Orlando City · Historia

El 25 de octubre de 2010 marcó el inicio de una nueva era en el fútbol estadounidense cuando el Austin Aztex fue vendido a un grupo de inversores británicos conocido como Orlando Sports Holdings. Phil Rawlins, propietario de los Aztex en ese momento y también copropietario del Stoke City de la Premier League, se convirtió en el mayor accionista de Orlando Sports Holdings. Esta venta tenía un propósito claro y ambicioso: obtener una franquicia de la MLS. La falta de inversores locales y oportunidades para generar ingresos en Austin propulsaron esta decisión, marcando el comienzo de un proyecto que transformaría el panorama del fútbol en Orlando.

El Ascenso Hacia la MLS

Las reuniones iniciales con Don Garber, comisionado de la MLS, sembraron las semillas de lo que eventualmente se convertiría en una realidad palpable para Orlando City. En 2012, Garber reconoció públicamente el interés de la liga por expandirse a Orlando, una ciudad que hasta entonces no había sido considerada para una franquicia. Finalmente, el 19 de noviembre de 2013, se anunció oficialmente que Orlando City SC sería la vigesimoprimera franquicia de la MLS, marcando un hito importante con la venta del club al empresario brasileño Flavio Augusto da Silva.

Dominio en la USL Pro

Antes de su entrada a la MLS, Orlando City SC demostró su capacidad y ambición en la USL Pro, logrando un éxito rotundo. En su temporada inaugural en 2011, el club no solo terminó en la cima de la tabla, sino que también se coronó campeón. Este sería el comienzo de un periodo de dominancia en la liga, sumando dos títulos más de la temporada regular y otro campeonato en los siguientes tres años. Esta etapa sentó las bases para sus aspiraciones en la MLS, demostrando la seriedad y el compromiso del proyecto.

Una Transición Desafiante a la MLS

El salto a la MLS en 2015 vino acompañado de grandes expectativas para Orlando City, pero el camino no ha sido fácil. A pesar de un debut prometedor, el club ha enfrentado dificultades para mantenerse competitivo dentro de la liga, experimentando un declive que alcanzó su punto más bajo en 2018 con un récord negativo en goles encajados. Esta situación reflejó los desafíos inherentes a la transición y adaptación a una liga de mayor exigencia y competitividad.

Cambios en el Banquillo

Desde su ingreso a la MLS, Orlando City ha visto pasar a cuatro entrenadores, cada uno con la esperanza de revertir la suerte del equipo. Desde Adrian Heath, pasando por Jason Kreis y James O’Connor, hasta la llegada de Oscar Pareja en 2019, el club ha buscado la fórmula para alcanzar el éxito. Estos cambios reflejan la búsqueda constante de una identidad y dirección que finalmente puedan traducirse en resultados positivos en el campo.

Una Gestión en Evolución

La estabilidad en la gestión es clave para el éxito de cualquier club, y Orlando City ha experimentado su cuota de cambios en la dirección. Desde la salida de Phil Rawlins en 2016, hasta los ajustes en la posición de gerente general, el club ha buscado establecer una estructura sólida que apoye su visión a largo plazo. La llegada de Luiz Muzzi como VP de Operaciones de Fútbol señala un compromiso con esa estabilidad y éxito futuro.

Estrellas en el Campo y Pasión en las Gradas

A lo largo de su historia, Orlando City ha contado con figuras de renombre internacional como Ricardo Kaka, Antonio Nocerino, Julio Baptista y Luis Nani. Estos jugadores no solo han aportado calidad en el campo, sino también experiencia y liderazgo. Paralelamente, la pasión de su afición ha sido un pilar fundamental, creando una atmósfera única en el Exploria Stadium, especialmente en "The Wall", la primera sección de pie seguro en un estadio de la MLS, donde los grupos de apoyo, The Ruckus e Iron Lion Firm, muestran su incondicional apoyo al equipo.

Un Año de Récord y Promesa

El 2023 se perfiló como un año significativo en la historia de Orlando City SC, marcando su novena temporada en la Major League Soccer (MLS) y consolidando su posición en la élite del fútbol estadounidense. A lo largo del año, el club participó en varias competiciones, incluida su primera aparición en la Liga de Campeones de la CONCACAF, mostrando su creciente estatura en el ámbito internacional​​.

La Revelación de Duncan McGuire

Una de las historias más destacadas de la temporada fue el ascenso de Duncan McGuire, quien se convirtió en una figura clave para el equipo. Con 15 goles en todas las competiciones, McGuire no solo lideró al equipo en anotaciones sino que también se colocó segundo en la lista de goles anotados por un novato en su primera temporada en la MLS, solo detrás del destacado Cyle Larin en 2015​​. Su desempeño en el campo no pasó desapercibido, y su habilidad para encontrar el fondo de la red, incluso en competiciones internacionales y contra rivales formidables, subrayó su potencial y valor para el equipo.

Un Tramo Final Impresionante

Orlando City mostró una forma impresionante hacia el final de la temporada regular, asegurando un lugar en la próxima Copa de Campeones de la Concacaf gracias a una racha notable de victorias que incluyó triunfos significativos sobre equipos como Cincinnati, St. Louis, Nashville, New England, y Columbus. Este período fue crucial para cimentar su lugar en los playoffs de la MLS y demostrar su capacidad para competir al más alto nivel​​.

Desafíos en los Playoffs

A pesar de sus logros en la temporada regular y de establecer nuevos récords para el club, Orlando City enfrentó un duro revés al ser eliminado de los playoffs de la MLS por el Columbus Crew. Jugando con diez hombres durante la segunda mitad, el equipo luchó valientemente, pero finalmente cayó 2-0, poniendo fin a una de las temporadas más exitosas en su era de la MLS​​. Este partido, jugado frente a una multitud agotada en el Exploria Stadium, marcó el primer lleno total en la postemporada en la historia del club en la MLS, subrayando el fuerte apoyo de sus aficionados y la creciente expectativa en torno a su desempeño.