UEFA Youth League · Historia

La UEFA Youth League es la competición europea de clubes para equipos sub-19 que organiza la UEFA desde la temporada 2013-14. La UEFA anunció su creación en un comunicado del 7 de diciembre de 2012. Nació como el escaparate continental de las canteras: en su primera edición la disputaron los equipos juveniles de los 32 clubes clasificados para la fase de grupos de la Champions League. Desde entonces ha crecido en participantes y en formato, y sus finales se juegan en Suiza, cerca de la sede de la UEFA.

Antecedentes y nacimiento

El torneo tuvo un ensayo previo. En mayo de 2010 la UEFA organizó la «UEFA Under-18 Challenge», un partido entre las categorías inferiores del Bayern de Múnich y del Inter de Milán que ganó el conjunto italiano por 2-0. Tras el anuncio de diciembre de 2012, la competición arrancó en septiembre de 2013. La prensa británica la presentó en su momento como la alternativa oficial a la NextGen Series, un torneo juvenil privado que se había disputado en años anteriores.

Un formato copiado de la Champions League

En las dos primeras ediciones, la fase de grupos replicaba la de la Champions League: los mismos ocho grupos y los mismos cruces que los primeros equipos, con partidos de juveniles disputados en las mismas fechas. Los ocho primeros y los ocho segundos de grupo pasaban a una eliminatoria a partido único, y las semifinales y la final se jugaban en sede neutral. En la temporada 2015-16 el torneo pasó de 32 a 64 equipos con la apertura de una segunda vía de acceso, la de los campeones nacionales juveniles de las 32 federaciones mejor clasificadas, que tenían que superar sus propias rondas previas antes de cruzarse con los equipos llegados desde la vía de la Champions League. La edición 2020-21 se canceló por la pandemia de COVID-19.

La fase liga desde 2024-25

La reforma de las competiciones de clubes de la UEFA alcanzó también a la Youth League en la temporada 2024-25. La vía de la Champions League pasó a una fase liga de 36 equipos que reproduce las seis primeras jornadas del torneo absoluto; los 22 primeros siguen adelante. La vía de los campeones nacionales se amplió a tres rondas, y sus supervivientes se enfrentan en eliminatorias de acceso a los clasificados entre el puesto 7 y el 22 de la fase liga, mientras los seis primeros esperan en la siguiente ronda. El reglamento fija cada temporada un año de nacimiento límite y admite en la lista un pequeño número de futbolistas algo mayores.

Las finales en Suiza

Las semifinales y la final se han disputado casi siempre en el estadio de Colovray, en Nyon, junto a la sede de la UEFA. Hubo dos excepciones: la final de 2023 se trasladó al Stade de Genève, en Ginebra, y la de 2026 se jugó en el Stade de la Tuilière, en Lausana.

Campeones temporada a temporada

El FC Barcelona ganó la primera final, en 2014, ante el Benfica (3-0). El Chelsea se impuso en 2015 al Shakhtar Donetsk (3-2) y en 2016 al Paris Saint-Germain (2-1), y el Red Bull Salzburgo derrotó al Benfica en 2017 (2-1). El Barcelona recuperó el título en 2018 frente al Chelsea (3-0), y el Oporto volvió a dejar al conjunto londinense sin trofeo en 2019 (3-1). El Real Madrid ganó su primera edición en 2020 contra el Benfica (3-2). Tras el año sin competición, el Benfica se resarció en 2022 con un 6-0 al Salzburgo. En 2023 el AZ Alkmaar goleó al Hajduk Split (5-0) en Ginebra, y en 2024 el Olympiacos superó al Milan (3-0).

Barcelona y Real Madrid

El 28 de abril de 2025 el Barcelona venció al Trabzonspor por 4-1 en Nyon y se convirtió en el primer club con tres títulos (2014, 2018 y 2025). El Trabzonspor fue el primer equipo turco en alcanzar la final. Al año siguiente, el 20 de abril de 2026, el Real Madrid conquistó su segundo título ante el Club Brujas, primer finalista belga, en Lausana: 1-1 al final del partido y 4-2 en la tanda de penaltis, la primera de una final del torneo. El portero Javier Navarro paró dos lanzamientos y Diego Aguado marcó el penalti decisivo. Con ese título, el fútbol español sumó cinco de las doce finales disputadas entre 2014 y 2026.