Kosovo · Historia

La selección de fútbol de Kosovo es el equipo nacional que representa a este país de los Balcanes occidentales, miembro de la UEFA y de la FIFA desde mayo de 2016. Es una de las federaciones más jóvenes de Europa y también una de las que más rápido ha crecido: en una década ha ganado un grupo de la Liga de Naciones, ha disputado una repesca para la Eurocopa, ha ascendido a la Liga B y ha llegado a la final de la repesca europea para el Mundial 2026. Juega sus partidos como local en el estadio Fadil Vokrri de Pristina y está dirigida por el alemán Franco Foda.

De los partidos sin bandera al reconocimiento internacional

La historia futbolística de Kosovo es anterior a su existencia como Estado. Los registros sitúan un primer encuentro frente a Albania en noviembre de 1942, y tras la desintegración de Yugoslavia el equipo volvió a reunirse el 14 de febrero de 1993 para otro amistoso ante los albaneses, perdido por 3-1. Después de la guerra, la actividad se retomó en septiembre de 2002, siempre en un limbo: sin afiliación, ningún organismo internacional reconocía aquellos partidos.

La situación cambió en 2013, cuando la FIFA autorizó a Kosovo a disputar amistosos con condiciones estrictas sobre símbolos e himnos. El 5 de marzo de 2014 llegó el primer partido bajo ese permiso, un 0-0 ante Haití que en Kosovo se vivió como un acontecimiento nacional. Aquellos encuentros sirvieron para construir un equipo y para reclamar un lugar en el mapa.

2016: la entrada en la UEFA y en la FIFA

El paso decisivo llegó en mayo de 2016. El 3 de mayo la UEFA aprobó la admisión de Kosovo en una votación muy ajustada (28 votos a favor, 24 en contra) y el 13 de mayo la FIFA hizo lo propio con un respaldo mucho más amplio, 141 votos frente a 23. De golpe, la federación kosovar pudo competir oficialmente, aspirar a Eurocopas y Mundiales y recibir jugadores que hasta entonces solo podían optar por otras selecciones.

Ese último punto define buena parte de la identidad del equipo. La diáspora kosovar, muy numerosa en Suiza, Alemania, Suecia o Noruega, había nutrido durante años a otras selecciones —futbolistas como Xherdan Shaqiri o Granit Xhaka, de origen kosovar, se consolidaron con Suiza—, y la normativa de cambio de federación permitió a Kosovo recuperar a parte de esa generación. El debut competitivo se produjo en la fase de clasificación para el Mundial de 2018.

El primer salto: Liga de Naciones y repesca de la Eurocopa 2020

La confirmación deportiva llegó pronto. En la Liga de Naciones 2018-19, con el suizo Bernard Challandes en el banquillo, Kosovo ganó su grupo de la Liga D sin conocer la derrota, logró el ascenso de categoría y, sobre todo, se aseguró una plaza en la repesca de la Eurocopa 2020, un premio que la UEFA reservaba a los ganadores de grupo.

En paralelo firmó una clasificación europea muy meritoria: fue tercero del grupo A tras Inglaterra y la República Checa, con actuaciones que sorprendieron a rivales de mayor tradición. La aventura terminó el 8 de octubre de 2020 en Skopie, donde Macedonia del Norte se impuso por 2-1 en la semifinal de la repesca y dejó a Kosovo a un paso de su primer gran torneo. En la clasificación para la Eurocopa 2024, encuadrado con Rumanía, Suiza, Israel, Bielorrusia y Andorra, el equipo se quedó de nuevo sin billete.

El sueño mundialista de 2026

El ciclo siguiente fue el mejor de su corta historia. En la Liga de Naciones 2024-25 Kosovo terminó segundo de su grupo de la Liga C con 13 puntos —una campaña marcada por el partido en Rumanía, suspendido por incidentes y resuelto con un 3-0 en contra— y en marzo de 2025 selló el ascenso a la Liga B por primera vez al superar a Islandia por 5-2 en el global de la promoción.

Ese impulso se tradujo en la clasificación mundialista. Kosovo alcanzó la final de la repesca europea para el Mundial 2026 y la disputó en casa, en el Fadil Vokrri de Pristina, el 31 de marzo de 2026. Turquía se impuso por 1-0 con un gol de Kerem Aktürkoğlu en el minuto 53 y se llevó el billete al torneo de Norteamérica. Fue la derrota más dolorosa de su historia y, a la vez, la prueba de que el proyecto ya competía al nivel de las selecciones consolidadas.

Los futbolistas que sostienen a Kosovo

El capitán es el central Amir Rrahmani, referencia defensiva y jugador del Nápoles, mientras que el máximo goleador histórico es el delantero Vedat Muriqi, con 32 tantos, un ariete potente que se hizo un nombre en LaLiga durante sus temporadas en el Mallorca. El futbolista con más internacionalidades es el lateral Mërgim Vojvoda, con 75 partidos. Alrededor de ellos, la selección combina futbolistas formados en las grandes ligas europeas con jugadores del campeonato local.

En el banquillo, la figura fundacional fue Bernard Challandes, el técnico suizo del ciclo de la repesca de 2020, convertido en personaje popular en el país. El cargo lo ocupa hoy el alemán Franco Foda.

El estadio Fadil Vokrri y el peso de la diáspora

El equipo juega en el estadio Fadil Vokrri de Pristina, un recinto de unas 13.500 localidades que también es la casa del FC Prishtina. Su nombre es un homenaje al futbolista que fue internacional con Yugoslavia y jugó en el Partizan de Belgrado entre 1986 y 1989, y que después presidió la federación kosovar desde 2008 hasta su muerte, en junio de 2018, siendo el gran impulsor de la admisión en la UEFA y la FIFA; el estadio pasó a llevar su nombre ese mismo día.

La afición kosovar es singular por su carácter transnacional: los desplazamientos a Suiza, Alemania o los países nórdicos se llenan gracias a una diáspora que vive los partidos como una afirmación identitaria. Ese contexto explica también las tensiones de algunos encuentros: FIFA y UEFA mantienen separadas a Kosovo y a Serbia en los sorteos, y el duelo con Rumanía, país que no reconoce la independencia kosovar, ha derivado en episodios conflictivos.