“¿A quién le importa? Nadie va a recordar que me perdí veinte partidos, esta es una gran manera de terminar el año”. En la respuesta, finalizado el entrenamiento del domingo y cuando los San Antonio Spurs aún no sabían el rival de las finales de la NBA, Emanuel Ginóbili intentaba sacarle dramatismo al asunto.
El jugador argentino afrontará en el American Airlines de Miami su cuarta final de NBA en el último año de contrato con los San Antonio Spurs. Año que lleva como el menos productivo en sus once temporadas en el equipo, y que lo tiene como el jugador mejor pago del plantel. Ese es el asunto, en el que vuelven y vuelven los periodistas, a un costado de la cancha de entrenamiento de los Spurs. “Como han salido las cosas, si te digo la verdad, ni me acuerdo de la temporada regular. Estamos en la final, y esperamos ganar cuatro partidos más”.
Duncan: "El solo hecho de que él esté en la cancha, es un mundo de diferencia para nosotros"
En la mejor liga del mundo, los números mandan. Su onceava participación en la NBA, indica que es la peor desde su llegada a Estados Unidos. Sus 11.8 puntos por partido en la temporada regular, bajaron incluso durante los playoffs a un once y medio. También el porcentaje de aciertos en tiros de campo. El 42.5 por ciento de efectividad durante los 82 partidos iniciales, se redujo a 38.3 en los enfrentamientos contra Lakers (4-0), Warriors (4-2) y Grizzlies (4-0). Tampoco las lesiones le fueron esquivas. Durante el año, el bahiense tuvo diferentes problemas físicos que le impidieron dar el presente en veintidós juegos, diez de ellos, durante el final de temporada, cuando se rompió el isquiotibial del muslo izquierdo frente a Minesota . “Me siento mejor. Si hubiéramos perdido en primera ronda, ni siquiera hubiese podido estar de vuelta después de tres semanas de trabajo. Yo venía de los Juegos Olímpicos (cuarto puesto con Argentina en Londres 2012) y apareció el primer problema (dolores en la espalda). Después todo se volvió cuesta arriba. Sin embargo, ahora, me siento bien. Estoy con energías y emocionado de estar acá”.
Ese estar acá, significa mucho para Tim Duncan, uno de los miembros del Big Three o Gran Trío que forman junto a Tony Parker y el argentino: “El solo hecho de que él esté en la cancha, es un mundo de diferencia para nosotros. Tirando al aro o no, él genera cosas. El hace jugadas, toma las cargas defensivas, se mete en el medio y rompe con lo que el equipo rival esté haciendo. Que él esté en la cancha, aún sin tirar un tiro, para nosotros es gigante” decía el pívot de Islas Vírgenes mientras que el base francés, que viene promediando 23 puntos por partido en los playoffs, espera aún más: “Siento que Manu se ha reservado lo mejor de él para el final, puedo sentir unas grandes finales para él. Creo que eso estaría bien, definitivamente, lo vamos a necesitar”. También su entrenador se refería al momento del Ginóbili: “Manu es uno de los últimos tipos competitivos de nuestra liga, y lo es desde hace mucho tiemo”, expresaba Gregg Popovich.
El Gran Trío aportó en los playoffs un promedio de 52.3 puntos, 17.6 rebotes y 14.8 asistencias, siendo Ginóbili el jugador que menos minutos disputó de los tres –siempre arrancando los partidos desde el banco-, y el que menos números generó en ofensiva. Quizás, su triple ganador en suplementario, para quedarse con el primer partido frente a los Warriors, o los 21 puntos de la derrota en el cuarto partido frente a Golden State, fueron sus mejores momentos en los catorce juegos de post temporada.
El contexto indica que existen motivos suficientes para salir a romper con los números que mandan y volver a ser ese tipo competitivo que ya no abundan en la NBA, según Popovich. Los Spurs piensan renovar su contrato por lo menos un año más, con un salario más bajo que el actual, y el mejor jugador argentino de la historia no piensa en retirarse: “Amo completamente lo que hago y creo que la gente te lo podría decir. A pesar de que puedo empezar a ver el final del camino, es difícil imaginarme como un jugador retirado porque amo realmente lo que hago. Disfruto del vestuario después de los partidos, incluso después de perder, solo de la camaradería, del estar juntos o ir a cenar y hablar de lo que hicimos mal, el sentir que alguien te apoya y que vos apoyas a alguien también. Son grandes sensaciones y probablemente uno no las vuelva a tener después de retirarse”.
Los Heat y las finales
Habiendo barrido a los Grizzlies en cuatro partidos, el último, el 27 de mayo, los San Antonio Spurs vieron como si próximo rival, sudaba más de la cuenta para poder cerrar su pase a las finales en siete partidos. Beneficio doble para los de Popovich. Por un lado, diez días de descanso para recuperar energía y solucionar problemas de lesiones. Por el otro, el desgaste físico y mental que trae aparejado en los Miami Heat, superar a los Pacers en el último juego.
“Por pasar así, con un gran trabajo una conferencia durísima, nos ganamos el derecho a tener un buen descanso. Son muchos días, con cinco eran suficientes, pero tenemos diez. Uno viene con una carga emotiva importante, concentrado y ahora nos tiraron un balde de hielo encima. Igual, que se entienda bien, no me quejo. Prefiero esto antes que tener que sufrir una final de Conferencia en un séptimo partido. Así hay tiempo para disfrutar un poco; de la otra manera, no te dan ni un segundo para distenderte”, explicaba Manu en su página web. Los Spurs vieron alterado sus entrenamientos con partidos de cinco contra cinco, algo que normalmente no sucede en los equipos de NBA, porque el apretado calendario de partidos lo impide.
Si bien el argentino hubiese preferido a Indiana y mantener la localía en un hipotético sexto y séptimo partido, los juegos se abrirán en Miami y contaran con un formato 2-3-2. Sin subestimar el bajo rendimiento de Chris Bosch y sus 12.3 de promedio (el más bajo de su carrera) o la lesión de rodillas de Dwyane Wade, la cabeza ya esta puesta en LeBron James y sus 26.2 puntos por juego. En su columna del diario La Nación, Ginóbili apuntaba que cuando se habla de esta clase de jugadores, la forma de detenerlos, no existe. El limitarlos, o hacerlos errar más que lo normal, es lo más recomendable para el argentino: “En el último par de partidos, creo que estuvieron muy dependientes de LeBron. Eso no quiere decir que vaya a ser como en la final. Nunca subestimes el corazón de un campeón, como se suele decir. Lucharon en algunos partidos (contra los Pacers), pero siguen siendo los campeones”.
