España · Historia

La selección española de fútbol, conocida cariñosamente como "la Roja", es una de las selecciones más laureadas y respetadas del mundo. Su historia, llena de triunfos, desafíos y momentos inolvidables, refleja una evolución que la llevó desde los pioneros de los años veinte hasta la cima del fútbol mundial en el siglo XXI, con una identidad de juego basada en la técnica, el control del balón y la pasión por el juego asociativo.

España conquistó la Eurocopa de 1964 en casa, alcanzó la cumbre con un ciclo irrepetible entre 2008 y 2012 —Eurocopa 2008, Mundial de Sudáfrica 2010 y Eurocopa 2012— y se convirtió en la primera selección en ganar dos Eurocopas consecutivas con un Mundial en medio. A ese palmarés absoluto se suma un enorme caudal de títulos en categorías inferiores y el crecimiento de su fútbol femenino, fútbol playa y fútbol sala.

Con esa tradición a la espalda, la Roja afronta el Mundial 2026 como una de las grandes potencias históricas del fútbol, decidida a reverdecer los laureles de su era dorada.

Historia

La historia oficial de la selección española comienza en 1920, durante los Juegos Olímpicos de Amberes. En aquel torneo, España hizo su primera aparición y logró una medalla de plata, un resultado notable que sentó las bases de su futuro futbolístico. Aquel equipo contaba con figuras legendarias como Zamora en la portería y Pichichi en la delantera, nombres que todavía hoy siguen siendo sinónimo de excelencia en el fútbol español y que dan título a distinciones que perduran en el tiempo. Desde aquellos orígenes, España fue construyendo poco a poco una identidad competitiva que tardaría décadas en traducirse en grandes títulos.

Los pioneros y la Eurocopa de 1964

El primer gran éxito llegó con la victoria en la Eurocopa de 1964, que no fue solo un triunfo deportivo, sino también un hito histórico y cultural para el país. Organizar y ganar el torneo en su propio suelo, en un momento en que España se encontraba aislada internacionalmente bajo la dictadura de Francisco Franco, supuso un destello de orgullo nacional y un símbolo de esperanza para muchos españoles. Aquel éxito se forjó en el estadio Santiago Bernabéu, con un equipo liderado por figuras como Luis Suárez —el único Balón de Oro español hasta la fecha— y se decidió con el gol de Marcelino Martínez contra la Unión Soviética. El triunfo no solo elevó el perfil internacional del fútbol español, sino que también demostró su capacidad para competir al más alto nivel y se convirtió en un punto de inflexión que marcó el comienzo de un desarrollo gradual.

En lo que respecta a la dirección técnica, la llegada de Ladislao Kubala como seleccionador nacional en 1969 inauguró una era de estabilidad y crecimiento técnico. Kubala, una leyenda como jugador, trajo consigo una vasta experiencia y una nueva filosofía de juego. Su mandato se extendió durante una década, un periodo en el que España experimentó altibajos en su rendimiento, pero siempre bajo la visión y el estilo que el técnico intentaba implantar. Aunque los grandes éxitos en los Mundiales se le resistieron, su influencia fue más allá de los resultados inmediatos: sentó las bases para el desarrollo futuro del fútbol español y preparó el terreno para los éxitos que vendrían en las décadas siguientes. Kubala es recordado no solo por sus estrategias y tácticas, sino también por su capacidad para inspirar y liderar a sus jugadores, hasta convertirse en una figura icónica y respetada en la historia de la selección.

El Mundial de 1982, celebrado en España, fue otro momento crucial en la historia del fútbol español. Aunque el equipo anfitrión no logró un desempeño destacado, aquel evento sirvió para mostrar al mundo la pasión y el amor por el fútbol que existe en el país, y dejó una huella organizativa y emocional que reforzó el arraigo popular del deporte. Aquellos capítulos tempranos, desde la plata de 1920 hasta la Eurocopa de 1964 y la gestión de Kubala, fueron ejemplos del potencial y la ambición de un fútbol que tardaría aún unas décadas en cristalizar en una era de dominio.

La era dorada de 2008 a 2012

El camino hacia la gloria internacional comenzó realmente con la Eurocopa de 2008, bajo la batuta de Luis Aragonés. Aquel torneo no solo fue un punto de inflexión para el fútbol español, sino que también marcó el nacimiento del estilo de juego conocido como "tiki-taka", caracterizado por el control del balón, los pases cortos y una intensa presión sobre el rival. España deslumbró al mundo con su juego y llegó a la final tras vencer a equipos de la talla de Italia en cuartos de final y Rusia en semifinales. La final contra Alemania se resolvió con un gol de Fernando Torres, que aseguró el título y puso fin a una sequía de 44 años sin ganar un gran torneo internacional. Aquel éxito redefinió el fútbol español y estableció las bases para los triunfos que vendrían inmediatamente después.

El Mundial de Sudáfrica 2010 se presentaba como el mayor desafío para la generación dorada del fútbol español. Bajo el mando de Vicente del Bosque, España llegó al torneo con altas expectativas, pero enfrentó dificultades desde el comienzo, al perder su primer partido contra Suiza. Sin embargo, el equipo se recuperó y avanzó a través de la fase de grupos con victorias sobre Honduras y Chile. En las eliminatorias, España mostró su calidad, venciendo a Portugal, Paraguay y Alemania en el camino a la final. El enfrentamiento decisivo contra los Países Bajos se resolvió en la prórroga con un gol inolvidable de Andrés Iniesta, que otorgó a España su primer título mundial. Aquella victoria no solo fue un logro deportivo, sino también un momento de unión y orgullo nacional que consolidó el legado de una generación excepcional de futbolistas.

Tras el triunfo en el Mundial, España afrontó la Eurocopa de 2012 con el objetivo de defender su título europeo. Con Vicente del Bosque aún al mando, la selección continuó demostrando su dominio en el fútbol continental. El equipo navegó con éxito a través de la fase de grupos y las eliminatorias, con una victoria en semifinales contra Portugal en la tanda de penaltis. La final contra Italia mostró al mundo la superioridad de España, con un triunfo aplastante por 4-0 en el que destacaron los goles de David Silva, Jordi Alba, Fernando Torres y Juan Mata. Aquel triunfo convirtió a España en la primera selección en ganar dos Eurocopas consecutivas con un Mundial en medio, un logro histórico que subrayó la era dorada del fútbol español y la situó como una de las mejores selecciones de todos los tiempos. La influencia de entrenadores visionarios como Luis Aragonés y Vicente del Bosque, combinada con una generación de futbolistas excepcionalmente talentosos, llevó al fútbol español a alcanzar cotas nunca vistas y transformó la percepción que el mundo tenía de la Roja.

Cantera y otras modalidades

La selección española no solo ha destacado a nivel absoluto, sino que también ha tenido un papel preponderante en las categorías inferiores, con múltiples títulos en torneos sub-21, sub-20, sub-19, sub-17 y sub-15. Estos éxitos reflejan el profundo trabajo de desarrollo y formación de futbolistas que se lleva a cabo en España y aseguran una cantera constante para el equipo absoluto. Esa estructura de base ha sido uno de los grandes pilares del fútbol español y explica en buena medida la continuidad de talento que ha alimentado a la selección durante años.

Más allá del equipo masculino absoluto, el fútbol femenino en España, que comenzó de manera no oficial en 1971 y fue oficializado en los años ochenta, ha visto un crecimiento exponencial en las últimas décadas, con importantes victorias y reconocimientos a nivel internacional que marcaron el inicio de una nueva era. A ello se suma la presencia española en el fútbol playa y en el fútbol sala, modalidades en las que el país también cuenta con selecciones que reflejan la diversidad y el talento del fútbol español en sus diferentes formatos. Esa amplitud, desde el equipo absoluto hasta las categorías inferiores y las distintas modalidades, conforma el retrato de una potencia futbolística que afronta el Mundial 2026 con el peso de una historia repleta de títulos.

Palmarés

• Copa del Mundo: 1 título (Sudáfrica 2010)
• Campeonato de Europa de la UEFA: 3 títulos (1964, 2008, 2012)
• Liga de Naciones de la UEFA: 1 título (2023)
• Medalla de oro olímpica: Barcelona 1992
• Numerosos títulos en categorías inferiores (sub-21, sub-19, sub-17)