Kawhi Leonard · Biografía

En la noche del draft de la NBA de 2011, los Indiana Pacers eligieron a Kawhi Leonard en el puesto 15 y traspasaron sus derechos a los San Antonio Spurs a cambio del base George Hill. Ese traspaso marcó una carrera hecha en defensa, con dos campeonatos en dos franquicias distintas y dos premios de MVP de las Finales. Leonard nació el 29 de junio de 1991 en Los Ángeles, California, y juega de alero.

Instituto y San Diego State

Creció en el sur de California. Empezó el instituto en Canyon Springs, en Moreno Valley, y en su tercer año pasó al Martin Luther King High School de Riverside. En su último curso promedió 22,6 puntos, 13,1 rebotes, 3,9 asistencias y 3 tapones, y en 2009 fue elegido Mr. Basketball de California. Después jugó dos temporadas en San Diego State. En la 2009-10 firmó 12,7 puntos y 9,9 rebotes, fue el mejor novato de la Mountain West y MVP del torneo de la conferencia de 2010. Un año más tarde sumó 15,5 puntos y 10,6 rebotes en un equipo que terminó con 34 victorias y 3 derrotas, y entró en el segundo equipo All-American. La universidad retiró su dorsal 15 el 1 de febrero de 2020.

San Antonio Spurs (2011-2018)

En San Antonio se unió al grupo de Tim Duncan, Tony Parker y Manu Ginóbili, con Gregg Popovich en el banquillo, y en 2012 entró en el mejor quinteto de novatos. Los Spurs llegaron a las Finales de 2013 y las perdieron en siete partidos ante los Miami Heat. La revancha de 2014 cambió de dueño: San Antonio ganó 4-1 a Miami y Leonard, con 17,8 puntos de media en la serie, fue nombrado MVP de las Finales. A partir de ahí su papel creció en los dos lados de la pista. Fue Defensor del Año en 2015 y 2016, lideró la liga en robos en 2015, jugó el All-Star en 2016 y 2017 y entró en el mejor quinteto de la NBA esas dos temporadas. En la 2017-18 apenas jugó por una lesión en el cuádriceps derecho, y su relación con el club se rompió. El 18 de julio de 2018 los Spurs lo traspasaron a los Toronto Raptors junto a Danny Green, a cambio de DeMar DeRozan, Jakob Pöltl y una primera ronda protegida de 2019.

Toronto Raptors (2018-2019)

Solo jugó una temporada en Canadá, pero fue la del primer título de la franquicia. En el séptimo partido de las semifinales del Este de 2019 ante los Philadelphia 76ers anotó 41 puntos y decidió con un tiro desde la esquina sobre la bocina: el balón botó cuatro veces en el aro antes de entrar y dio el 92-90. Fue la primera canasta ganadora sobre la bocina en un séptimo partido en la historia de la NBA. Toronto superó después a los Milwaukee Bucks y venció 4-2 a los Golden State Warriors en las Finales. Leonard repitió como MVP de las Finales y se convirtió en uno de los tres jugadores que lo han ganado con dos equipos distintos. Ese año la agencia AP lo eligió deportista masculino del año.

Los Angeles Clippers (2019-2026)

El 10 de julio de 2019 firmó como agente libre con los Clippers, que ese mismo verano incorporaron a Paul George. En febrero de 2020 fue el MVP del All-Star, el primero en recibir el trofeo con el nombre de Kobe Bryant. En los playoffs de 2021 sufrió una rotura parcial del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha; se operó el 13 de julio de 2021 y se perdió toda la temporada 2021-22. La misma rodilla le dio problemas en los playoffs de 2023, por una rotura de menisco, y en 2024, cuando el 10 de julio se retiró de la selección de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de París; Derrick White ocupó su plaza. Volvió al All-Star en 2021, 2024 y 2026. El 28 de diciembre de 2025 anotó 55 puntos, su máximo en la NBA, con 11 rebotes, 5 robos y 3 tapones en la victoria por 112-99 sobre los Detroit Pistons: nadie había llegado antes a esas cuatro cifras en un mismo partido.

Perfil y palmarés

Su juego se apoya en la defensa sobre el exterior rival, los robos y un tiro de media distancia trabajado año a año desde su llegada a San Antonio. Su palmarés en la NBA suma dos anillos (2014 y 2019), dos MVP de las Finales (2014 y 2019), dos premios de Defensor del Año (2015 y 2016), siete participaciones en el All-Star y el MVP del partido de 2020. Ha entrado siete veces en los quintetos de la temporada, tres en el primero (2016, 2017 y 2021), y otras siete en los quintetos defensivos. En 2021 fue incluido en el equipo del 75.º aniversario de la NBA.

Sanción y regreso a Toronto

En septiembre de 2025 la NBA abrió una investigación sobre la relación de los Clippers y de Leonard con la empresa Aspiration, por posible elusión del tope salarial. El 2 de septiembre de 2026 la liga anunció las sanciones: 30 millones de dólares de multa a los Clippers, la pérdida de cinco primeras rondas y una multa de 700.000 dólares a Leonard. El 14 de septiembre de 2026 los Clippers lo traspasaron de vuelta a los Toronto Raptors, siete años después del título, a cambio de Brandon Ingram, Gradey Dick y varias elecciones de draft.