SBV Excelsior Rotterdam · Historia

El Excelsior Rotterdam es el más pequeño y el más singular de los tres clubes profesionales de Róterdam. Fundado el 23 de julio de 1902 con el nombre de Rotterdamsche Voetbal en Athletiek Vereeniging Excelsior —una entidad que en su origen reunía fútbol y atletismo—, juega en el barrio de Kralingen, viste de rojo y negro y conserva una identidad de club de vecindario que ha sobrevivido a la industrialización del fútbol neerlandés. Sus apodos lo resumen: «de Kralingers», por el barrio; «Roodzwarten», por los colores; y el cariñoso «oud papier-club», el club del papel viejo, heredado de las campañas de recogida de papel con las que la afición ayudaba a financiar al equipo.

1902: un club nacido en el este de Róterdam

Excelsior nació en el primer bienio del siglo XX, cuando el fútbol se extendía por las ciudades portuarias neerlandesas como una práctica de sociedades deportivas polideportivas. El nombre completo original, Rotterdamsche Voetbal en Athletiek Vereeniging Excelsior, delata esa doble vocación futbolística y atlética. Róterdam ya tenía entonces una vida futbolística intensa: el Sparta y, poco después, el Feyenoord se convertirían en los grandes clubes de la ciudad, y Excelsior quedó desde el principio como la tercera entidad, la de menor presupuesto y menor masa social, pero también la más obstinada. Durante la primera mitad del siglo compitió en las categorías regionales del fútbol amateur neerlandés, se ganó una reputación de club serio y familiar y fue construyendo la base social del este de la ciudad que todavía hoy lo sostiene.

Pionero del profesionalismo neerlandés

La historia de Excelsior tiene un capítulo que excede su tamaño: el de club pionero. Cuando los Países Bajos abrieron la puerta al fútbol profesional a mediados de los años cincuenta, Excelsior estuvo entre los clubes que dieron el paso en 1954, integrándose en la primera generación de equipos profesionales del país. Según la propia crónica histórica del club, fue además el primero en cubrir sus gradas, en 1958, y el primero del fútbol neerlandés en llevar publicidad en la camiseta, en 1974, una decisión que hoy parece trivial y que entonces marcó un cambio de época en la relación entre los clubes y sus patrocinadores. Esa condición de laboratorio pequeño y adelantado forma parte del relato que Excelsior cuenta sobre sí mismo.

Woudestein, el estadio más pequeño de la élite

El Stadion Woudestein, con una capacidad aproximada de 4.500 espectadores, es uno de los recintos más pequeños del fútbol profesional neerlandés y, cuando Excelsior está en la máxima categoría, el campo más reducido de la Eredivisie. Encajado en el barrio de Kralingen, junto al campus universitario que le da nombre, ofrece una experiencia que contrasta con la de los grandes estadios del país: gradas pegadas al césped, aforo escaso y una atmósfera doméstica en la que los visitantes de Ajax, PSV Eindhoven o Feyenoord juegan un partido distinto al que juegan en cualquier otro sitio. Para el club, ese tamaño es a la vez limitación económica y ventaja competitiva.

El palmarés: tres títulos de segunda y una final de copa

El palmarés de Excelsior está construido sobre la segunda categoría. El club ha sido campeón de la Eerste Divisie en tres ocasiones: 1973-74, 1978-79 y 2005-06, tres ascensos que jalonan una trayectoria de vaivén permanente entre las dos primeras divisiones neerlandesas. Su mejor registro en una competición de copa es la final de la KNVB Beker de 1929-30, perdida por 0-1 ante el Feyenoord: un dato que, casi un siglo después, sigue siendo el techo copero de la entidad. La historia reciente ha añadido nuevos ciclos en la élite, con presencias sostenidas en la Eredivisie a comienzos de la década de 2010 y de nuevo a comienzos de la de 2020, siempre con la permanencia como objetivo declarado.

Sparta y Feyenoord: los vecinos

La rivalidad más cotidiana de Excelsior es la que mantiene con el Sparta Rotterdam, el otro club de tamaño medio de la ciudad, con el que comparte territorio y competencia por la afición local. Con el Feyenoord la relación ha sido más compleja: entre 1997 y 2005 ambos clubes mantuvieron un acuerdo de colaboración que convirtió a Excelsior en una plataforma de desarrollo para jóvenes del club grande de la ciudad, una fórmula que aportó recursos deportivos pero que generó un malestar profundo entre los aficionados más identitarios, que veían amenazada la independencia del club. La ruptura de aquel vínculo devolvió a Excelsior a su condición de entidad autónoma, con la que ha construido su etapa moderna.

Nombres propios de Kralingen

Sin capacidad para retener estrellas, la historia de Excelsior se escribe con futbolistas que dieron continuidad al proyecto y con jugadores que pasaron por Woudestein antes o después de sus mejores años. El caso más representativo de esa fidelidad es el del centrocampista Ryan Koolwijk, que vistió la camiseta rojinegra en dos etapas —entre 2007 y 2011, con 114 partidos y 10 goles, y entre 2016 y 2019, con 92 encuentros y 7 tantos—, hasta superar los dos centenares de presencias con el club. Alrededor de perfiles así, Excelsior ha sostenido durante décadas un modelo basado en la formación propia, en fichajes de bajo coste y en la reventa de talento a clubes de mayor presupuesto.