 3ª eliminatória da prova. Esta será a segunda vez que o clube que milita na 1ª divisão distrital de Aveiro terá um «grande» pela frente na história da competição, depois de ter medido forças com o FC Porto em 1976/77, sofrendo então uma expressiva derrota por 8-0.

O Sporting, porém, não deverá facilitar, até porque a Taça de Portugal é um dos objectivos da época, como recentemente o afirmaram o técnico, Leonardo Jardim, e o Presidente, Bruno de Carvalho. O treinador verde e branco já garantiu, inclusive, não se deixar iludir pela assimetria de estatuto entre as duas equipas, e deixou um aviso aos seus jogadores: «Acredito que eles estão focados no jogo com o Alba. Se assim não fizerem podem correr o risco de não jogarem o jogo seguinte [FC Porto]». Sinal de que o Sporting entrará em campo com respeito pelo Alba é o facto de Jardim não ir promover alterações significativas no plantel, optando por apenas dar descanso a alguns dos internacionais que disputaram jogos pelas respectivas selecções, até porque a equipa necessita de manter ritmo e rotinas: recorde-se que, após três semanas de paragem na Liga, o Sporting deslocar-se-á ao norte do país para um clássico com FC Porto, onde a liderança da prova se disputa.

Não havendo, portanto, lugar a uma revolução no plantel nem à dissolução do 4x3x3 que o Sporting tem privilegiado, os «leões» deverão, ainda assim, apresentar algumas alterações. Tais poderão ser os casos de Marcelo Boeck, ainda sem qualquer presença na baliza na actual época, rendendo o internacional Rui Patrício; Eric Dier poderá retornar ao centro da defesa, ocupando o lugar de Marcos Rojo, que esteve na dupla jornada da selecção da Argentina; e Rinaudo poderá regressar à posição que as convincentes exibições de William Carvalho lhe retiraram, após a presença do internacional português nos dois jogos ao serviço da selecção nacional sub-21. Diego Capel, o extremo recentemente recuperado de lesão na coxa esquerda, poderá também ter frente ao Alba a oportunidade de regressar e recuperar ritmo competitivo para que possa ser opção no embate com o FC Porto. Permanece ainda a dúvida quanto a quem encabeçará o ataque «leonino». Jardim garantiu que o argelino Slimani não será titular, e não é claro se o técnico optará por manter Montero (o melhor marcador da Liga: 9 golos/7 jogos) como homem-golo dos «leões» ou se o poupará antes do clássico, podendo isso significar oportunidade para o regresso de Cissé à equipa A; ele que já conta com cinco golos marcados no segundo escalão verde e branco, onde tem actuado.

Do lado do Alba, que ainda não soma nenhuma derrota (dois empates e duas vitórias) na distrital de Aveiro, espera-se que se apresente no seu habitual 4x3x3, e Leonardo Jardim já fez o seu diagnóstico: «(…) um corredor direito mais ofensivo do que o esquerdo. Teremos de ter cuidado com o futebol directo para evitar as saídas para o contra-ataque».

José Pinho, curiosamente Presidente do SC Alba mas também do Núcleo Sportinguista de Albergaria-a-Velha, afirmou esperar que o jogo seja sobretudo uma festa, e acredita que este será uma importante promoção para o clube aveirense e para a sua jovem equipa.