Escocia · Historia

La selección de fútbol de Escocia, conocida por su entregada afición como The Tartan Army, es una de las más antiguas del mundo, junto con Inglaterra. La Federación Escocesa de Fútbol (SFA) fue fundada en 1873, y la selección disputó su primer partido internacional oficial contra Inglaterra el 30 de noviembre de 1872, empatando 0-0 en Glasgow. Aquel encuentro está reconocido como el primer partido internacional de la historia del fútbol, lo que convierte a Escocia en una de las cunas indiscutibles de este deporte.

Escocia ha disputado ocho Copas del Mundo y tres Eurocopas, sin haber superado nunca la fase de grupos, una barrera que se ha convertido en la gran frustración de su historia. A esa larga tradición se suman su contribución pionera al desarrollo táctico del juego, la mítica afición de la Tartan Army, el estadio nacional de Hampden Park y la rivalidad más antigua del fútbol, la que mantiene con Inglaterra.

Historia

Durante sus primeros años, la selección escocesa participó principalmente en el British Home Championship, la competición anual que enfrentaba a Escocia, Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte. Escocia se mostró muy competitiva en este torneo, que ganó en numerosas ocasiones, y en él forjó la que sigue siendo una de las rivalidades más intensas y antiguas del fútbol mundial: la que mantiene con Inglaterra. Aquellos duelos, cargados de orgullo nacional, definieron buena parte de la identidad del fútbol escocés. El duelo entre ambas selecciones, nacido de aquel primer partido de 1872, trasciende ampliamente lo deportivo y refleja siglos de historia compartida y de tensiones identitarias entre las dos naciones.

Cuna del juego de pases

Escocia ocupa un lugar de honor en la historia del fútbol no solo por su antigüedad, sino por su aportación al desarrollo del juego. A finales del siglo XIX, los equipos escoceses fueron pioneros del llamado "passing game", el juego de pases combinados que rompió con el fútbol más individualista de la época y que influyó decisivamente en la evolución táctica del deporte en todo el mundo. Muchos entrenadores y jugadores escoceses exportaron esa filosofía a otros países, dejando una semilla que germinaría por todo el planeta.

Las décadas de 1960 y 1970 fueron especialmente fértiles para Escocia en cuanto a producción de talento. Jim Baxter, conocido por su brillantez técnica y su descaro, y Billy Bremner, un mediocampista incansable, dejaron una huella imborrable. Uno de los partidos más recordados de la historia escocesa se jugó en 1967 en Wembley, cuando Escocia derrotó por 3-2 a una Inglaterra que era la campeona del mundo vigente, un triunfo que los aficionados celebraron casi como un título propio. Para el aficionado escocés, ganar a Inglaterra ha valido en muchas ocasiones tanto o más que cualquier clasificación.

La barrera de la fase de grupos

Escocia ha participado en ocho Copas del Mundo: 1954, 1958, 1974, 1978, 1982, 1986, 1990 y 1998. Sin embargo, nunca ha logrado superar la fase de grupos, un techo que se ha convertido en una de las grandes frustraciones de su historia. El caso más doloroso fue el del Mundial de 1974, en el que el equipo no perdió ningún partido pero quedó eliminado por la diferencia de goles. Jugadores como Kenny Dalglish y Denis Law fueron protagonistas de aquellas campañas y figuran entre los mejores futbolistas que ha dado el país.

En la Eurocopa, el panorama ha sido similar. Escocia ha clasificado para la fase final en tres ocasiones: 1992, 1996 y 2020. Al igual que en los Mundiales, no ha conseguido pasar de la fase de grupos. En la Euro 1996, disputada en Inglaterra, estuvo cerca de avanzar, pero volvió a quedar eliminada por la diferencia de goles tras una dramática fase de grupos que incluyó un recordado empate sin goles ante Países Bajos y un duelo cargado de tensión frente a la anfitriona. Tras una ausencia de más de 20 años en grandes torneos, Escocia se clasificó para la Eurocopa 2020, disputada en 2021 por la pandemia de COVID-19, donde logró un emotivo empate sin goles ante Inglaterra en Wembley, reavivando su histórica rivalidad, aunque no consiguió avanzar de ronda. La clasificación representó, en cualquier caso, un renacimiento para una afición que llevaba décadas esperando volver a una gran cita.

Leyendas del Tartan Army

A lo largo de su historia, Escocia ha producido numerosos futbolistas de talla mundial. Kenny Dalglish, considerado el mejor de todos los tiempos, disputó 102 partidos internacionales y triunfó en el Celtic y el Liverpool. Denis Law, gloria del Manchester United, ganó el Balón de Oro en 1964, único escocés en lograrlo. Otros nombres legendarios incluyen a Graeme Souness, líder en el centro del campo, y Alan Hansen, elegante central. Andy Robertson, lateral del Liverpool y capitán de la selección, encarnó el orgullo escocés en la élite del fútbol europeo, acompañado de futbolistas como Kieran Tierney en una generación que devolvió la ilusión al país.

Hampden Park y la afición

El corazón del fútbol escocés late en Hampden Park, el estadio nacional de Glasgow, uno de los recintos más históricos del mundo. Durante buena parte del siglo XX llegó a ser el estadio con mayor capacidad del planeta y allí se vivieron algunos de los récords de asistencia más impresionantes de la historia del fútbol. Hampden ha sido testigo de finales europeas y de inolvidables noches de selección, y su rugido, conocido como el "Hampden Roar", forma parte de la mitología del deporte escocés y ha intimidado a generaciones enteras de visitantes que se atrevieron a pisar su césped. La liga doméstica, la Scottish Premiership, ha estado históricamente dominada por el Celtic y el Rangers, los dos gigantes de Glasgow cuyo derbi, el Old Firm, es uno de los más intensos del mundo y nutre habitualmente a la selección.

Igual de legendaria es la afición escocesa, la célebre Tartan Army, famosa en todo el mundo por su comportamiento ejemplar, su buen humor y su capacidad para tomar pacíficamente las ciudades que visita. Vestidos con sus kilts de tartán y entonando cánticos sin descanso, los seguidores escoceses han recibido reconocimientos internacionales por su deportividad, y su fidelidad inquebrantable, incluso en las épocas más áridas de resultados, constituye uno de los grandes patrimonios del fútbol del país.

En las competiciones recientes, Escocia ha mostrado un desempeño consistente en la UEFA Nations League y en las fases de clasificación, lo que ha revitalizado el entusiasmo de la Tartan Army. La generación actual, con una mezcla de jóvenes talentos y jugadores experimentados, busca consolidarse como un equipo competitivo en Europa y, sobre todo, romper de una vez por todas la barrera de la fase de grupos que se le ha resistido durante toda su historia. La rica tradición y la enorme pasión que rodea a la selección escocesa la mantienen como una fuerza con peso propio en el panorama del fútbol internacional, con un legado que abarca más de un siglo y medio. Esa constancia se ha traducido en la clasificación para la Eurocopa de 2024, su segunda fase final continental consecutiva, en la que volvió a quedar encuadrada en un grupo exigente junto a la anfitriona Alemania, confirmando el resurgir competitivo de un combinado que durante dos décadas había estado ausente de las grandes citas.

Palmarés

• British Home Championship: campeón o cocampeón en numerosas ediciones (41 títulos, compartidos incluidos)
• Copa Mundial de la FIFA (participaciones): 1954, 1958, 1974, 1978, 1982, 1986, 1990, 1998
• Eurocopa (participaciones): 1992, 1996, 2020, 2024
• Sin haber superado nunca la fase de grupos en una gran cita